三天前, 京城，南书房。
南镇抚司的锦衣卫同知单彤站在御案前，垂手躬
，回禀这段时间的暗查结果。
——沈青羽
生在扬州。
派去两淮的人沿着沈青羽生母江姨娘的旧迹一路寻访, 发现当年的稳婆早已在数年前病故, 沈府在扬州的旧邸也已转卖他人。
昔日的仆从大多散落四方, 难以寻踪。
独独找到一名曾在沈府外院当过差的老仆，此人是江姨娘院
里的小厮, 专
洒扫跑
。
“回万岁，据此人供述，沈大人幼时
虚，极少院门。他印象
只见过沈大人几次, 江姨娘护心切, 从不让外人近伺候他。哪怕是治病抓药, 也有专门的大夫为沈大人看诊, 绝不假手于他人。”
“他说，有一回他送
院，正撞见江姨娘给沈大人洗
。他不过远远看了一
，江姨娘却立刻把沈大人护在后, 让他把放
就走。后来, 他再没被允许过
院。”
皇帝平静地问：“还有呢？”
单彤又提到为沈青羽搜的礼
主事。
“此人叫曹谦, 壬申年时在礼仪制司任主事。卑职奉万岁的旨意追查此人，发现
闱之后不久, 这位曹经事便因一桩小事被调离了京城——调令是礼侍郎周乘风亲自签发的, 外放去了湖广岳州府。”
从礼主事外放为湖广经历，品级上虽降了半级，但岳州府乃鱼米之乡, 在此
个经历，权柄反倒比在京里个清衙门的主事大了不少，这是典型的明降暗升。
皇帝提笔批阅奏章，神
不明。
单彤试探
：“因为万岁的旨意是私探访，所以卑职并未伸张，万岁若想彻底查清此事，卑职即刻派人将这位曹经历秘密带回京城。”
皇帝淡淡：“不必。”
他将手那支朱笔搁回笔架上，“此事到此为止。”
天的语气不重，但单彤听懂了里面的警告意味——不许再往查。
他忙躬，应了声：“是，卑职明白。”随后轻步退了殿外。
殿门合拢，郭松快步走来，呈上来自浙江的密信。
信封上打着尹嗣的密印，漆封完好。
皇帝拆开信，目光快速扫过。
信上写沈青羽在定海船上突发
船急症，抱病数日才勉
好转，又写了段臣纲在船上详细排查
细等过程，最后，将他们在定海县衙查案的过程与佛留的那条红裙也事无
细补充了来。
看到沈青羽抱病，皇帝的目光微微一凝，看到最后，他用手指
着信纸：“红裙——”
这事有古怪。
那位红莲教佛为何在一座人去楼空的宅里，独独留一条红裙？这与其说是挑衅，不如说是一个刻意留的暗示。
谁会跟红裙有关系？
想到单彤的话，想到沈青羽，皇帝的眸光陡然变
沉。
他冷不丁问：“除了锦衣卫和龙骧卫，此次随同南的人还有谁？”
郭松想了想，恭声答：“沈大人自己带了一名护卫。
婢听说此人是个哑
，从前是周洗
的书童。”
“哑、周洗。”皇帝微顿 。
有条线在他脑海逐渐清晰。
因为去年那场京郊暗杀，他们先
为主，始终以为佛想将沈青羽置于死地！可如果，去年的刺杀其实是一场局呢？
——沈青羽一再怀疑队伍里有细，段臣纲排查了整个锦衣卫队伍却查不，佛掳她走又不伤她……
以及那条红裙！
这位佛分明知沈青羽其实是女儿！
他会是谁？
皇帝脸微沉，语速比平时快了几分：“即刻传信给段臣纲，告诉他，红莲教佛极可能是周思檀，所以才能对沈云停的秉
习惯、行踪轨迹了如指掌，当务之急是将那名哑侍控制住，杜绝后患。”
“另拟密信传予尹嗣，令他务必寸步不离地保护好沈云停，查案也好，提审也好，给朕好好地守在她边，以防被人有机可乘。”
郭松应了一声，转要走，却被皇帝唤住。
皇帝的手指在御案上叩了一，他沉默片刻，开
：“让得喜亲自跑一趟浙江，当面传朕谕。陈四杰一案既已查清，所有涉案人犯尽数押解回京候审。红莲教佛狡诈多端，不宜穷追猛打，令大理寺少卿沈云停即刻返京，不得延误。”
郭松：“是。”
-
十月初七晚，无比静谧的定海。
石泓打开门。
门外站的是一紫袍的裴时钰。
他上有
酒气，但并不
，折扇握在手，目光越过石泓的肩膀往屋瞟去：“沈少卿歇了？他今晚喝得有些急，脸不太好，本王放心不，特来探望。”
石泓盯着他，不语。
裴时钰见他如此不识趣，带着酒意斥了声“还不让开。”
石泓的手扶在门框上，目光打量他一圈，终于挪开脚步，放他屋，随即反手关上了门。
裴时钰走到床前，用扇柄轻轻挑开床帐的一角。
沈青羽睡得很沉静，蜷着侧躺在榻上，一只手搭在枕边，肚上搭着一层薄被，两只穿着罗袜的脚
在被褥外，她似乎有些不舒服，左右脚相互
抵着蹭了蹭。
裴时钰的笑容顿了。
这是他从未见过的沈青羽——因为酒意，她脸上泛着薄红，从颧骨一直染到耳
，几缕碎发被汗濡
，贴在额角和鬓边，随着她每一次呼
晃动。
此时此刻，她好像一只将利爪全都收
垫里的猫，毫无防备地摊开在人面前，等着被玩/
。
他
咽了咽，不由自主地俯靠近。
沈青羽那一小截总裹得严严实实的颈窝，悉数敞开，颈侧肌肤在月光显得光
平坦，泛着一层瓷白。
裴时钰呼停了一瞬，一个从未有过的念倏然撞脑海。
背后，石泓正在缓慢接近，脚步轻得没有声音。
裴时钰没有发觉。
他用扇柄挑开沈青羽的衣领——她颈上
净净，连一
属于男的骨节棱角都没有！
他瞳孔骤缩，
站直，后退了两步。
这个惊愕的发现甚至让他来不及转——后，石泓已无声
近，一记手刀，
准而狠厉地劈在他后颈。
裴时钰
角那抹刚刚浮起的笑意尚未敛去，整个人便
倒在地。
石泓利落地扯床帐，绑缚住他的双手双脚，将人
床底。
完这些，石泓再也没有一刻迟疑，他为沈青羽穿好鞋，将她打横抱起。
-
农家小院里。
佛穿
好衣裳，准备门。
侍从匆匆来报：“公，夫人回来了。”
外院走来一个女，量
挑，穿一袭玄青暗纹褙，袖收窄，腰间用一
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