蔚，对这
带了敌意的尾随有着近乎本能的灵
，任是他们一路藏
尾的刻意落了些许路程，她依然从一开始便有如芒在背的
知。
“原是怕你们在半路改
，才未设伏而是尾随，没料到沈大人
藏不啊，”灰衣人渐渐定了心神，倒也不再遮掩，径自开始复盘自己这方的疏漏之
，“如此想来，大约在范
时，我就已将人跟丢了？”
九月初三当夜，使团在卫城范的官驿过夜……实在是轻敌了！
灰衣人的主人在推演整个过程时，从到尾未将那个平庸至极的沈蔚放在
里，竟让对方钻了这样大一个空
。
此刻细细想来，范有沈家的产业，也有众多以沈蔚名义收留的剑南铁骑阵亡将士遗属，沈蔚想在范城
瞒天过海，
本不费
灰之力！
薛轻烟笑着拱手抱拳，向那灰衣人行了个有些走形的江湖礼：“沈大人托我转告，承让了。”
使团车队
的随行众官已陆续
了
车，在侍卫队成员的保护列队于薛轻烟
后。
灰衣人的嗓音有些挫败的恼意，咬牙：“诸位大人留仪仗车及国礼，便可自行离去了。”
“多谢。”薛轻烟昂首浅笑，举步向前。
灰衣人
京时接到的指令是，只要留杨慎行及国礼即可，不必要谁
命。虽杨慎行脱逃，至少留了国礼，也算他不辱使命，没必要对薛轻烟及她后这些文官毒手。
可他瞧着前的架势，这群文官像是疯傻
障，明明没了车，没了国礼，没了仪仗，竟像要两手空空走到东宁？！
灰衣人于心不忍，清了清嗓，怔怔：“薛大人，前路叵测，不如返程。”
薛轻烟并不停步，笑意映着灰衣队剑刃寒光，不急不躁：“国之大事，虽死，必至。”
她是太常寺主簿薛轻烟，她是本次使团的副使，她愿筚路蓝缕以启山林，用双脚丈量从此到东宁王城的千里之行。
这大约就是所谓文官的骨气吧？灰衣人对此报以轻嗤，却不再理会薛轻烟一行，只振臂一挥，示意后的手上前检查仪仗的国礼。
就在这电光火石之间，灰衣人蓦地想起薛轻烟先前那抹奇怪的笑意，如梦初醒。
他顿时大喝一声：“国礼并不在仪仗之！”
随即调转朝那正加快步伐试图往旁林间藏的薛轻烟挥剑而去。
薛轻烟回一见灰衣人追来，忙大声喊：“张
！再不现，你的未婚妻便要埋骨此了！”
话音刚落，一如魅般的影似是从天而降，
剑狠狠挡住灰衣人杀气腾腾的剑锋，并将灰衣人自背挑落。
同时伴着一声认命的叹息。
****
真沄城南郊，浣纱渡。
“像是要雨了，”苗金宝将手遮在眉骨上，向江面张望着，“船怎么还不来？”
真沄是边陲小城，通常在日落之前便会关闭城门，因此来往这江上的船只总是早早靠岸
城。此时夕已没
山间，渡
再无旁人，江面上空空
，全无白日里的
闹喧嚣了。
九月初三那日，因沈蔚发现有人尾随，当夜使团众人驻范城的官驿后，杨慎行便召集使团众官简单说明的
况及后续安排，随后在沈蔚与苗金宝的陪同趁夜城，连日跋涉，绕小直奔真沄南郊，打算
原定计划自
路往东宁王城与薛轻烟一行汇合。
无论是走陆路的薛轻烟一行，还是走路的杨慎行三人，只要了真沄地界就是边境，无论后尾随的是哪方势力，都绝不敢冒着造成东宁方面误会的风险轻易越过。
沈蔚心知杨慎行
事一向周全，既他已提前安排船只前来接应，那便一定会来。
于是她也不着急，只是忽地瞪向侧的杨慎行：“等等！你先前说，他们的目标是你……和国礼？”国礼比使团还先城，并不在仪仗之，那些人早晚会发现这个事实的啊！
“薛主簿不就成了
愤的靶？！”苗金宝在前听了一耳朵，立刻惊恐回。
杨慎行轻笑：“你们以为张的份为何会恰巧在使之前被揭开？”
张刚刚以张宗巡嫡孙的份袭了护国将军衔，正是举国瞩目、朝野关切的大红人，是以无论哪一方势力都不敢轻易动他，否则谁也不好说会引发什么后果。
“你是说，张会跟上使团仪仗？那万一他不跟呢？万一他本不知此行呢？”秋的江边暮气
，沈蔚一手握着椒图刀轻抵在腰间，一手在脸颊畔猛扇着风，只觉自己的脑糊成豆
了。
“若他不知，就自会有人将薛轻烟此行有危险的消息及时传达给他，让他不得不跟。”杨慎行笑得
有成竹。
苗金宝也退过来拢在沈蔚旁，好奇地向杨慎行询：“可是……届时他们发现您不在仪仗之，国礼也不在，即便那些人不敢拿张怎么样，也难说会不会就对薛主簿……”
“你觉得，张会睁睁看着旁人在他面前对他的‘未婚妻’手？”
张宗巡将军当年与柳江薛家有儿女姻亲之约，此事几乎是随着张的份一同浮面的。
张与薛轻烟虽名分未定，可不
他作何打算，若任由薛轻烟事，无论是良心还是名誉上，他都过不去这个坎。
当初挑破张份的这一步棋时，杨家已将各可能都算了去，无论张是不是个君，他都一定会护薛轻烟。而使团的其他随行官员，于各错综复杂的原因，对方是绝不会手的。
“你们这些文官啊……”
沈蔚直听得啧啧摇，与苗金宝对视一，齐声：“
险，十分险。”
说笑间，先是几滴雨落江心，泛起圈圈涟漪，不多时便有大雨说来就来。
三人赶忙避到渡边空置的茶棚，继续耐心等待前来接应的船只。
“有蹄声。”沈蔚徐徐转看向声源来，将刀鞘存许，眉目间不自觉地散发肃杀的冷凝与警醒。
苗金宝应声挡在杨慎行前。
杨慎行转瞧了瞧雨逐渐暗的天
，隐隐见远江面上有黑
正在往这行，心开始计量。
脚程来算，先前尾随使团的那队人被张挡在西郊山，不该这么快就追过来的……
“不是之前那队人，”沈蔚侧耳听得蹄声不同，轻声，“大约三匹……”
苗金宝环顾四周，渡周围并无可藏之，便
直腰豁去了：“二打三，拖到接应的船来，没问题的！”
“错，是一打三，”沈蔚也不回，镇定地对苗金宝
代，“待会儿无论发生什么，你唯一的任务就是在杨大人边寸步不离，护着他上船。”
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