桂
这才转
，引
恒
。
王妃抬
望去，只见少年形清瘦却
，走近一看，墨发如云，凤目潋滟，瓷白的肌肤似
弹可破。
王妃怔了一瞬，旋即笑
了声，对桂
，“哎呀呀，桂呀，你藏个这么
的孩十多年，不给我看，是怕我抢吧。”
桂忙，“王妃说笑了，这孩三天两
地生病，都怕养不活，谁
他不呢。”
语气里半是玩笑，半是心酸。
恒顺势撩袍，端端正正地跪
来，给王妃磕个，“恒谢王妃大恩。”
“快起来，快起来。都有功名了，还什么跪！”王妃虚扶一，指着一旁的座位说，“都坐，别拘着。”
待恒和桂华都坐，王妃温声问恒，“在书院，可还适应？”
“谢谢王妃关怀，夫博学，同窗友善，恒受益良多。”恒回得恭敬得
。
“什么受益良多，青玉说夫都夸赞你呢。”
“章兄谬赞了。”
恒知王妃是章青玉的
。
王妃看着恒，越看越喜
，忽然倾拉着恒的手说，“
儿前两天来我这，埋怨我给安排的书童蠢，你能不能陪陪他？“
陪陪他？说的恒一脑门问号，自己不读书了吗？
王妃似看他的疑虑，笑：“不是让你
书童伺候笔墨，那太委屈你。只当是个学伴，一起读书论，闲暇时说说话便好。”说着还叹了
气，“省得他总说那两个憨小无趣，又来怨我不会挑人。”
说完，王妃自己先笑了起来，又拍拍恒的手背，“你若不嫌弃，便当帮姨母一个忙？”
一声“姨母”，让恒觉得
攀了，但却是瞬间拉近了距离。
恒忍不住想笑，真想象不萧
是如何嫌弃他的书童的，
说，“好。”
王妃满意颔首：“那便说定了。月银就比照王爷门的清客幕僚，每月十两纹银。”
还有月银？
还十两？
桂和恒听了俱是一惊。
桂作为一个事，一个月才二两银。恒只需午陪读，竟是她五倍之数。
“使不得，使不得。”桂连连摆手，“王妃恩
已重，这万万可使不得。”
“什么使不得。”王妃正
，“这孩当初落了病
，也是因我之故。而且读书
学
用钱，我听说，在书院恒儿还要借别人的书读呢。这银，就当是我给他添些纸墨，你不必推辞。”
话说到这份上，桂
哽咽，再难推辞，拉着恒又要磕，被王妃一把拦住。末了，又赏一
上等文房并几盘
致的菜肴，才让母二人回去。
回到家，因是恒生辰，孟三已尽所能张罗了一桌“丰盛”饭菜。
桂将带回的
盒一一打开，更是锦上添，香味俱全的铺了一桌。
桂眸底闪着光，声音有些发颤：“咱们恒儿……这可是一回过上这么面的生辰。”
孟三兴地拿一小坛藏了许久的粱酒，拍开泥封，
郁的酒香顿时弥漫开来。
他斟满三只
瓷杯，破例让恒喝上一杯。
三人举杯相碰。
孟三嘴
动了动，只憋一句：“我儿……好好的。”
桂则红着眶，絮絮念叨着“平安康健”、“无病无灾”。
恒握着酒杯，看着爹娘朴拙而真挚的神，
腔里那
属于异世灵魂的疏离
，似乎被这浑浊酒
悄然
化了。
他仰饮尽，辛辣过，却
四肢百骸。
“爹，娘，” 他放酒杯，眉格外柔和，“我会好好的。”
窗外日影渐斜，小屋里饭菜香气与笑声混在一，恒十六岁生辰过得无比熨帖。
人间烟火味，最抚凡人心。
生辰礼
“来了吗？”
萧拿本书装模作样地看，目光却频频瞟向门，一个字也没看去。
自打
寿回话说恒稍后会来，他就跟被猫爪挠了心似的，坐立难安。
不过一盏茶的功夫，已问了平安三四遍。
直到王妃院里来人传话，说恒应了他学伴的事，那
捺不住的雀跃便彻底冲垮了故作镇定的伪装。
看书也懒得装了，索
起到院里踱步，就着渐沉的暮
望着来路。
当那清瘦熟悉的影终于披着淡金余晖现在英武苑门外时，萧只觉得心那焦躁瞬间被熨平了。
恒见他候着，眉一弯，快步上前便要躬行礼：“世爷。”
“你我之间，不必这些虚礼。”萧笑着一把拉住他的手，将人往屋里带。
掌心
及的
肤有些异样的糙，他低细看，这才发现恒手指关节红
着，还起了几个透亮的小
疱。
“生冻疮了？”萧眉立刻拧起，指尖不由轻轻抚过那红。
“哎！……别碰！”恒猛地
回手，又
又痛的滋味让他龇了龇牙，“又又疼的。”
活了两辈，一回验冻疮，又是一次全新的验。
“怎么
的？”萧语气平淡，心却莫名地揪了起来。
“还能怎么？洗衣裳呗。”恒忍不住抱怨，“书院那井，冰得扎骨。屋里也没个地龙，冻得我快要冬眠了。”
萧听了眸暗了几分，嘴角那笑意淡去。
遂让人寻药膏来。
“晚膳用过了？”萧问。
“用过了啊。”
恒看他心似不怎么好。
珠一转，扬起，带了傲
说，“还喝了杯酒呢。”
果然，萧脸由
转晴，甚至漾开笑意：“哦？喝的什么酒？”
恒本想答“粱酒”，可见他笑得这般好看，促狭心起，胡诌起来：“大概是……藏了十八年的女儿红？”
“噗……”萧顿时笑声，半不信。
十八年女儿红是何等珍贵，哪是随意拿来佐餐的？
分明是这小故意说笑。
心那莫名的不快霎时烟消云散，他这次拉起恒的手腕
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