段臣纲是为了周思檀的事
来, 他已在御书房外候了些时候，腰间的绣
刀早被卸
。
远
传来脚步声，不疾不徐，是天
特有的步调。
他侧
望去。
只见皇帝一赭黄常服, 负手而行, 而落后天半步的那
影, 绯袍乌纱，姿清瘦如竹, 正是沈青羽。
段臣纲微怔，随即目光不可控制地在沈青羽上停了一瞬。
她却没看他。
或许是不想，或许是不能。
段臣纲的
结轻轻
了一，随即单膝跪, 垂首行礼：“卑职参见万岁。”
皇帝从他面前经过, 径直
了御书房。
沈青羽跟在后面, 经过他侧时, 脚步未停。
段臣纲仍然维持着行礼的姿势，直到郭松轻声“段同知请”，他才慢慢站起，转走殿
。
御书房里
着数盏明烛, 沈青羽在皇帝右侧站定, 与天隔了约莫一臂的距离。
段臣纲大步来, 重新跪行礼。
这次他抬
了，先是看向皇帝, 目光清正, 不躲不闪。然后，他才像是顺理成章一般，将视线移到沈青羽上, 极快地扫了一
。
皇帝全程端着茶盏，了句：“平。”
段臣纲恭敬地站好，他说：“禀万岁，红莲教‘佛’正关押在诏狱天字甲号，此人份特殊，臣不敢擅自置，特来请旨定夺。”
“他
狱三天，你可对其有过刑讯？”皇帝淡淡问。
沈青羽倏然抬。
段臣纲：“未曾。”
皇帝笑了笑，语气却淡得听不
绪：“如此温和，这不像你平日的作风。看来此番南，你在沈
卿上学了不少东西。”
这话藏了陷阱，段臣纲垂首：“佛乃等重犯，臣不敢在万岁旨意未之前擅自动刑。且此人上还有伤，若死在诏狱，臣怕有负圣命。”
“你倒是越来越会说话，”皇帝，“朕记得，你从前在诏狱里审人，从不问什么有负无负。但凡犯人不开
，你便一
他的指甲，‘玉面阎罗’这名号，不就是这么来的？”
段臣纲全都绷
了，当皇帝说到“一指甲时”，他忍不住朝沈青羽方向望了，似乎怕她现鄙夷或者害怕的神。
幸好她没有。
皇帝将茶盏搁，不不慢地继续：“你这条刀，什么时候学会挑主人了？”
段臣纲
线抿。
片刻后，他双膝一曲，重新跪去，姿态虽然恭敬，上却：“如万岁所说，这是臣在沈少卿上学会的东西——凡事应当为大局计。”
这是他第一回 在皇帝面前提到沈青羽，也或许是他的第一个反击。
皇帝哂笑：“是吗？”
他没再理会段臣纲，转而面向沈青羽，十分温和地问：“卿卿以为，周思檀该如何置？”
这一声“卿卿”唤得极轻，却像一颗石砸静谧的
里。
段臣纲咬牙关，仍跪在地上。
额前那微薄的光被烛火映着，照不清他的表。
沈青羽却能
觉到，他正从某个角度自而上地望过来——
，
人，像隔着一层冰的火。
她没看他，只朝皇帝的方向垂首：“回万岁，周思檀是朝廷要犯，如何置，当依律法。”
“依律法。”皇帝云淡风轻地说，“红莲教首犯，聚众谋逆，依法，当凌迟。”
沈青羽的
轻轻
了一，却没
半分异样。
段臣纲：“万岁，臣以为，周思檀还不能死。”
“哦？”皇帝反问。
段臣纲：“周思檀乃红莲教首恶，他脑里一定装着不少万岁和朝廷需要的东西。死之前，应当要让他把他知的所有，吐
净才行。”
他说这话时语气倏地一沉，像刀片刮过冰面，带着
寒的狠戾。
沈青羽侧眸朝他望去，正对上他投来的目光。
两人当着皇帝的面，行了一番短暂的神
汇。
沈青羽目光清淡，段臣纲的视线则几分沉，她只觉后颈一，仿佛被一
寒气蛰了一。
她抿，快速移开。
皇帝拿尾扫向段臣纲：“你既有这个把握，朕便将人给你审理。朕不给你设期限，但你该明白，拖得越久，红莲教余孽闻风遁逃的机会就越大。审得，算你有功，审死了，你去陪他。”
段臣纲额
地，声音比方才更沉：“臣领旨。”
皇帝没有叫起，只将目光从他背上移开，落在御案那盏已经温吞的茶上。
他像忽然想起什么，语气恢复了先前的闲适：“浙江一行，你是副使，此次擒拿佛，你当记首功。南前，朕允诺过你，待你回京，便亲自为你主婚。”
段臣纲伏在地上的背脊几不可察地一僵。
“新昌县主已经在来京的路上，江夏王府那边，朕也已让礼
挑好了日。等此案一了，你便与县主完婚。”皇帝说着，慢慢端起茶盏，用杯盖一一地撇着浮沫，“成亲之后，朕再给你加恩，锦衣卫都指挥使的衔，不能总让余靖那个老东西占着。”
沈青羽站在御案旁，脸上没有半表。她没看段臣纲，也没看皇帝，只把目光落在自己官袍袖的一小截指尖上。
段臣纲仍跪着，好一会儿，他才：“臣谢万岁恩典。只是周思檀尚未招供，红莲教残未清，臣不敢此时分心。亲事……能否等此案了结再议？”
“朕方才说不设期限，可没说让你一直耗着。”皇帝，“你为朕办差，朕为你主婚，两不耽误。怎么，你不愿娶？”
段臣纲的指尖狠狠掐掌心，嘴上：“若是县主不愿嫁臣，觉得委屈呢？”
“她既嫁你，便没有委屈一说。”皇帝放茶盏，目光从沈青羽上极轻地掠过，又落回段臣纲
。
“你究竟是怕县主委屈，还是因为你心里有了别的人，所以不愿领这个？”
殿空气仿佛凝住了。
沈青羽的手指在袖
轻轻攥，又慢慢松开。
她比谁都清楚，皇帝是在当着她的面，把段臣纲最后一条退路堵死。
段臣纲沉默了很久，冷不丁问：“臣如果说有，万岁能收回成命吗？”
皇帝的目光倏然变得凌厉，他斥：“你放肆！”
“你把朕的旨意当成什么？圣旨既，岂有收回之理。”皇帝从御座上起，准备踱步到段臣纲边来，却被两只手扒拉住了袖。
是沈青羽的手。
皇帝垂眸看向她，沈青羽：“万岁，段同知乃无心之言，绝非成心冒犯您。”
听到她开，段臣纲
了自己的衣摆。
皇帝慢慢抬起她的脸，低声问：“卿卿怎知他不是成心冒犯？”
沈青羽被迫仰起，只觉他指腹上的
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