沈青羽被押
诏狱的当晚, 段臣纲就被释放
来，官复原职。
皇帝夤夜密诏他
，两人谈了什么不得而知，只知第二日, 吴起刚准备派人去市井散布
言, 说书馆的人却先一步编好了一
《沈探
》的新话本, 当街讲得绘声绘
。
吴起自己偷偷潜伏在茶楼里听了一回，越听越不对劲。
那说书先生一拍醒木, 说的是：“话说这济宁侯沈氏，有一
，其母在
便有异象，曾梦见凤凰于飞, 所以起名为青羽。此天资聪颖, 三岁能诗, 五岁能文, 七岁便国监，十岁通算学，十八岁时得遇当朝天，当殿钦
为探, 仕以来, 平河南黑矿, 为冤妇鸣冤，为忠臣昭雪, 可谓百年难得一遇的清官良吏！”
台
听得神, 瓜
都不敢磕响。
那说书先生却把醒木一收，忽然压低声音，“可列位有所不知——这位沈探, 其实是个女。”
满堂哗然，瓜又重磕起来。
有几个年
的老丈直摇
：“胡诌，胡诌！女哪有这般本事！”
也有妇人攥
了帕，急急
那说书先生：“后来呢？你倒是快讲！”
“后来啊，这沈探被人告发，说她以女
冒籍仕，犯了欺君大罪。”说到此，说书先生又拍一醒木，声若洪钟，“列位见过大理寺的沈探没有？青衫一袭，玉面朱
，说是九天玄女也不为过！她既然是女，如何能为官三载，断案如神？依我看，她说不定是观音菩萨转世，专来人间收拾贪官污吏、还咱们一个朗朗乾坤的！”
吴起听到这里，脸都青了——这说书的，分明是要给沈青羽立生碑啊！再这样讲去，别说将她斩首放了，欺君之罪没准都要被这满城人心给抹掉！
他当即拍案而起：“简直妖言惑众！你们这些刁民，竟敢替一个欺君犯上的罪人粉饰太平！都给我抓起来！”
这声叫喊格外突兀，说书先生停，满堂的人都朝他望过来。
吴起后两个随从刚要上前，斜地里忽然站起几个穿着寻常短打，形
悍的汉。
为首那人笑
不笑地一拱手：“这位先生，听书便听书，拍桌作甚？”
吴起被他一盯，心
骤然一寒。
这几人虽
平民打扮，可行止间的肃杀之气，像极了锦衣卫。他这才惊觉，自己这趟来，怕是早就被有心人瞧在
里。
“你们是什么人？可知本官是谁？”吴起一副厉
荏的样。
那汉笑着对他龇牙：“小人
您是谁，小人只知，这书坊是正经生意。先生听得
兴，便赏几个铜板，听得不痛快，门左转，没人拦着。可您若想在里抓人砸场，那咱们就得好好分辨分辨了。”
吴起意识地后退一步，那汉也不
近，只笑着
一白牙。
说书先生轻摇折扇，悠悠地继续
：“列位，方才那一段，咱们还没讲完。这沈探狱之后，狱忽有异象，白日见星，红月当空，有狱卒见一双彩雀绕梁，如护法随行……”
吴起再也听不去，
门。
董天意听到吴起的汇报以后，眯冷笑：“好个段臣纲，手脚倒是快。”
吴起恨声：“他才狱一夜，就把咱们的计划全盘打
了，如今外百姓都沈青羽叫‘女青天’、‘活菩萨’，连菜市卖菜的都在传。再让说书的这么讲去，这案还怎么判？”
董天意端起茶盏，浅啜一，不疾不徐：“他段臣纲既然会编故事，咱们索
编得更离谱一——在便有异象，梦见过凤凰于飞是不是？”
他半抬，声音又冷又慢，“汉祖斩白蛇，说自己是赤帝之，唐有袁天罡，见襁褓武氏，便断其若为女，当主天。”
吴起微怔：“阁老的意思是……”
“这些异象，历来只有真龙天才
享。”董天意放茶盏，掠过一丝冷笑，“段臣纲不是想替她立生牌位么？那就再添一把火，把这话本抄了送到里，让万岁，让太后与太都听听！”
吴起一拍大，喜：“阁老妙计！以之矛，攻之盾，实在是！”
“女冒朝堂，本就有违纲常。如今再被说成有凤凰之命，哪位天能不忌惮？陛再偏
她，也不能背上
、毁宗庙的名声。”
董天意站起，走到窗前，外暮渐合，几缕最后的天光从他肩沉去，他的脸被衬得半明半暗。
“你即刻便让面的人去传——夸她命格贵不可言，降生时虹霓贯日。越玄，越不可信，便越能着陛表态。这天到底是裴家的，只要有一丝天命之说沾上她的，不用你我开，里的人，自会手。”
吴起忙不迭应。
三日后，慈宁。
太后已经接连几日没有睡好，连着两天传召太医。
皇帝与裴时钰相继来给太后请安，就连太也被叫来了。
裴时钰偷偷问太后旁的大女
娥：“母后是怎么了？”
娥低声：“回殿，起因是外那些话本，传得神神乎乎的。这几日，里的侍和女私底也在
接耳，太后思虑过重，便病倒了。”
裴时钰神凝重地与一旁地皇帝对视一，谁也没说话。
等太医请完平安脉以后，太后便挥退了人，只留皇帝、楚王、太三人在。
她倚在塌上，低声：“外那些话，皇帝都听见了？”
皇帝平静地说：“都是坊间无稽之言，母后不必往心里去。”
“无稽？”太后看向他，目光里少见的带上了薄责，“寻常百姓传几句也就罢了，可你听听，都传成什么样了？还说这位沈氏狱之后红月当空，彩雀绕梁。这不是着人说，她才是真命凤？”
“后从不过问朝事，这是祖宗的规矩，哀家懂。但事已至此，这已不是一桩普通的欺君案。皇帝可想过宗庙社稷，想过你父皇当年的心血？”
皇帝没接话。
他自然知这些言是怎么起来的，段臣纲纲那一夜所编的话本，原是为了替沈青羽争民心，却被人顺
推舟，把“清官”捧成了“凤命”。
这一招极毒。
裴时钰笑：“母后言重了，不过是坊间人云亦云，编来讨彩的东西，哪就值得您病一场？儿臣明日就叫人去把京城的话本全烧了，谁再敢编排，一律抓去顺天府打板！”
“你烧得了话本，还能烧死京城所有百姓的嘴吗？”太后没被他这句话哄过去，反而加重语调，“此事的
儿还在那位沈氏女上，哀家听说她已被押诏狱——如今最省事的法，就是皇帝
上赐她一杯鸩酒。对外只说她
弱，已在狱病故，过个一年半载，自然没人会再记得这些！”
皇帝抬起，语声冷静：“母后，此女仕三载，办过的案桩桩件件皆有卷可查。只因几句言便杀一个有功之臣，朕不到。”
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