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了正月，皇上亲派首领太监到林府探病，又赏赐了许多东西，另又召林
政回京似有意赐封大学士之衔，太
更时时召太医问及林锦楼伤
，纵然林锦楼
上一日好似一日，太医们仍不敢怠慢，生怕了纰漏，一趟趟往林家看病，换着方给林锦楼调养。林家风光正劲，前来拜访之人更是络绎不绝。
人人都知林锦楼脾脾气难伺候，听说他极
的
妾为人
和宽柔，便有
眷来同香兰
近乎，都是四五品的诰命夫人，论年纪都当得香兰的母亲、祖母，竟如沐
风的同香兰论起姊妹来，香兰想起当日
婢时周遭皆是一张张嫌弃的冷脸，如今都是一张张捧着的笑脸，这世态炎凉倒真个儿让人唏嘘。
因林政要回京了，秦氏忙命林锦亭张罗重新修整房舍，补栽
草之事，又想着自己夫君同总不对盘，便特特到林锦楼那里嘱咐他“收敛
，少惹你爹生气”等语。林锦楼有一句没一句的听着，他对他老有敬畏，可他最怵的是他祖父林昭祥。原先他养病时，林锦亭
来给他递话儿，说他祖父如今正因苏媚如之事恼他，后来这事虽不提了，可林昭祥偶过来瞧病，对他也板着脸，没个好颜
，林锦楼免不了心里打鼓，知
这一顿教训他必是躲不过了。
谁知没过几日，林政还未到，林
却携着家眷到了。原来这林心里也有算盘，这些时日，有一伙江上匪寇趁林锦楼上京便买通苏媚如牵线与林相识，百般贿赂。林便仗着乃林锦楼的二叔，又是官。走私贩货也好，睁一
闭一纵任海匪杀人放火也罢，赚了大笔的银。如今见着林锦楼痊愈将要回金陵，日后漕运不好
手，不由烦闷。苏媚如便主意：“如今林家之势如丽日
天，不如你也去京好生钻营一番，提一级巡漕的指挥使。日后再如何。岂不是名正言顺了？”林
以为然，笑对苏媚如说：“我的卿卿，你真是我的军事了。”遂上京而来。
秦氏带着香兰站在垂门
迎着。却见前
林坐的
车里，走个好生俏丽的女，云鬟迭翠，粉面生。袅袅婷婷。香兰不觉一怔，又见后车里。王氏让人搀扶着来，一张脸儿苍白憔悴，瘦得
都尖来，
得跟
桃似的。像是刚刚哭过。搀着王氏的是个年轻妇人，约莫十七八岁年纪，上绾着金丝八宝髻。金镶分心翠梅钿儿，云鬓簪着许多翠。穿着黄茶锦缎披风，量微丰，生得一张满月脸，黑漆光亮的一双，嘴角自带笑意，相貌甚甜，纵然不是十分的
人，却格外讨喜，此人正是林锦亭新娶的妻李氏，闺名唤作妙之。
秦氏忙迎上前，握着王氏的手惊：“我的好妹，这才几个月功夫，怎么就成这个样了？是不是上添了什么
病？”
王氏听这话又
落泪，掏帕拭睛，李妙之连忙上前行礼，笑：“劳大伯娘惦记，婆婆是这一路劳顿，歇一歇就好了。”又笑：“园哥儿也来了，这会睡着了，在后车上，回让
娘抱伯娘屋里去。”
秦氏见李妙之使，登时会意，也不再问了，隻拉着王氏的手往里走。香兰暗：“林三爷新娶的老婆真真儿是眉通挑，倒真应了她名字里带的那个‘妙’字。”微侧过，正巧那二门外的妇人扭往这边瞧，二人目光相撞，那妇人将她上打量一遭，一径儿盯着她瞧。香兰是个聪明人，心想：“她该是那个苏媚如了。”心里说不清是什么滋味，隻别过脸，跟在秦氏后走了。
