卷一：当时年小，倚门待
风
1探视
王妈妈行走在百芳园
的回廊里，神
肃穆。
光映在杨府的院墙上，明晃晃的，照得院墙上已有些晦的红漆一阵
。小丫鬟们三三两两地靠在院墙上，磕着瓜
儿说闲话，见着王妈妈，机灵的，便上前问好，胆小的，就缩在墙角，
不得王妈妈没看着。
杨家是百年世家，行事有一定的规矩，小丫鬟们闲了没事，在百芳园
嬉戏游玩，也是一
难得的景，王妈妈虽然严厉，却也不曾斥责她们。
她经过浣纱坞，又绕过了朱赢台，再转过青楼，
前便
现了一堵
墙，两三个小丫鬟背对了她，靠在墙角
圃间，你一言我一语地议论着府
的事，却是没听着王妈妈的脚步声。
是小库房里
活的丫
们，都是新提
上来的，未曾
等。
杨家是江南豪门，这些不等的小丫片，也穿得
面，一的淡青棉布袄，虽然看着朴素，但袄里的棉絮，却都是厚厚实实，纵使是冬日，也透着。
“这回大姨娘过生日，可要比上个月七姨娘的生日更面些。等闲不拿来使的金线银线，一
就领了十多团去，也不晓得针线房上能不能
着日赶来。只是咱们的冬衣就又不知什么时候能发了。”不知是谁的声音里透了艳羡。
“浅！”又不知是谁笑
地，“那是大太太
边提上来的姨娘……自然更面，你也是没见过世面，前几年四姨娘三十岁，那才叫一个场面呢，啧啧，什么缂丝八宝锦、洒金杭罗……
似地从小库房往外拨，不知的人，哪一个不说是太太过寿？”
王妈妈便沉脸，冲着墙边冷斥。
“没规矩！太太姨娘们的事，也是你们说得的？”她在回廊边上站定了，拧起眉凶神恶煞一般地瞪着墙角的小丫片，唬得这一群不等的小丫一阵纷
，争先恐后地钻
了墙边的红漆木门里，大气也不敢一声，从门
里望着王妈妈目不斜视地经过了小院门
，这才互相议论着，“王妈妈去南偏院有什么事儿呢。”
“怕是去探九姨娘的吧。我听人说，九姨娘这两天越发不好了。”
“她去探病？也不怕越探，九姨娘病得越厉害。”不知是谁，撇着嘴说了一句。
说着，几个小丫便都笑了起来，都，“不要命了！人家是大太太边的红人呢，也是咱们能说得的？”
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大太太边的红人王妈妈，果然是到南偏院探病的。南偏院说是偏院，其实就是人住的大杂院隔来的，距离正院，有十万八千里，在百芳园的边边角角上，开了一扇门再弯过几个夹，才能南偏院的门。一墙之隔，就是嘈杂喧闹的大杂院。
这几年来，众人心里都是有数的：住在南偏院里的，那便是这所大宅里最没本事，也最不受
的姨娘。
前些年三姨娘还活着的时候，三姨娘住的是南偏院，三姨娘去了，就是九姨娘住了来，这两个姨娘果然都是既不受，也没有什么脸面的，这南偏院就显得有些
森，院的角落里，还从青砖里了老的草来，院里的几竿竹，也都是半黄不青的不讨人喜
。王妈妈站在院门左右看了看，难得地叹了气，这才了院最里一溜三间的青砖房。
王妈妈一掀开帘，便闻到了一
重的药味。
“
婢给九姨娘请安来了。”她边说边往九姨娘的卧室走，直到了卧室，才有两个小丫鬟迎了来。这两个小丫鬟上穿的还是去年发来的秋衣，过了一年，青棉布都褪了，显得格外的寒酸，年纪更小的那个，衣襟上还打了个大补丁，透着村气，王妈妈在上地撇了撇嘴，这才调换笑脸来，走到枣木大床边，轻声细语地重复了一遍，“婢给九姨娘请安来了。”
说是请安，但王妈妈只是半蹲了蹲，便直起了腰，居临地俯视着床上的女人。九姨娘似乎也并不以为忤，她咳嗽了几声，吃力地半坐起，冲王妈妈
了。
“王妈妈是代——”她又咳嗽了起来，两个小丫忙上前为九姨娘捶背捧痰盒，王妈妈后退了几步，像是怕九姨娘咳到了自己脸上似的，她放柔了声音。
“婢是代太太来看望九姨娘的不错。”
王妈妈见室就这三个人，便左右望了望，这屋里不过两三个樟木的箱柜，上的锁都生了锈，窗门锁着，窗棂靠着个小风炉，还有一两个小板凳。
王妈妈就皱了皱眉。
“怎么不到廊去煎药？”她的声音并不，但却有一冷冷的刀锋般的威压，两个小丫鬟对视了一，正要跪请罪，九姨娘已是一边咳嗽着，一边气
吁吁地。
“王妈妈不要责怪她们了，唉，唉，也是人手不够。”
王妈妈的脸就有些难看了，她
地，“规矩不可废。”
两个小丫鬟就很无措地站着，也不知是请罪好，还是就当作没这回事好。
和这样蠢笨的小丫鬟计较什么？王妈妈忽然又心平气和了起来，她问，“怎么没见七娘。”
“回王妈妈话，七娘还在午睡。”还没等九姨娘答话，小丫鬟便抢着说，“婢这就去叫七娘起来。”
王妈妈和九姨娘都没有说话，只是望着这小丫灵巧地跑了沉的屋，九姨娘怔了半日，才想起来让，“王妈妈坐。”
余的一名小丫鬟便上前为王妈妈搬了一张樟木椅，上的弹墨椅袱都泛了黄，王妈妈
咳了声，俨然地在樟木椅上坐了，九姨娘又吩咐，“给王妈妈上茶啊。”
那名小丫鬟便也跑不见了，王妈妈带着一丝不满，“这院里的婆丫们，也该好好
教教了，大白天的，一个个都不知去了哪里。”
“嗐，她们也都忙着呢，看着就到了年，各家谁不是一摊的事？”九姨娘却似乎看得很开，这是个生得很平实的妇人，大约二十八九岁的年纪，形容却已枯槁，瘦得
都了，腕边的一个金镯可怜兮兮地晃
着，就像是随时都要掉来。
王妈妈就矜持地笑了笑，接过那小丫捧来的茶，却并不喝，只是放在手心里着。九姨娘又咳嗽了几声，吐了一痰，靠在枕上略带期盼地望着王妈妈。
“七娘也有六岁了吧。”过了一会儿，王妈妈问。
九姨娘就笑了，“嗯，与九哥儿是一样的年纪。”
提到九哥儿，王妈妈脸就柔了三分，话也多了起来。“九哥儿调
着呢，昨儿又打了个什么玩意儿，惹得太太一阵好说，偏又舍不得打。也不知七娘是不是这样的
，人都说，双胞——”她又收住了
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