林昭祥咳嗽一声，把鸟笼
由瑞珠，
：“这么沉不住气，越大越回去了！”
“不是，我爹不知想了什么，竟然也
心起妇人的事，惦着给我说亲”见林昭祥看过来，立时，“孙儿早已想清楚了，就想要香兰。↖
↖
↖小↖说，x日后娶
谁来，都保不齐让她受委屈。再让她委屈一回，还不如要我命算了。”说完跪
来，，“人您也瞧了，东西也赏了，行不行的就等您老人家一句话了。”
林昭祥微瞇着
瞧着院儿里的树，半晌：“你大了，我
不住，你父亲，我更不愿。横竖这一行，我是不
手，有本事和你爹折腾去。”言罢端起茗碗，显见是送客之意。
林锦楼还
再求，林昭祥已站起
，不理林锦楼呼唤，拄着拐杖去了。
林锦楼有些傻，他自幼跟林
政不对盘，老
儿瞧他浑上没个顺的地方，又极重门第，还
把同窗之女领家来，这一遭能答应才算见了鬼了，偏老太爷还是个甩手的架势。林锦楼嘆一气——只要老太爷不反对训斥便是好的，可想起他爹，又不由痛。
却说林锦亭回到自己院，了卧房便倒在床上。片刻，李妙之走来，见林锦亭躺在那里东倒西歪，便在床沿坐，问：“三妹妹有信儿了？”
林锦亭抹了一把脸：“没，瞧着悬。”
李妙之嘆了一气。
了。这一宿她在王氏那里，屋里虽有琥珀、璎珞等人照顾，她睡在碧纱橱里，可仍免不了夜里起来两趟探问，也未睡好。
林锦亭问：“母亲怎样了？”
李妙之：“听说三妹妹丢了，又哭一大场，病得愈发昏沉了，方才吃了药，吐了一半，勉
吃了两杓粥。
了黄酒。吃了养荣
，这会刚合。”
林锦亭坐起来，捶床恨恨：“都是那贱人闹的，真恨不得将她挫骨扬灰！”
李妙之忙：“你小声些。留神再让人听见。”又：“大伯父让把苏姨娘挪到北边小庙里养着。公爹也没说什么。咱们不见心为凈罢。她肚里的
都掉了，还能扑腾
什么风浪。”
林锦亭冷笑：“那别小瞧了她，保不齐又闹什么么蛾来。这样的人，小爷我见得多了。只是父亲抬举她，否则早就将她收拾了。”
虽新婚不久，李妙之却知自己这个夫君是个嘴上能耐手里空的，她本就是个极要的人，素日想着后来争荣夸耀，这几日连番几件糟心事赶一
，本就让人心不快，加之二房上上无一能担当者，皆是林政、林锦楼过来料理，李妙之也赌了一气，：“不必说‘早收拾’‘晚收拾’的，如今三爷当家立事，合该自己腰桿
起来，倘若有大哥哥一半，这事也不至于闹到这步田地了。别的且不说，我乃是阖府上都要尊称一声的三
，可在香兰跟前都矮三分，反倒要瞧她的脸
，这是什么理。”
林锦亭四仰八叉的躺了，：“什么理？这就是咱们家的理，甭说是你矮三分，就连英明倜傥的小爷我，在她跟前都得矮三分，说半句不好听的，大哥都跟我瞪珠。我都装孙了，何况你乎？”
李妙之听他这样吊儿郎当的，不由气得狠狠戳了他一记。
林锦亭“嗷”地弹起来，着
：“你戳我作甚！”
李妙之又用帕在他脸上乎一记，咬牙：“不作甚，你呀，好生给我读书争气罢！”言罢站起，一甩袖去了。
林锦亭气咻咻地躺来，抱着翻个，喃喃：“烦死了，这哪是媳妇儿，分明是个妈。”
闲言少叙。
林锦楼去躲了半日，打发吉祥回来打听，回来报说韦家的人走了，方才回来。回房里公务也不瞧，信笺也不看，属和门客也一概不见，直歪在大炕上，眉微皱，若有所思。香兰将递来的信笺、文书等分门别类摆放于大条案上，又提笔帮他写了几封书帖。丫鬟们瞧林锦楼脸不善，不由个个屏息静气，走路都轻手轻脚。灵素来给林锦楼换了一盏茶，脚小碎步一溜烟儿便去了，片刻不敢多呆。
香兰不由放笔，瞅瞅林锦楼，把方才写好的
墨迹，拿过去：“写好了，大爷看看。”见林锦楼心不在焉的，不由问：“有心事？”
林锦楼“嗯”一声，把香兰的手
住了，纸放到一旁，也不看，
笑：“这是关心我呢？”
香兰一怔，动了动嘴
却说不话。
林锦楼上把她打量一遭，说：“天儿
和了，你也该
衣裳了。今儿把裁
找来，两三天不知得来一
不。”
香兰：“好好的衣裳什么？穿都穿不完。”香兰的
衫多在金陵，来京城时也带了一些，又新了两，另有秦氏赏的，林林总总也有一箱了。
“那些不行，你不知，老儿就见不得鲜亮
人，恨不得十岁大姑娘个个穿得跟乌鸦似的，个麻袋样的袍，觉着这样打扮才素淡庄重，啧，真不知是什么怪癖。”
香兰不禁问：“老儿？”
林锦楼：“唔，就是我爹。”
香兰抿嘴笑笑，许多文人世家都以穿素淡为荣，小
们多少绫罗绸缎衣裳也不穿，全压箱底，平日示人的皆是靛蓝衣裙，以表家风拙朴，沿袭孔孟之教。林锦楼却素喜女穿得
，胭脂杏黄，葱绿桃红，窄裉袄，细纱裙儿，满目都是缤纷媚。
林锦楼拉着香兰坐到他边，双看着她的脸，似笑非笑：“不过你生得俊，穿什么都俏。一回见你，你在湖边唱小曲儿来着，穿个旧衣裳，一团小脸儿也衬得粉扑扑的，是我见过最好看的小妞儿。我就琢磨，这是哪房的丫，怎么原来没瞧见过呢？”说着低在香兰脸上亲一，“当时我就想好了，不是哪儿的，我都得
边儿来。”
香兰抬起，林锦楼胳膊圈住她，他满乌发以金镶翠青云簪束起，原本锐利如电的却极柔和，脸上笑得慵懒，正是英姿
发又翩翩放旷的公哥儿模样。香兰有些恍惚，她
本未曾想到这些年起起伏伏，竟走到这一步，也从未想过，她竟然和林锦楼在一，让他搂在怀里，亲亲闲话：“其实，我一天林府的时候就见过大爷，当时大爷给所有的丫都改了名儿，到我这里便有事走了。”她却不知当时因林锦楼这一走，随手在她名上画了个圈儿，却引得赵月婵生妒，将她置于恶境。
“咦？还有这事？造化人了罢，要是那天早瞧见你，早就把你边儿了，还用七扭八拐的添了这些糟心事儿。”他微微笑着看着香兰，她一双好似青玉，又好像两汪
潭，他望去便再不来，好像要溺死其间，他便笑不来了，隻低轻轻在香兰上亲一，片刻又亲一，喃喃：“咱们俩以后就久久在一起，一定久久的。”他说话极小声，语气里却着哀求和讨好。他真的有些怕，香兰虽柔弱，
心却极
韧，如同一柳条，不断被压弯压弯，却始终不折。不似旁的女人全然要依附他才能过活，即便在最不堪的境，这女人也宁肯
直了腰自己受着，不求他一句，他怕她有一日真要不声
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