我在王座上听了整整一日，吵得额角突突
。散朝后我独坐了片刻，叫宝应去把顾望传
殿。他来时袖
还沾着墨渍，想必散朝后便回去继续批公文了。
我靠在椅背上问他："你怎么看。"
他垂
站着，声音不
不低："云
能战之兵不足三万，向辰
骑十万。
碰不得。"
"那就给？"
"给。"他说，"但给的不是他们想要的数。以灾年为由，减三成。余
的，分三年纳贡。三年之，北境屯田养兵，或可一搏。"
那是我
一回从他听到"一搏"这个词。他向来稳妥、收敛，说话
事都像秤杆
似的，每句话仔细掂量过才放
。可方才他说"一搏"的时候，尾音里有一丝极细的、几乎听不来的
。
我盯着他看了好一会儿，他垂着，神
如常，可他袖那团墨渍旁边，指甲掐掌心的印，
得发白。
或许是某
猜想终于落地，那天夜里我睡得极好，一觉醒来神清气
，觉得能一气批完三年的奏折。当然，也就只是
觉。批到第三本便困了，趴在案上眯了一觉，醒来时宝应已经替我换了一盏新茶。
那年秋，我在
设宴，并在御膳房原本拟的菜单上提笔在末尾添了四个字：梅
酥酪。是用腊梅熬了糖浆，浇在凝酪上，
先是酪的绵，而后梅的清苦慢慢泛上来，一
一地铺在
上。
御膳房的掌膳太监领了这
旨意，回去研究了三天，端上来时那碟酥酪卧在白瓷小碗里，上一层琥珀的糖浆，缀着几
盐渍过的腊梅，好看得不像吃
。我尝了一，觉得
像那么回事，便吩咐摆在了离顾望最近的桌角。
那碟酥酪摆了一整晚。我坐在主位上隔着满殿的觥筹
错，拿余光锁着那个角落。他夹了两回。一回只刮了碗边一小勺，送嘴里时
微微抿了一，像是尝到了什么意料之外的东西。过了约莫一盏茶的工夫，又夹了一回，这回勺沉去舀了半碗。
没有人注意到这些，满殿的文武都在推杯换盏，只有我坐在上，把这两勺酥酪看在里，记在心上。
宴席散了之后，我翻墙去了他家的旧院。宝应提前备好了一个红漆描金的盒，我嫌那盒太招摇，说像去相亲的，宝应说君上您翻墙的时候别举那么便没人看见。我便拎着那盒，一路从墙翻到棉胡同。
院墙上的枯枝已经叫我踩断了好几，踩得多了便认了路，哪块砖实哪块砖虚，我闭着都能摸清。
他在书房。油灯昏黄，灯芯已经结了一朵黑的灯，他没有剪。
我推门去，他抬起来看我，眉间微拢，像是惯常的"你又来了"。
我没等他开，径直把盒搁在案上，掀了盖。梅酥酪的香气温温地溢来，酪是凉的，被夜里的寒气一衬，反倒透几分清冽的甜。
"御膳房新琢磨的吃，"我支颐坐在他
边，邀功似的看他，"你方才宴上吃了两回，我便想着给你带一份来。"
他低看盒里的白瓷小碗。灯暗，表
看不真切，只看见他的手指在袖里动了动，过了片刻才探来，拈起碗边搁着的那柄小银勺。他没有立刻吃，拇指在勺柄上轻轻蹭了一，像是犹豫什么。
"怎么不吃？"我说，"怕我毒？"
他没理我。舀了一勺送嘴里，咀嚼声很轻，
结微微
动了一。他咽去之后沉默了一瞬，才开。
"苦的。"他说，顿了顿，又补了三个字，"后甜。"
那三个字被他
在嘴里说来的，像是自己也没想好要不要说。可就是在那一个空隙里，我看见他的睫极快地垂了一，像夜里一只飞蛾掠过灯盏时抖落了一灰。
我把那个瞬间吞肚里，面上笑嘻嘻的："苦就对了。腊梅本来就是苦的，熬了糖浆才把后味吊来。御膳房的掌膳说这心讲究的就是个'先苦后甘'。"
他没再接话。那半碗酥酪搁在案角，他没再动，但也没让人收走。
我在他书房坐了三刻，歪在椅上翻了几页公文，临走时看了一，那碗酥酪还剩大半碗，勺上沾着一琥珀的糖浆，在灯亮晶晶的。
回的路上，我在墙坐了一会儿。月亮又冷又亮，满城的屋
覆了一层清霜似的月光。我想起他说"后甜"时那垂去的睫，想起他第一次夹那勺酥酪时微微抿起的嘴角。
他说"苦"的时候，说的是那碟心，还是别的什么？我坐在墙上想了一想，没想透，便去接着走。
此后每年秋和除夕，御膳房都会"恰好"多几碟梅酥酪，"恰好"摆在离他最近的桌角。掌膳太监从不多问，只老老实实地熬糖浆、腌梅，把碟搁在该搁的地方。
顾望不知，那些"恰好"是我提前拟好的菜单，"梅酥酪"四个字从不在宴席定例上行文——宴席的定例菜单上该是八宝甜酪，是老规矩了。
他也从不知，每回宴毕，我都会问侍：顾录事吃了几勺？后来他升了郎，我问的便成了：顾郎吃了几勺？
他吃得少，我那一整天心里便莫名地堵，像王案上那裂
里
了一粒硌手的砂。他若把一整碗都吃了，我便连看那些弹劾折都觉得眉目清秀几分。
宝应后来学乖了，不等我问便主动报："回君上，郎吃了大半碗。"
我便嗯一声，提笔在折上画个圈，今日的不批了，明日再说。
从盈六年，顾望越级任丞相。满朝哗然，弹劾的折堆满了我的案，说他罪臣之门，说他年资尚浅，说他心机沉不可托付。
我翻了前几本，连措辞都大同小异，便懒得再翻，全压在了一旁。有人递了血书上来，用指蘸着写的，说丞相之位若让顾氏坐了，他便一撞死在殿前的石狮上。
我让人把那血书原样退回去，附了一句：石狮前日刚刷过漆，莫
脏了。
那年秋天，向辰换了新君。先君在位时对云以安抚为主，新君即位，第一件事就是遣使来云，措辞严厉了许多。大意是云近年私扩军备，有违属国之礼，限三月裁撤北境新军，否则将遣使彻查。我把那
说辞听了半
香便走神了，只盯着使臣嘴角那颗痣看了好一会儿，心想这人说话时那颗痣一翘一翘的，倒比他的话有趣些。
朝堂上又吵成了一锅粥。有人主张从命，有人主张上书辩解。我把折压了三天没批。第四天晚上，暗探送来密报：向辰在边境集结了五万骑，预计三月完成备战。三月，正好是给云的期限。
散了朝，我独自
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