是九哥也跟着五娘
一起指责，“我最喜
秋千的，七
也不叫我！”
几个小的说说笑笑，
了净房，大姨娘正好也捧着
盆来，她的脸
有几分难看。
五娘见了，就和九哥使了个
，两个人偷偷摸摸地，走到了通往东次间的门
。
这
建筑，里屋都是不设门的，只有珠帘相隔，站到门，很容易听到里
的动静。
七娘有几分好奇，但却没动，而是跟着二娘
了西里间。
没有多久，五娘和九哥也来了，两个人脸上都怏怏的。七娘暗笑：怕是被发现了。
很快的，大太太也了西里间，大家吃过饭，七娘就回了自己的西偏院。
大太太把九哥打发到五娘院里，自己到东稍间和王妈妈说话，“二太太怎么知
九哥最近喜吃黄瓜？”
九哥今年改了味，特别喜吃蔬菜，到了冬天，杨家的温室的新鲜
黄瓜，多半都是了他的肚里。而来诊治小雪的大夫说了，樱桃与黄瓜同吃，是会引起腹泻的。
小雪直到今天晚饭前才止住了腹泻，人都瘦了一圈。若是九哥吃了……
王妈妈摇摇，脸上闪现了几分狠厉，“九哥
边跟着的人，是不是要再梳理一遍？”
大太太疲惫地叹了气，又吩咐，“动静不要闹得太大，免得被老爷知了，大家面上过不去。”
王妈妈有些踌躇，“老爷怕是心里也有数吧……”
杨老爷能从一个寻常士
到江南总督，自然不会是简单人
。否则这几日为什么一二门，就回避到了姨娘房里，不和大太太打照面。
大太太就闭上，摇了摇。
梁妈妈和大姨娘并肩了屋，梁妈妈轻手轻脚地为大太太
起了肩膀。
“谁家没有难念的经？”她的声音很好听，“二太太也是成年累月在家闲着，才闲了
病，或者给二老爷写封信，让二太太上京
持家务去？”
这简直是目前最佳的解决办法了，二老爷在京城官，二太太本来就应该在京城主持
馈。
大太太叹了气，想到自己才过门的时候，二老爷只是个小，每日里偷
摸狗，闹得一村都不安生，对她这个大嫂，却很是孝顺，连上山掏鸟窝，都记得给她留几个
鸟养着玩。
一晃这么多年了。
“二老爷若是无心，又何必把二太太留
来？”她
疲力竭地说，“只盼着八姨娘肚里这胎也是个男娃，给九哥个伴……唉。”
天已经黑透了，东稍间里，慢慢燃起了烛光。
13手
不知不觉就了二月。
二月二龙抬那天，大太太每年都要到寒山寺上香，祈求九哥健康
寿。
这还是九哥第一次门，往年里大太太虽然是给他祈福，但却从不肯带他门。
九哥很兴奋，穿了簇新的黄
衫，拉着小雪、七娘在寒山寺里跑来跑去，跑得浑大汗，二太太笑
地赏了一碗茶给九哥。
回闹肚的却是七娘，足足吃了两贴药才康复。
大太太实在是有些气急了。
“她到底想要
什么！”她和梁妈妈、王妈妈商议，在这两个人面前，对二太太的恨意再无遮掩，“难九哥事，老爷就会重提过继的事吗？八姨娘肚里还怀了一个呢！”
六娘来看七娘时，也排揎二太太，“心狠手辣的，叫人见了就害怕，到底在图谋什么也不知！”
七娘只好微笑。
九哥来看了七娘两次，虽然面上作无所谓的样，但红
的双，却是怎么都骗不了人的。
七娘心暗惊，旋又镇定来。
九哥是个善良的孩，又很聪明，不会不知七娘是了他的替，才被害得拉起肚。哭上两声，也很正常，未必是看在双生的
分上，才这么难过。
再说，大太太现在有没有闲心猜忌她，还是一回事。
大太太现在是焦烂额。
二娘今年年末就要嫁，嫁妆虽然差不多都齐备了，但亲事在即，总是有很多事，要大太太心。
大太太的父亲要七十大寿，人生七十古来稀，大太太还要筹备着带五娘上京拜寿，到时候该把九哥托付给谁，她还没有想好。——七娘没来之前，大太太都不敢想上京的事！
这都是台面上的事。
台面也
糟糟。
三娘展到了说亲的年纪，可四姨娘常年与大太太斗得风生起，两边是面和心不合，大太太有心在三娘的婚事上狠狠卡四姨娘几年，但大老爷却大有亲自为三娘保一门好亲的意思，更让她心不悦。
初娘杨怡嫁到了余杭有数的大地主李家大儿媳，是大太太亲自安排的，杨怡虽然是庶女，但母亲二姨娘难产而死，一生就被抱到大太太房里，大太太看得和亲生女儿一样，这门亲事，是她千挑万选才选来的，余杭距离苏州不算很远，李家人也简单，初娘过去，什么都很顺心，就算婆婆有心为难，看在杨家的面上，也都不会过分的。
初娘嫁后过得很好，每个月都来信报平安。
二娘杨娥说给了京城定国侯孙家的嫡孙立泉，却是大太太的父亲，老帝师秦先生在其穿针引线。杨家虽然是世家，但杨老爷这个分支，对上老牌权贵定国侯，难免有些底气不足，大太太之所以
，还是因为二娘
格方正，识得大
，嫁到孙家不但为杨家多添了几分助力，为嫡媳也能称职，定国侯的骨又不大好，没几年熬了定国侯夫人，余的日里，就只有享福的份了。
许是因为前面的两个女儿，婚事都安排得很妥当，四姨娘看了
，就对大老爷
起了枕风，也不知她说了什么，素来很公正的大老爷，竟大有亲自为三娘说亲的意思。
好像大太太为三娘找的夫家，就一定是外甜
苦，叫三娘吃个闷亏似的。
就算大太太原本没有这个意思，现都要被四姨娘惹恼了，生这个意思来。
“不过一个庶女。”她不屑地对梁妈妈说，“还养在姨娘名，就算杨家的门第再
，和她又有什么关系？嫁个落魄士，都算是对得起她的了。”
梁妈妈不好多说什么，只得
蓄地，“四姨娘心似火，是要给她找个十全十
的夫家呢。”
大太太就撇了撇嘴，当晚好声好气，把大老爷留到了主屋吃饭。
“许家的信，我已看过了。”她拿的是许家的信借。
大老爷就顿住了，等她继续说。
“今年要我上京，恐怕除了老太爷大寿的事，还有……说的是五娘的亲事
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