秦氏先把王氏等人让到自己住的院儿里坐，先叙过几句寒温，又引着香兰同李妙之厮认，李妙之上前拉着香兰的手，笑着打量一遭，对秦氏笑：“原我还没见过她，可大名早就如雷贯耳，听说生得颜月貌又是个鼎鼎大名的才女，我听的时候隻当以讹传讹，说得太过，可今儿一瞧，才知什么叫‘百闻不如一见’，只怕是那传言说得还有所保留了。”
香兰嘆服，这李妙之三言两语间就跟人续上
络，捧人捧到十分，却不让人觉不舒坦，
：“三谬赞”
李妙之笑：“我可不是谬赞，这一气派，比公侯小
还庄重，分明是仙女儿凡呢。”
香兰不惯与一遭见面的人如此络，隻好说：“陋姿难登大雅之堂，都是太太教得好。”
李妙之忙看着秦氏笑：“还是大伯娘会调理人，赶明儿个也调理调理我。”
这一席话把秦氏逗笑了，拉着李妙之的手连连拍了好几，笑：“你这猴儿，就怕你拘在我前觉着不自在。”又对香兰：“好孩，我给妙丫留了几匹好料，你陪她瞧瞧去。”香兰知这是秦氏存心将人支开，便带着李妙之去了。
只见宴息的大炕上果真堆着七八匹各绸缎、细布，李妙之打发丫鬟去了，转便赖在炕上，一行捶着腰
，一行：“这一路真要了命，骨都快散了，方才又拿腔作调的。”见香兰瞧她，不由挤睛笑了笑。
香兰也不禁笑起来，这李妙之直心直，大说大笑，即便故作姿态也不叫人厌恶。她亲手倒了一盏茶端过去，李妙之“哎呦”一声赶
站了起来，摆手：“不敢不敢不敢，怎么敢让香兰给我倒茶。”接过茗碗放在几上，拱手抱拳说：“这一路途经酒肆茶驿我可都听说了，你可是女豪杰。”
香兰奇：“听说什么？”
李妙之讶：“你不知？如今外有一
《兰香居士传》，一共十八折，说书的，有唱戏的，都在演这个呢。打从你在林家救过二姑。遭嫉发卖，舍救父，夜宿山寺仁义护主，直至在密林里救了大堂哥，戏里书里一行行都有呢。”
香兰一时怔住。
李妙之笑：“赶明儿个我打发人搜一给你瞧瞧，什么‘熏风投晚，昊天星繁。争奈玉人不相见’词句雅得。不似市井之辈作来的听说你得一手好画儿，赶明儿个得闲儿送我两幅可好？”
香兰里应着，心思却早已转到《兰香居士传》上去了。
却说秦氏这里。王氏未曾开先落泪，哭了一回，方才
泣：“自打老太爷上京，老爷就愈发放纵了。把那个小贱人养在书房里，好吃好喝的供着。还让阖家上叫那小贱人‘’，这我都忍了。可这事到底传了不好听的闲话，我好意劝了几句，反惹他打我一回那小贱人见了我。竟连礼都不行，昂着脖过去，生生气我病了一场。她又挑唆人说我是存心装病又百般撺掇老爷休我”
秦氏怒：“岂有此理，还反了她了！你就任她摆布欺负着？”
王氏哭：“老爷只听她的。我在他里连人都不如，哭也是错，笑也是错，一句说不对心思了便又打又骂，我都想抹脖
凈。”
秦氏怒其不争：“你呀你呀，什么时候能改改这个儿，该较真的地方得过且过，不该较真的地方倒使了
劲。你是正夫人可不兴这样想，得给自己争气，还有老太爷、老太太给你主呢，还能容那小贱人这样猖狂了！动不动要死要活的，别忘了你还有亭哥儿，他可是个孝顺孩，你日后还得久久的享他的福。”
王氏拭着泪：“
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