日迟迟。时值暮时节，天却骤然凉快
来，几场细雨过后，草木愈发萋萋茂盛。 香兰把自己的金银细
贴
放好，又将两件衣裳放
芍药撒
的包袱里，迈着轻快的步
从知馆走了
去。此番是她到知馆之后
一次回家探望，青岚因林锦楼在东厢用了饭，心
正好，故而香兰一提回家看看便准了她第二天的假，还说太晚了便在家住一宿，明日一早开府门回来也使得。
香兰自然
喜，急急忙忙的整理一番，第二天一早便了府。香兰家住在林府后街的巷里，因她升了二等，二门上要派个婆同她一起回家。那婆姓蔡，生得矮小
，对香兰的态度甚为殷勤，笑
:“
儿是岚姨娘边来的，姨娘的可好?我们阖府上都盼着姨娘给大爷添个哥儿，也算是天大的喜事。”
香兰浅笑:“姨娘好得
，也劳烦妈妈们都惦记着。”
蔡婆一边同香兰说话，一边命人备小轿儿，香兰连忙拦住，笑:“我家就在府后的巷里，近得很，走两步就到了，何必备轿大费周章?”
蔡婆笑:“我的儿，哪个府的
面丫鬟不乘轿去?远些的还要备
车呢。你们岚姨娘边儿的银蝶，原是个三等，门没什么讲究的，可还应
给门房几个钱，说自个儿
疼，让给备了个轿回家，其实大家心知肚明得很，那是疼，要的就是这个款儿……何况……”蔡婆看着香兰的脸
，咧嘴一笑，
一
微黄的牙，“何况儿住在府后的巷里，应该是家生罢?你乘轿也是给你爹娘
脸，后街那些，捧
踩低的，风风光光回去，也让人看一
。”
香兰原本不想坐轿，但听蔡婆这般一说便改了主意，暗暗讚这老婆知知趣，过不久，蔡婆果然命人备好一乘二人台的绿油布小轿，摇摇的抬着香兰去了。
香兰坐在轿里，时不时掀起帘往外看，隻觉得这几步路程都格外遥远，偏有些胡同狭窄，轿绕了一圈方才到了。胡同正有小孩玩耍，另有几个老妇坐在一
磨牙，见来了一乘轿都眯起了，待看清轿上来人是香兰，纷纷
接耳起来。
香兰给了轿夫和蔡婆几个钱，请他们酉时三刻再来接，推开院门走去，只见薛氏正背对着她在院儿里晾衣服，香兰轻快的走过去，喊了一声:“娘！”
薛氏连忙转，一见是香兰，登时喜望外，在围裙上抹着手，喜:“你怎么回来了?快，快屋里。”一把拉住香兰的手便往屋里去，了屋又是倒茶又是拿吃
，一时让香兰喝刚刚沏好的
茶，一时又让她吃昨天买的五香瓜，还有上个月邻居家办喜事包的两块冰糖和酥麻团，忙得团团转。
香兰心里
的，拦住薛氏:“娘别忙了，咱们俩好好说说话儿。”又问:“我爹呢?”
薛氏:“你爹还在铺里，等他
午回来看见你，一准儿兴坏了，昨天晚上我们还念叨你，他还恼恨自己没拦着你府，也不知你在府里过得好不好，有没有受委屈，上次你回来，脸蜡黄蜡黄的，没的让人忧心，我们托人打听，听说你去伺候表姑娘……那表姑娘哪是什么好人，我跟你爹愁得一晚上都没睡着……”说着
着香兰的手，上打量，忍不住心疼:“倒是比上次回来
些，还是比离家的时候瘦了……”
香兰鼻髮酸，她在林府里独自咬牙担着风霜，小心翼翼如履薄冰，
都忘了自己原来是有人疼
的，有人将你当玩意儿一样随意作践，但爹娘却永远把你当
心的一块
，仔仔细细的捧在手心儿里。她抱着薛氏的胳膊摇了摇，撒
:“我在府里好得很，爹娘别担心，曹丽环已经让太太赶去啦，如今我在大爷的姨娘跟前伺候，还升了二等呢。” 薛氏喜:“当真?升了二等了?”
香兰笑嘻嘻的
了:“姨娘是个
宽厚的，还赏了我不少东西”
香兰拉着薛氏坐到炕上，将小包袱打开，把里面的东西一样一样拿给薛氏看，轻声:“这是我府之后得的赏。”
薛氏先把玉镯拿起来举在光底看了一番，又去看玛瑙金钗和珊瑚耳环，眉开笑:“你只是跟着姨娘的丫，竟能得这么些赏，真是够面了。”
香兰:“大爷
着姨娘，私里竟送了个铺给她呢，更不用说平时的赏赐，另每个月额外再贴补她销，这银对岚姨娘不过九
一
罢了。”说着把镯拿过来给薛氏
在手腕上，笑:“这些都是拿回来孝敬你的，妈喜哪个就
哪个。”
薛氏忙把镯褪来，到香兰手里:“我一天到晚洗洗涮涮，
补补，这些好东西都糟蹋了，你正是
的年纪，家里给你置办不什么，好容易主人家赏东西，还是你留着。我也是从林府里来的，知府里那些势利，见人穿寒酸便看轻几分，瞅准机会就上前踩上几脚。”
香兰笑:“我还有呢，这些都是给娘的，再说我也不这些。”从包里取了针线来:“我得了闲儿给你们俩各了一双鞋，料是给姨娘夏衫剩的，都是极好的绸布，夏天穿着凉快。妈年纪逐渐大了，晚上别再熬着针线贴补家用，太伤睛。这一包是我的例银，够家里用一阵了，可千万别让爹知，省得他又拿了银跟那群狐朋狗友一买酒胡闹。”说着把一个小荷包到薛氏手。
薛氏着荷包:“这些钱我都替你攒着当你的嫁妆。”
香兰听到“嫁妆”二字有些不大自在，低不说话。
薛氏又拿起青岚赏的银戒指看了又看，双手合十念了句佛，:“你们姨
真真儿菩萨的心
，你可要记着人家的恩，好好当差伺候才是。”
香兰拨
着床上散着的首饰:“她待我亲厚，我自然会好好报答她。”
薛氏瞪了香兰一:“什么好好报答?你是她的丫，对主人尽忠是你的本分。”
香兰喝了茶，漫不经心:“不过是投胎投得好，什么主丫，我心里从没这个念，她待我厚，我自然以真心回报;若待我薄，我又何必死忠。”心里暗想着若是薛氏知她曾两次背主向秦氏告状，不知会惊吓担忧成什么样，轻轻叹了气，“我是个人，谁又知几年以后的事呢?兴许她们日后都尊叫我一声‘’、‘太太’也说不定。”
这一番话说得薛氏受用，脸上挂了笑，啐了一:“野心倒是不小，我和你爹都不指望你当什么太太，你只要平平安安的，我们便知足了。”想了想又忙忙的补上一句，“你方才那番话可别在别人跟前提。”
香兰笑笑着说:“那哪儿能呢，不过在家里说说罢了。”
母女二人说说笑笑了一番。
到了午，薛氏便围着灶台忙碌，炒了好几个香兰吃的菜。待陈万全归家，见香兰回来自然也喜不自胜，又闻说香兰在府里升了二等，登时乐得见牙不见，
直了腰杆，把酒盅里的酒一饮而尽，哈哈大笑说:“怪仙姑说香兰是有两分造化的，这府才多久，竟然能升到二等，龚家二闺女，府多少年了，不过
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