笑开怀，“功课都
了没有？”
“了。”九哥眨
着
，“父亲前儿还说，叫我过了年就到张先生那里去读书呢，家学里的张先生这一科
了举，要回去读书预备
闱，就不教了。”
“噢噢。”大太太很
兴，“到张先生那里去也好。”
现在张、杨两家见就要有货真价实的亲戚关系，张先生对九哥的教育肯定是很上心的。
又好奇地问九哥，“这一科的解元是谁呀？”
七娘
唰的一
，就
了一脊背的冷汗。
乡试解元，虽然还不能说稳稳踏上官
，但总要比寻常举更有知名度。
也不知封锦的这个解元，到底是不是大老爷亲自
作来的。如果是，大老爷又有什么目的……
七娘却是一听这消息，就觉得心底有隐隐的不安。
如果只是第二名、第三名，倒都还好了。
否则，大太太也是迟早会知的……以封锦银
案首的名
，能拖到今日，都算是很有运气的了。
九哥果然就愣住了。
嗫嚅了片刻，就要说话。
屋外却传来了六娘与五娘说话的声音。
“五
的这件鹤氅真好看。”六娘的赞
还是那么真诚。
还有大姨娘的轻笑声，“五娘落得越发明艳了！”
百芳园里的大
队来请安了。
大太太也就忘了之前的话，带着七娘并九哥了东稍间。
“给母亲请安。”
“见过太太。”
“六早……”
一时间，屋
的问候声此起彼伏。
众人脸上都带了温煦的笑意。
这才是世家大族的派。
没多久，大老爷和三娘、四娘前后脚也
了屋。
难免又是一番行礼寒暄。
大老爷心
不错，笑着向大太太说，“二弟传了信，说是要回来过年，已经上路了。恐怕了腊月十八，就能到家。”
大太太也笑，“好，那今年过年人就齐全了。”
两夫妻就好像在拉一件最简单的家常。
几个女儿们却都听得一愣一愣的。
二老爷回来，肯定不止是回来过年这么简单。
五娘和六娘都给七娘使
。
三娘和四娘就
接耳，轻声议论了起来。
就连九哥都是面有沉
之。
大老爷却像是并没有把二老爷回乡的事放在心上，环顾了一圈，笑微微地问大太太，“张家定了明年元月二十九上门提亲，你晓得不晓得？”
三娘顿时就起
回避了西次间。
“嗯，李太太已经传过话来了。”大太太面如常。
私底，大太太虽然对三娘的婚事也有所埋怨，但七娘安
了几句，也就看开了：以杨家今时今日的地位，就算三娘说给张家二少爷，一样算是低嫁。而能和张家结上一门亲，九哥将来在朝堂里无形就多了几分助力。
正因为如此，大太太对三娘的婚事，虽不说是尽心尽力，却也没有特别怠慢。
“倒是还说，想要明年夏天就办婚事。”大老爷就提起了三娘的婚期，“他们家二郎今年也二十多岁了，张太太是心急着抱孙。”
话题展到这里，女儿们也就不适合再呆去了。
三个小女孩就在五娘的带领，了堂屋，索
一在西偏院用早饭。
“张太太何止是心急着抱孙。”一西偏院堂屋，五娘就大放厥词，“恐怕是心急着要三过门，压一压大媳妇的气焰吧……自从嫡孙生，现在据说是闹得越发不像话了。”
“家家都有难念的经！”六娘不以为然，“就说咱们家吧，也不晓得二叔要是回来了，又要闹腾什么事——可别连个年都过不好了，那才真惹人笑话！”
提到正日夜兼程往苏州赶路的二老爷，五娘和七娘都沉默了来。
七娘若有所思，“我是没有见过二叔的……”
五娘就撇了撇嘴，“那你就
亮了睛等着瞧吧，二叔这一回家，不演一场大戏，是不会罢休的！”
七娘生没有多久，二老爷就考上士，离开了苏州。
对这个素未谋面的二叔，七娘也不禁有几分期待。
别看大老爷、大太太一脸的轻描淡写，好像二太太不过是个顽
的小姑娘，犯了个小小的错。
实则二太太的这一步失策，却是已经正面把两家推向了决裂的边缘。
能不能力挽狂澜，就看二老爷会怎么
置了。
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到了半午，立冬了西偏院。
七娘已经了百芳园，与五娘、六娘玩耍去了，立冬倒是扑了个空。
“是太太有什么吩咐？”白
倒是上心，又让立冬坐，“若是急事，我这就派人上园里把七娘叫回来。”
立冬就笑，“没有什么！不过是来看看你罢了。”
两个丫鬟虽然现在分属不同的主，但当年也是一起在大太太屋里服侍来的，自有她们的谊在。
白神一闪：立冬为人一向谨慎，该她当值的时候，一向很少离开正院。
“那咱们就到西厢房好好地说话。”她笑嘻嘻地拉着立冬了西厢房。
七娘东西少，西厢房左右两间是立夏和白的住，一溜倒座南房里就住了几个小丫鬟，两个妈妈并
使婆，平时是回自个家里休息的。
立冬不免羡慕，“也就是偏院才有这么大的地儿……我们正院的那一溜耳房，人都要
满了。”
大太太事儿多，手底的人也多，正院又只有那么大的地儿，几个
事丫鬟住的还不如两个偏院里的小丫鬟。
白就只是笑，“咱们要不要比一比手里的油
？”
都是正院当过差的，哪里不晓得这里的猫腻。
在正院活，等闲不等闲，每天不是赏钱，就是分来的门敬，一个月多的时候，四五两银是跑不掉的，少了，也有二三两银的外快。
到了西偏院，尽七娘不小气，但平
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