，这一次，她心里是比什么都明白。只是连四太太都不明白呢，她有什么明白的缘由？只好也跟着不明白，“想来也不是什么要
事儿，也许就是听说咱们
孝了，想和您叙叙旧吧？”
四太太忝为焦家唯一
眷，自然受到
众位妃嫔的垂青——这也都是面
上的事，朝重臣，有不少人家曾在为妃，焦家虽然和并不沾亲带故，但联系一向也还算得上密。尤其是清蕙刚
成的那几年，先帝很喜
她的琴艺，曾多次奉诏
面圣，现在焦家了孝，有所表示，也是很自然的事。
“若只是叙旧，也不会这么着急。”四太太看了蕙娘一
，若有所思。却也没再说什么，只是笑着同刚
来的文娘打了招呼，又问五姨娘，“今儿怎么没把乔带来？”
“昨晚大半夜的，闹着要吃橘。”五姨娘叹了
气，“也不知是不是因为
婢回来了，小祖宗闹得厉害，后半夜才哄睡了，今早就没给叫起来。”
清蕙、令文两
妹，从小起居定时，家里人养得
贵，什么都捡好的给。但
得却也严格，休说打
放赖，就是稍微一挑
，焦四爷眉
一挑，
一顿就是“姑娘最近胃不好，清清净净地饿一顿，也算是休息脾胃了”。那时候四太太对孩们的教，也要更上心一
儿。哪里和现在这样，焦乔就被放在太和坞里，由五姨娘一个小
的人着，倒是养得分外贵。四太太就是一早一晚和他亲近亲近，仿佛逗狗一样地逗一逗，就算完了。
蕙娘见嫡母漫不经心的样，不禁在心底叹了气：父亲的病拖了这些年，到去世前半年，每天都像是从地府手里抢来一样，说句老实话，大家对他的去世也都有了准备。连老太爷，虽然悲痛，却也看得很开。唯独母亲，先失女，到如今连丈夫都已经失去，即使已经过了两年多了，却似乎依然没有从
影里走来。别说整个焦家院了，就是她自己的谢罗居，似乎都没什么心思去。什么事，都是两边和和稀泥，也就算是尽过心了。
这一次自然也不例外，四太太不大在意，“不就是
橘吗，传话去，从浙江上来那也就是几天的事。我这里还有大半盘呢，先送过去给乔尝尝。只别吃多了，那毕竟是生冷之
，由着他吃，他容易腹泻。”
焦乔没来请安，或者的确是因为昨天没有睡好，但没有睡好，是否因为缠着五姨娘要橘吃，那就实实在在，的确是未解之谜了。四太太看来丝毫都不介意自己屋里的人被老太爷打发去，五姨娘一击不，也就不再纠缠，“他小孩一个，可别惯着他了。大过年，打墙动土的从浙江送，可是份人
，就为了他贪嘴，那可不值当……”
文娘心底是不喜
五姨娘，可当着她的面倒并不表现来，她神里的鄙夷只有蕙娘看得来，“这说得也是，弟弟难得喜成这样，横竖我也不大吃橘，回姨娘派人到
月山房去要。几斤橘，大年无谓麻烦别人，
个千里送荔枝的典故就不好了……我们妹从前也是这样，底人送来的东西，就是喜，轻易也都不再索要的。不过家里还多着呢，也不必委屈了乔。”
这摆明了是在讽刺五姨娘拿了乔当令箭，也不知五姨娘听来没有，她略带尴尬地笑了。焦太太摆摆手，“好啦，既然乔不来，那咱们就先吃饭吧。”
几个姨娘顿时都不吭声了，一个个全都站起来，又给焦太太行了一礼，这才退了屋。
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从谢罗居来，文娘就跟着蕙娘回了自雨堂，“瞧她那样，才回来就找场——呸，也不照照镜，她是哪来的信心，还真以为自己是个主了。”
她又冲撒，“，我今天说的那几句话好不好？”
“前都还好。”文娘难得求教，蕙娘也就教她，“最后那句话，意思
得太明显，也没有必要。咱们怎么
的，太太看着咱们自然能想起来，她要想不起来，你这么一提，她也还是想不起来。”
文娘若有所思，垂不说话了，蕙娘也不理她，令石英去专她那些名琴保养的方解那里搬了天风环佩来，自己在那里细细地调弦，过了一会，文娘东摸摸西摸摸地，也寻了她屋里小巧
皿来玩，一边和蕙娘说些闲话。“我今天过来，怎么没见绿松？”
“她前几天咳嗽了几声，”蕙娘说。“这两三个月她也累得慌，我令她在
休息几日，等大年，又有好忙的了。非但她，连石墨、孔雀她们，都能
着休息休息。今年大年，肯定那是最忙的了，人家年节不能跟着休息，年前休休，年后休休，心里也就念主的好了。”
顺便又教妹妹，“家里怎么人，那是家里的事。月山房是你的一亩三分地，底人最近风貌如何，对上有没有怨言，你心底都要有数。你能把她们安顿好了，她们服侍你自然也就更
心。”
文娘吃亏就在没有亲娘，四太太又是不在这些事上用心的。老太爷和焦四爷力有限，只能得了蕙娘一个，她虽也聪明，但这些事上只能依靠蕙娘得闲教她一。平时家里延请来的教嬷嬷只教礼仪，哪里会这个？听蕙娘这么一说，她倒没和从前一样不服气，大抵是也知
丫服侍得心不心，同自己的生活质量很有关系。一句句地听了，又寻别的话来和蕙娘说。“明日娘去，也不知为的是什么事儿。”
一边说，一边就偷看蕙娘。
一切重来一次，很多事都和以前有所不同。就好比自己，如不多嘴说何芝生一句，文娘就不至于不肯见何莲娘，她也就不会知何芝生对自己有一定的好
。很多事都是这样，差之毫厘谬以千里，就好比从前，自己没太和坞的脸面，五姨娘不说橘的事，文娘也就不跟回自雨堂了。蕙娘嗯了一声，往手上涂香膏，一边敷衍妹妹，“我也不知，你猜是为了什么事？”
正如她猜测，文娘被她一语提醒，现在恐怕是真的惦记上了的婚事。她既然不喜何家兄弟，当然希望能成其好事，自己就又能从容挑人了。小姑娘在跟前，从来不拿腔作势，她立刻趴在桌上，一边斜着打量蕙娘的
，一边神神秘秘地。“我看大家都费猜疑呢，我也就没说话了。其实我看啊……这事也简单，来年也许就要选秀，里肯定也心急呢，这一次，肯定是问你的婚事去的。”
这个小丫，说她
沉，她有时候轻浮得让人恨不得一
掌刮过去。可说她浅薄，她神有时还真
毒辣。蕙娘不置可否，哼了一声，轻轻地拨了拨琴弦，“你听不听？若不听，我也就不对
弹琴了。”
“我知你不好意思自
自擂，往自己
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