“无妨。皇叔，可否借一步说话？”太
神态平和。
端王爷
压怒气，将太请往上房。
待太将荷
如何借权施暴、桂重伤至死、以及恒
份已非普通家
等事，条理清晰地陈述一遍后，端王脸上
惊讶与一丝懊恼。
确实是他疏忽了，没
好后宅，竟闹了人命。
但懊恼也仅是一瞬，他拧眉沉
片刻，
：“既是如此……桂男人孟三那里，本王再赏他个年轻丫
，多给些银钱抚恤便是了。左右不过一个才……”
太轻叹一声，未再多言。
恒那边，又岂是银钱和丫能补偿的？
但终是王府家事，他
到为止即可。
遂起告辞。
有了太的解释，或者说，太的面，萧
很快就被释放了。
他憋着一肚闷气往回走，行至半路，脚步却不由自主地拐了个弯，朝着恒那
去了。
后事
也许是恒哭累了，他抱着桂渐冷的
，竟迷迷糊糊睡着了。
李家瞧见，忙扯了扯孟三的袖，压低声音说：“赶
埋了吧，一会儿孩醒了，再面对一次，徒增伤心。”
在王府里，
人死了从来不停灵，除非是在庄上，这里没那规矩，也没那地方。
于是，几个人轻手轻脚，费了好大劲，才小心翼翼地将桂从恒抱的臂弯里移来，抬了去，张罗葬。
屋里霎时静得骇人，只剩恒一个人在榻上蜷着。
睡得极不安稳。
支离破碎的梦里全是桂的影。
一会儿是自己幼时，被她搂在怀里，在光看儿明媚，蝶儿飞。一会儿又狂风大作，天地失
，两人一起跌
河里，桂拼命地把他推上岸，自己却在转瞬间被河
吞没。
恒在梦里大哭，一声接一声地喊：“娘！娘！娘……”
萧就是这时来的。
看见恒在梦
哭得满脸是泪，他心里像被什么揪了一把，当即俯，把人轻轻地抱住，使恒的脸埋在他的脖上，低声：“恒，不怕，有我呢！有我呢！”
另一李家向王爷回禀了桂要葬的事。
王爷开了恩，赏了一副不错的棺材。
又让家把孟三叫过来。
孟三来了，跪就谢恩，王爷难得和气地让他坐来，闲聊了几句，忽然击了击掌，门外便来两个年轻丫鬟。
“挑一个吧，”王爷笑得颇有
意，“你边也没个人照应，往后去庄上，总得有个知冷知
的。”
孟三愕然地看着王爷，心想，为什么要去庄上？
“升你
庄。”王爷好像看了他的心思。
两个姑娘都灵灵的，一个娴静端庄，一个肤白似雪，把他那个老相好采莲衬得像隔夜菜似的。
孟三
睛都看直了，
结上
动，咽了
唾沫。
王爷在旁边“嗤”地笑了声。
“瞧你这息，挑一个吧，算是抚恤。”
孟三最终选了那个
肤白的，听说才十八岁，比自己儿仅大了两岁。
小丫鬟羞答答地看他一，像是给他的心上涂了
一样。
这极度的
喜，把桂去世的那伤
，冲得烟消云散。
王爷升了他庄，另赏五百两银，
妻
差一并到手，人生简直亮堂得像开了光。
他知足，太知足了。
对他来说，桂真是死得其所。
恒这一觉睡得沉，却意外没像从前那样发起
。
他是被门外的争吵声吵醒的。
一个泼亮的女声炸雷似地响起：“孟三！你个没良心的！老娘肚里还怀着你的
，你说不要就不要？”
恒猜是采莲，厨房那个
使丫鬟，桂提过的，孟三送
的那个。
接着是孟三柔声哄劝的声音：“采莲，你等我那边安顿好，一定回来接你……”
“呸！鬼才信你！搂着十八岁的小娘还能想起我？”采莲冷笑，“今天不给个说法，我就闹到王爷跟前去，把你的好事搅黄！”
“我这不正忙着吗？咱回再说，行不行？”孟三急。
“人都埋了你还忙啥？嗯？忙着躲我吧！”
……
恒默默听着，这才知桂已经
土为安了。
外讨价还价的声音隐隐传来：
“王爷给的五百两银，你分我一半！”
“哎哟，”孟三疼地说，“我这还有儿要养呢，他又不工，读书钱，这可都是他娘用命换来的啊……”
“二百两！”彩莲降价了。
“一百两……”孟三还价。
“一百五十两！还有，你安顿好了，一个月
来接我，不然我就撞死在王爷面前！”
恒没再听去。
他忽然想起上辈听来的那句话：年男人三大喜：升官、发财、死老婆。
孟三这是迎来了人生的光时刻了。
原来桂走了，难过的只有自己。
恒一阵心酸，泪又无声无息
了满脸。
他抹了把脸，起收拾行李。
书院他要回去，王府这个伤心之地，他再也不想踏足半步了。
孟三听见动静推门来，给他拿了吃的，见恒圈红着，叹了气：“你娘葬在南山边上了，王府不让停灵，你别怨爹。”
恒，这是没办法的事。
“先吃东西吧。”孟三把手里的饼和粥递给他。
恒默默地吃完，继续收拾。
书籍衣服放在家的本就不多，一会儿就收拾完了。
然后他把桂的东西往包袱里收。
孟三瞥见，忍不住
，开：“你娘这些首饰……你也带走啊？”
“嗯，”恒也不抬，“你往后娶新人，留着这些也不合适。省得我娘半夜来找你，让你睡不安生。”
孟三顿时讪讪。
他转去，一会儿又回来，
给恒一锭银，颇为豪气地说：“五
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