太
今年十一岁, 乃
皇后嫡
，也是嘉禾帝膝
现存的唯一儿。他降生那年，正值嘉禾帝登基，襁褓的婴孩尚不知天为何
, 便已被冠上“储君”之名。
皇后薨逝后, 太便独自一人居于端本
。
夜
已
, 嘉禾帝没有大张旗鼓，而是轻车简从而来。
端本里灯火通明, 太尚未安寝。他正伏在案前，小小的
坐得笔直，手里握着一把直尺，
念念有词, 不时地在比划什么。
小太监
通报圣驾将至, 太的神骤然一慌, 他将直尺搁, 快步绕案几，端端正正地跪地叩拜
：“儿臣恭迎圣驾，给父皇请安。”
嘉禾帝目光淡淡扫过殿，一
便瞥见了案上摊开的算经与那把直尺, 他抬手：“平吧。”随即缓步走到桌案旁, 拿起太方才搁置的纸张细看。
太起立在一旁, 双手
张地
握在前。
嘉禾帝
着纸张，语气平淡开：“这是《海岛算经》的算题, 你夜未眠, 便是在琢磨这个？”
“儿臣……”太悄悄抬，又迅速低
，青涩的声音带着局促, “这题太难了，儿臣琢磨许久也解不来，心有事未了，所以无心安歇。”
太年纪渐
，每日都需
时听翰林院学士与东讲官授课。只是一众讲官皆是科举，平日讲学多以经史集为主。
自算学算经不再列科举取士后，世间读书人便渐渐轻视此，几位讲官们也不善于此，自然在授课时会极少提及。
太即便有心钻研，也不敢请教，还怕落个不务正业之名。
嘉禾帝垂眸，目光落在那张写满演算的纸上——太的字迹工整，反复涂改的痕迹随
可见，一笔一划都透着少年人求知的倔劲儿。
他手指一一拂过那些笔画，神温和了几分。
见太拘谨地垂首立在那里，嘉禾帝缓声开：“四书经义固然可以使人明辨事理，但你是太——钱粮河工、田亩土地、军事海防，这些哪样离得开算学？”
“世人因科举没有算经便弃而不学，本就是短视之见。”
太闻言，且惊且喜地抬，又很快低，他连忙应声：“儿臣以为父皇所言极是！可惜老师们平日里很少讲授这些，儿臣只能自己翻看典籍，奈何儿臣天资实在愚钝，屡屡解不开难题。”说着，太还挠了挠脑袋。
嘉禾帝一笑，他将手的纸放回案上，走到太侧，拍了拍他的肩：“你肯潜心自学已是难得。
学问本就是循序渐
的一件事
，从没有一蹴而就的理。”
得到父皇的安抚与夸赞，太的小脸终于褪去张，面上添了许多欣然的颜，他重重
说“嗯”，“儿臣知了！”
沉
片刻，嘉禾帝：“朝，倒是有位
通算学的老师，可惜朕怜他受伤，才给他放了七日的假。等他伤势痊愈，朕让他到东来，专为你授此课，也好为你答疑解惑。”
太问：“父皇说的，是大理寺的沈少卿么？”
“哦？”嘉禾帝目光炯炯，“你如何知？”
太咧嘴笑说：“儿臣昔日听周洗
提过，说沈少卿在算学上极有天分。从前在国监里上这门课时，他的见解甚至比国监的专职夫还厉害。”
太的吻天真纯粹，可这瞬间，嘉禾帝的脑海，自然而然就浮现少年时期的某人伏案执笔、凝神演算的场景。
不消多想也知，一定是专注动人的画面。
嘉禾帝无意识地扬起嘴角，一手轻轻
挲了腰间的香
，须臾，他问：“周思檀怎会无缘无故跟你说起这个。”
太回：“周洗是唯一一位向儿臣讲过算经课的先生，儿臣听着觉得有趣，只是后来，他……”
太顿一顿，神不知不觉地萎靡了几分，他说：“所以儿臣只能自学了。”
“周思檀——”嘉禾帝低声念了遍此人的名字，他的手指在膝上轻敲了，“此人倒不拘于世俗成见。”
“父皇说得是。”提到这位昔日的东洗，太的双眸微微亮起，他脱，“周洗常说，算学是经世致用之学，也是格正，与四书经文非但不冲突，反倒能磨砺心
，使人增智慧。”
“是么？”嘉禾帝沉默一会儿，他望着案上摊开的算经，淡淡问，“他还跟你说过什么？”
太不疑有他，立刻回：“周洗还说，朝大臣大多只懂死守经书义理、不擅实务、不懂变通，所以
在清算人田亩，工在修筑河时，才会……”
嘉禾帝倏然看他，太终于意识到自己说了不该说的话，他心一，猛地闭上嘴。
嘉禾帝的
指在膝上又敲了，悠悠：“说去。”
太只得
着
，压低声：“才会……被底人钻了空，造成许多欺上瞒，从渔利的局面。”
屋静了片刻，气氛一时有些凝滞。
再开时，嘉禾帝的声音听不喜怒：“周思檀教了你许多。”
太神一顿，他抿了抿
，正地：“周洗说，这些是在每朝每代，每个君主上都会发生的事。他给儿臣讲这些，是希望儿臣日后……”
他迟疑地顿住了，似乎在斟酌这话能不能当着父皇的面说。
嘉禾帝平静地看着他，问：“日后如何？”
“日后一个懂得民生的好皇帝，而不是只会读圣贤书，任由底臣糊
和蒙蔽的昏君。”太狠狠一咬牙，把心里话全都说完了。
他随即垂，不忘恳切补充：“父皇，这些都是周洗私和儿臣说的。他并非非议朝政、非议父皇，请父皇明鉴！”
嘉禾帝没有上说话，他的目光落在太的
上——这几年里，太的成尤为明显。
量
了不少，坐在那里回话时，隐隐有了几分少年人清朗的模样。
看着太从一个贪玩嬉闹的孩，到如今不仅静心向学，能辩事理，且还拥一定的远见，嘉禾帝的面上飞快地掠过抹欣
。
“朕犯不着治一个死人的罪，”他缓声开，“何况此人虽胆大，话倒说得切时弊。只是世上之事，向来知易行难，”
嘉禾帝：“理人人都懂，可真要放到朝堂事务，落实到钱粮河工上，肯踏实办事，不谋私利的又有几人？”
嘉禾帝抬看向太，见他眉微蹙，一副似懂非懂的神，他目光里也多了几分意味：“你还小，未曾亲历朝堂，有些话，你现在未必能听明白。暂时先跟着沈云停学算经吧，周思檀懂的，他不会不懂。”
他看着太，目光有些温柔，“此人虽年轻，却是少数晓得民间疾苦的臣。由他你的老师，教你算学与格致知之，朕很放心。”
见父皇和从前的周洗都将这位素未谋面的沈少卿捧得如此之。
太一边好奇，想知这位沈少
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