林锦楼
午从畅
堂往前面书房去，书染跟在后
，只见她主
穿着簇新的松绿蟒缎直
，腰间系着织金青云带，衬得姿益发
，已是往日里从容自若的模样，不似上午回来，跟霜打的茄似的，不由暗松一
气，心里也隐有几分佩服。她们家大爷跟林大老爷上午起争持，有脸的人们都暗暗传遍了，隻知大老爷动了雷霆之怒，究竟为着什么，说得各
各样。书染不敢妄自揣测，唯有小心谨慎而已。
了书房，吉祥早沏了茶，林锦楼问
：“康先生呢？”康仕源正是他手幕僚，乃为左膀右臂。
吉祥忙：“双喜去请了，只怕这就到了。”
林锦楼
，在书案后坐了来。方才他和香兰在一
，虽然香兰未说什么，可又柔又顺的在他怀里，从她看自己的
神，林锦楼心里好似已经明白，但又怕猜错了，他觉着自己就是个又蠢又笨，像个
窦初开的傻小，传扬
去还不得让他那帮兄弟们笑掉大牙，可他又满足，抖擞起
神继续跟他老斗法。他早就知，他爹满脑礼教尊卑，原指望他能看在香兰救过他家两回的恩上网开一面，母亲再
枕边风，老太太周旋着说几句好话，让他看看香兰如何行事，如何为人，一回两回耗
了他，熟料今日闹得没个开
，老儿铁齿一咬，竟如此绝，把日后的路也断绝了。他坐在书案后连连冷笑，亏得他早留了后手，既然这事在家里不能善了，他就少不得
到天上去。这些年他久在官场浸
，什么样狠龌龊魍魉魅没瞧过，大风大浪经过不止凡几，他老以为这厢就能降住他，却忘了他是什么脾
，想把他
圆搓扁，门儿都没有！
吉祥杵在一旁，看着林锦楼先是温脉脉，眉目
，后来陡然满目狰狞寒，老谋
算，不由心里发怵，给书染递，意为：“大爷这是怎么了？”书染抱着手站在另一侧，亦使给他：“老实呆着，别多嘴多话，没瞧见脸上天儿都变了么。”
两人正眉来去，只听双喜在门：“大爷，康先生到了。”
林锦楼：“请来。”
康仕源推门而
，施礼问安。林锦楼摆了摆手，
让座，吉祥献茶，林锦楼：“今儿请您来，是想让先生代表我的脸面去办个事。”说着从书案上拿了一摞《兰香居士传》推到康仕源跟前：“今儿午先生带着重礼和这摞戏本去一趟城北，原家里教四姑娘的夏姑姑住在那儿，如今她
服侍贵人，每个月回家住些时日，今天就是她回家的日。先生拿着我的帖去，请她把这个把戏本带给太后瞧瞧，最好想办法再请戏班
着本给太后唱一，事成了有厚礼谢她。”
康仕源先登时明白过来，足底生凉，险些捻断了胡须，失声：“爷，您这是要林老大人和林大人都都答应了？”
林锦楼鼻里哼一声：“答应了爷还费这个事。”两指在桌上敲了敲，意味
，“请夏姑姑带话给太后，就说如今我们二人，奈何香兰卑微，难免招人闲话，还请太后金玉言，成全一桩
事。”
康仕源抬起袖拭拭额上冒了冷汗，这位爷，还真敢想敢
。又见林锦楼去看书染说：“夏姑姑住家里时，你与她甚好，你同康先生一并去，妇人间说话方便些，如何说如何，你听康先生的便是了。”
书染早已目瞪呆，连声应，心掀起大浪，暗：“我的个亲娘，阿弥陀佛！香兰这
婢的
，这厢真是要飞黄腾达了！”细细将往事思虑一遍，不由庆幸自己言语行事无半分与香兰恶之，反攒不少人。
林锦楼又同康仕源细细商量一回，嘱咐了书染，方才命他们去了，又命备
，带了一摞《兰香居士传》，去亲自求见太。暂且不表。
却说林家的香火小庙里，苏媚如披散发躺在床上，门帘掀开，走来个五十来岁的婆，生得矮胖，是在苏媚如边伺候的，唤作孟婆，手里端了个托盘，：“姨
，饭菜送来了。”把托盘放在床几上，上前将她扶起，先喂她喝了两温茶。
苏媚如斜一看，只见四样菜，虽
鸭鱼
俱全，可都是剩的，不由怒从心起，恨：“这岂是给人吃的！姑活一辈，便没有吃过剩菜！”说着泪在眶里打转，便掉了来。
孟婆连忙安
：“姨莫哭，仔细疼不如添些银让厨房另？”
苏媚如哭：“我的衣裳钱银全在厢房里，一样都没带来，还有些梯己在金陵，如今边哪还有使唤的。”
孟婆却笑：“姨，所谓锦上添
易，雪送炭难，如今倒真有一位姨的挚好友来给姨送吃
来了。”言罢起，将门帘掀开，只见来个穿着披风的女，将上的兜帽一除，
一张
妆艷抹的脸，微微笑着：“我的好
，可想死个人。”这人竟是画眉！
原来当日事败，画眉带着生母远遁，坐船沿江而，却不料遇到
匪，慌
，画眉之母失足落江，溺而亡。画眉因得，被匪武彪收用。画眉何等心计，正愁无路可投，顺势了压寨夫人，她有一番见识，又极会说话哄人，甚得武彪
心。然林锦楼治军严明，沿江平息匪患，手段雷霆万钧，武彪渐觉穷途末路，正逢林锦楼京，画眉便谋划策：“武爷不必燥恼，如今那霸王已经走了，巡漕的是他二叔林
，此人是个痞习，贪财吝啬，不如牵了他的线，真金白银一送，包
枕无忧。”当打听林养了个外室，便将重礼送到苏媚如，有是“开门不打送礼的”，苏媚如亦不是省油的灯，一来二去便熟识了。林起先不敢，苏媚如便冷笑：“老爷好生糊涂，当清官哪来的银，自古富贵险求，手有钞腰板才得直，何况你侄儿又不在，谁能知呢？不如捞它一大笔，待你侄儿回来再收手，神不知鬼不觉的，银落在兜里才是实惠。”三说五说，林心动了，先收了一笔，提心吊胆几日发觉无事，接二连三又收几笔，便再停不住了，大肆敛财，放任武彪在江面上走私贩运，杀人越货。
这苏媚如同画眉亦是极熟识，皆以妹相称，却不知画眉原是林锦楼的小妾。苏媚如见画眉来了，如同遇见亲人，不由涕泪涟涟，挣起来哽咽：“眉”
画眉连忙上前，扶住苏媚如：“别起来，我听孟婆使送信说你病了，实是放心不，幸亏这是个庙，我使了银，悄悄来见你。”说着将手上提盒打开，，“先用些心罢。”
苏媚如一瞧，只见那提盒三层，皆是细致饭菜，
粥鲜汤，气腾腾，不由滴泪来，拉着画眉的手哽咽：“如今这个时候，方才知谁是好人”
画眉语安：“莫要再哭了，先吃些饭菜，好了再生养一个也不迟。”
苏媚如哭：“生养？没瞧见林家把我丢在这庙里不闻不问么，这是要灯蜡了！”
画眉冷笑：“说句多嘴的话，林家上都不是东西，二老爷能有今日，全仗着扶持，如今用不上了便把你丢一旁，到这儿，万般的委屈，他竟吃喝都不问一声。要是我，拚了命也得
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