，一
去？”七娘
着笑，声调柔和，叫人有
风拂面之
。
“短短一段路，有什么一不一？”五娘白了七娘一
，语气冲得要命。谷雨满面的不安，想要劝，又不知怎么开
。
七娘抿
一笑。
“都是正院的人嘛。”她悠然说，“能一走，自然一走。”
五娘就想到了二娘的话，勉
捺住了脾气。
“你练了几年字？”两人默默走了几步，五娘忍不住问。
七娘甚至觉得五娘有几分可
，她想起了六娘的评价，五娘就像是一只会叫的狗，咬人却不大疼。
“两三年。”她笑着说，“在西北闲着无事，就划沙练字。”
“你三四岁就认字了？”五娘禁不住惊讶，微微抬
了声音。
杨家女儿都是六岁开蒙。
“西北老家真的无事可
。”七娘淡淡地。
杨老爷杨海东原籍陕西宝
，家
书香世代，常有人在朝为官，可说是陕西有数的豪门。
家大业大，矛盾也就多了，杨老爷才止十三岁就分了家单独
来过活，在宝杨家村里，只有一间两的院，还要与弟弟杨海西同住，若不是大太太过门时带了价值万金的嫁妆，他又哪有钱财上
打
，一路青云直上，到了江南总督的位置？
杨老爷发达了，但却不忘本，一直没有
置掉那两的小院，九姨娘与七娘就在小院里住了五年，西北穷苦，她们手
的银钱又少，还常常被
家娘克扣，九姨娘只好没日没夜地赶制针线，托几个好心的婆去卖了，回来贴补家用。
家娘束得又
，她们日常连二门都不了，成日里在那小小的院打转，七娘四岁起稍微懂了事，便为九姨娘穿针引线，打打手。闲了没事，就到院坐了，看看天，拿树枝在青石板上写写画画，打发时间，这才没有生疏了一手字。
这样的生活，哪里是五娘想得到的？她自从落地起便是锦衣玉
，就算现在羡慕自己的书法，想必没几天，也就丢开手了。
七娘就多加了一句，“最要是勤练不缀，先生让我每日早起先写一百个大字再给母亲请安，五
若是有心，也可以试试。”
五娘若有所思，淡淡地嗯了一声。
了正院，她们各自回房，白
已经打好了饭，七娘吃完了，白便开了匣，拿一个银锭绞成几块。
“七娘来了，正院就添了一饭，倒是要给厨房一些甜。”她低眉顺的解释。
七娘沉
片刻，“二与五，也时常有银过去？”
“二娘倒还好，五娘常常惦记着吃些时令鲜蔬、
廷心。但凡是单独传话来叫小厨房的，都有赏钱。”白回答。
看来给小厨房打赏，是定例了。七娘了，该
的，不能省。
白走了没多久，就带了一盘心回来，放到桌上带着笑对七娘说，“新炉的梅饼，小厨房才得的。姑娘尝尝？”她知七娘在南偏院，很少吃到这么名贵的心。
七娘笑了笑，正要说话，立了屋。
“太太请七娘过去说话。”她笑盈盈地说。
七娘忙起
。
“太太还说了，请七娘换上九哥的衣裳。”立赶忙又加了一句。
七娘和白都愣住了。
10
真
七娘很快就换上了九哥儿的衣服。
她和九哥儿本来就
得几乎一模一样，现在年纪小，分不男女，穿上九哥儿常穿的宝蓝
竹叶小直缀，
上小小的银冠，就好像是第二个九哥儿走到大家面前。立不由睛一亮。
七娘心底隐隐有些猜测，只是没说，冲着白笑了笑，就被立拉了院。
“二太太在堂屋与大太太说话。”立一边走，一边对七娘说，“见了面，先不用行礼，大太太与二太太开玩笑，找了两个九哥来，叫二太太分辨。”
七娘心底有数了。
二老爷杨海西还在襁褓父母就去世了，他是跟着大老爷起来的，大太太才过门那几年，是把二老爷当成了自己的儿养育的，二老爷年轻的时候很顽劣，大太太也不知
着竹
打了多少次，直到大老爷金榜题名步
仕途，二老爷才收了心，老老实实地闭门读书，寒窗十年后了士，正在翰林院供职。
二太太便是大太太主给二老爷说来的亲，说来，她算是大太太拐着弯的表妹，家里虽然没有大太太富贵，但却也是世代书香。
不巧的很，大房嗣上一向艰难，大老爷都到了知天命的年纪，膝才只有九哥一个儿，二房那边，二太太才过门就连着给二老爷生了三个儿，前几年九哥没世的时候，大老爷是念着要过继一个认在大太太名的。
杨家当年发家时，只有一间两的小院并几百亩地，如今的大房却有万贯家财，大老爷在江南总督的位置上坐了七年之久，七年前，他是江苏参政……也是
的
油的缺。二老爷么，却还只是个京城穷翰林。大房一向是时时接济二房的。
二房如何不愿意？
偏巧在这时，九哥世了。二太太与大太太之间，从此也就生了嫌隙。
七娘虽然住在南偏院，但也知九哥有限几次生病，都在二太太来访后。
也未免太巧了。
七娘忽然一阵心定：她倒不怕大太太对她有所求，怕的，恰恰是大太太无所求。
有所求，就有表现的空间，就有讨价还价的余地，就有上升的可能。
她一个灿然的笑，跟在立后了主屋。
立就又讶异，又欣赏地看了她一，抿着把她带到了西次间。
西次间是大太太见客的地方，见的是外客，不是家里人，可见大太太和二太太之间生分到了什么地步。
大太太看到七娘来了，便
容。
“九哥，过来！”她伸手，和蔼地呼唤。
七娘快地小跑过去，依偎到了大太太怀里，大太太上传来了淡淡的雀
香味，灿烂辉煌的织锦宝相图案在她前来回摇晃。
“九哥。”坐在大太太手的年妇人带着笑招呼着。
这是个很清秀的女人，看起来大约三十，穿着姜黄贡缎袄，袄边上的是灰鼠的锋，淡蓝
面裙款款铺在膝盖上，隐约鞋面，看上去，很是端庄贵，又有几分亲和。
七娘只是笑，没有应答。
大太太底了满意的光芒，冲立招了招手。
立就抿着嘴笑着去了，不一会，把九哥带了来。
九哥穿得和七娘一模一样，
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