炉灰城
四号很纠结。
粉噗叽已经三天没抱过它了。
而这都是因为它珍藏的那件战利品——一颗来自邪教徒的
颅。
当初刚离开稻草人
渊时遭遇的那伙邪教徒并非偶然。
大陆局势动
，渡亡之手趁机四
作
，各国边境之间的缓冲地带，正是他们最为活跃的区域。
一路上，他们又多次察觉到渡亡之手的踪迹。有些只是模糊的传闻，有些却是切切实实的惨剧。
逃难的平民莫名失踪，冒险者的尸骸在偏僻山
被发现，早已被
啃噬得面目全非，旁边还残留着献祭仪式的痕迹……
每当嗅到线索，十四总会
持前去探查。
为此，行程已耽搁了不少。
若是十号叽还在，此刻恐怕早已和十四争执起来。
但如今在场的，是对此无所谓的四号，以及对噗叽们几乎无限纵容的伊南娜。
使团的
事罗南对此颇有微词，可他显然不到十四上。
四号每次都跟着去，那颗颅，就是它亲手斩
，视作荣耀的证明。
只可惜，粉噗叽似乎并不欣赏这份荣耀。
一边是自己打算带回去给其他菇族炫耀的战利品，一边是粉噗叽温
柔
的全
服务。
它纠结了很久，很久……
“不……小四，就算你把那颗
肚
里，我也不会抱你的……”
“话说，那个都开始发臭了，你得洗个澡了。”
肚鼓
的四号垂菇帽，失落极了。
它慢吞吞地挪到路边，万分不舍地掏
那颗已经
瘪发暗的颅，郑重其事地把它安放在一棵矮树的枝桠上，
行了最后的告别。
然后，伊南娜亲自施展法，替它从到脚，仔细地冲洗一遍。
随着使团
群山地界，邪教徒的踪迹终于消失了。
路开始变得不同，不再是森林与旷野之上的泥土路，而是沿着山脊开凿，整整齐齐的石。
路面狭窄，时而
贴峭
，外侧便是雾气弥漫的谷。
群山连绵，
的岩呈现铁灰或暗红的
泽，其间顽
地生
着叶片如刀锋的树木以及丛生的荆棘。
远更
的峰
覆盖着终年不化的积雪，在稀薄的日光泛着冷冽的银光。
为了让
车能在这
路上行驶，在山之前，使团不得不把从王国带的骏换成了适应山间来回角羊。
角羊善于爬山路，耐力也好，不过从外观上来看，可就比骏差远了。
一日后，一座城市现在视线的尽。
它并非建于山脚或山，而是嵌在半山腰的型堡垒——炉灰城。
从远望去，城市仿佛是从山
生来的。大块厚重的青铜岩石构成了它的基底与外墙，耸的城墙顺着山势起伏。
数座方塔从城墙后突起，塔并非尖梢，而是平整的瞭望台，隐约可见
披重甲的矮人哨兵的影。
更引人注目的是城市段，那里开凿数层宽阔的天平台，其最大的一平台上，竟有暗红的火光隐约透，即便在白日也清晰可见，那是矮人永不熄灭的公共锻炉。
几
大的烟
从山不同位置的孔缓缓升起，笔直升云层。
通往城门的最后一段路是之字形的陡峭坡，两侧岩上凿刻着线条犷的
大浮雕，描绘着持锤的战士与他们最好的伙伴狮鹫一起战斗的英姿。
可惜，以狮鹫如今的数量，也只有王室才能拥有一支狮鹫骑士团。
像炉灰城这样的边境城市，还是面朝盟友的边境城市，只能像这样刻个雕像意思意思了。
使团终于来到了城。
沉重的黑铁大门闭合，门面上铆钉密布，泛着经年烟熏与雨
洗刷后的暗沉光泽。门前哨卡，一队披锁甲，手持战斧矮人战士冷冷地注视着使团的到来。
一名胡编成辫，肩甲上刻有队徽记的矮人上前几步，声音浑厚：“什么人？来
什么？”
罗南的眉立刻皱了。作为一名经验丰富的使团理者，他早在数日前便派遣快信使先行通报。
常理，即便没有隆重的迎接仪仗，此刻城门也应敞开，至少该有相应的礼官在此等候。
没有迎接，反而城门闭，严加盘问，难自己派的信使途遭遇了不测？
他压心疑虑，上前得地行礼：“我们代表联合王国，为与矮人盟友商谈新的盟约而来！阿拉玛公爵之女、龙吼谷之战的英雄伊南娜大人也在使团之。”
他期待对方会因伊南娜的名号而改变态度。
然而，那矮人队只是面无表
地听罢，简短地回了一句：“知了，我去通报。”
随即转便走，竟将整个使团晾在闭的城门之外，寒风凛冽的山之上。
这已远远超了疏忽或不知的范畴。
罗南的脸沉了去，看来问题并非在信使上，而是此地的矮人，正在有意怠慢，甚至是故意刁难。
时间在沉默缓慢
逝，山风卷过峭，带来远锻炉轰鸣。
直到许久之后，那两扇大的黑铁门才发沉重刺耳的
声，向缓缓开启一条仅容车通过的
隙。
队伍终于得以，门后的世界充斥着更
郁的烟火气与金属回响，街狭窄而陡峭，两旁石屋的窗里透黄的光。
就在这时，一直安然待在伊南娜怀，享受着久违服务的四号，忽然在菌网跟伊南娜打起来小报告：
”刚才那个……个比较短的人，就是只比我一
那个，在背后偷偷骂他们是‘背信小人’诶。”
四号说的“他们”指的是使团的人类，毕竟自己和粉噗叽都是噗叽，可不能一起算在被骂的里面。
伊南娜回看了
，刚好对上矮人队那嫌恶的神。
这让伊南娜有些不解，他们有什么让矮人讨厌的事吗？
……
城堡的最，一座以石与青铜铸成的塔，矮人领主
德利·炉正拄着他的符文战斧，俯瞰着方缓缓城的使团。
塔外的山风卷动他铁灰的密胡须，胡辫末端的金属环扣相互碰撞，发细微的声响。
“盟友？新的盟约？”德利不屑地哼了一声，“一群狡诈的人类，又想使什么
招拖人？”
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