气的准备，她也可以低声
气地去讨好一些她并不喜
的人。
就算这样，她也从来没有想过主动
手，把自己的敌人踩到泥里。
毕竟大家也都不容易，没有谁是天生的坏人，每个人都有每个人的无奈。
但二太太一而再、再而三地打九哥的主意，无异于是把七娘
到了墙角。
既然这样，倒不如放手一搏。大不了闹个鱼死网破，也不能让二太太如意。
不过，即使是要闹，也要相机而动，最好是一击致命，让二太太彻底死心。
机会，却需要耐心的等待。
了八月，天气还是那样的闷
。
李太太的生日就在八月初十。
今年是她的三十整寿，自然要
办一番。
以李家与杨家的
，大太太自然要带着儿女们亲自过去捧场。
却不想九哥并五娘都先后
暑，连七娘都是一脸病恹恹的样。
只好带了六娘，一早去了李家。
大太太难得门，大老爷又在总督衙门里，府里就多了几丝松快。
因为天气太，几个女儿又都病了，大太太索
命人免了这几日的功课。七娘起来给大太太请过安，就关在西里间里写字。
午饭时，曹嫂特地亲自送了一大碗槐叶冷淘来，“怕七娘苦夏，这是在冷
里过了几遍的，绝没有一
的暑气。”
七娘就只好笑着让白
数了五百钱给曹嫂。“辛苦您想着了。”
自从了夏天，七娘不思饮
，问小厨房要了一回冷面并打发了五百钱，曹嫂就三天两
了七娘
吃的心、小菜，亲自送过来。
当然不好不赏……这一个月来，也去了好几两银。
就连白都有些心疼，和七娘嘀咕，“曹嫂也太贪了些，五娘才百芳园里，就惦记上了您的赏钱。”
以五娘的大方，自然是随时想吃什么，就遣人到小厨房讨要，也不会短了赏钱。
但五娘了百芳园后，就归到大厨房里饮了，曹嫂就是再
五娘的赏钱，也不好和大厨房的人抢生意。
九哥脾气又不如七娘柔和，这么一来二去，也就
结上了七娘。
七娘就摆了摆手，“算了，天气这么，也的确是想吃凉的。给我盛一小碗，别的你们就分了吧。”
有稀罕的吃，她是从来也不小气的，院里
品级，人人有份，差的不过是分量而已。并不会因为谁得
，谁不得就有所差别。
也因此，七娘虽然一向手
，但西偏院上却没有多少怨言，人们事也都算得上用心。
白就笑着找了个乌金大碗，把曹嫂
心烹制的槐叶冷淘拨了一半来，浇上七娘喜的糖醋。
“这么多，哪里吃得。”七娘皱起眉。
了夏天，她就格外不思饮，即使曹嫂这样变着方儿来讨好，七娘都是看着消瘦了去。
“您看着吃，剩多少，都是我和立夏的。”白笑
地分派，“余这些，给院里人尝个鲜是准够的了。”
七娘还想要分辨，却是心一动。
大太太不在家，倒是正好和九哥说说话。
自从大太太回来，两
弟就很少
，偶然在大太太屋里撞见了，也不过是不咸不淡地寒暄几句。
初娘透的这几桩信息，好些都最好让九哥知
知。
她就打发白，“九哥不是也暑了？恐怕喝了汤药，未必有吃饭的胃
，你上曹嫂那问一问，若是没有送格外的吃过去，便把余的这大半碗送去吧。”
这一小小的
贴若是都能招惹大太太的忌讳，七娘索就不要在正院混了。
为，关心一病的弟弟，也是很正常的事。
白有些踌躇，“以曹嫂的，怕是早送去了，倒不必我们空殷勤。”
七娘不由得一笑。
倒是忘了这一茬。
她就对白笑了笑，“是我想差了……那就随手找个小东西送到东偏院去吧，和立
代一声，过一会，我亲自去看九哥。”
白面恍然。
她毫不犹豫地应了来。
立夏就有些好奇，乘白去传话的当问七娘，“您这是什么用意？”
七娘拨立夏，“太太不在家，堂屋未必有丫鬟，东偏院里的丫鬟婆，若是能被打发走，我去探望九哥的事就不会传开来。”
立夏总算还懂得，“也就不至于让太太不舒服了！”
七娘笑了笑，“在正院，要谨言慎行，不该惹的麻烦，再小也最好不惹上，你说是不是？”
立夏是一脸的佩服，“也不知您的脑是怎么
的，天生就这么多弯弯绕绕！”
七娘不由莞尔，“还不都是这
宅大院里来的？你是没看着比我更的！当时在杨家村的时候……”她叹了气，“总归，你也是没有着自己！真到了那地步，也都来了。”
立夏若有所悟。
白就满面笑意地了屋，“吃过饭，我陪您探望九哥去！”
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苏州的夏天是熏人的，正午的
光烤在青砖地上，一片刺目的熔光，走在上，都有些黏黏腻腻的错觉，好像青石板都被光烤化了。
大太太不在家，堂屋里就静悄悄的，几个
值的丫鬟，也全缩了摆放着冰山的东里间纳凉。
平时在正院的婆、丫鬟们，也都不知去了哪里。正院里静悄悄的，只有五娘的大黄猫在院墙的影里打盹。
白为七娘撑着油纸伞，主仆俩静静地穿过正院，了东偏院堂屋。
九哥住了来，东偏院就又与五娘住着时有很大的不同。
倒座南房的门半掩着，隐约能看着里几个躺卧的人影：夏天天，杨家众人都有午睡的习惯。
透过半卷的湘妃竹帘，也能依稀望见西厢里几个丫鬟们的动向，或是靠着桌，或是已歪倒在床上……这几个庄
事的女儿，毕竟是
气了些，没有立那样任劳任怨。
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