“溪山先生来前怎不遣人来打个招呼？今日不凑巧, 
曹参军家的千金在
楼办生辰宴，把所有雅间与故园都包了。”李芍
迎上前去，先向溪山与那女
行了个礼, 方开
致歉, 心
不免好奇。
也不知这位娘什么来
, 竟能让向来洒脱不羁的溪山呵护备至。
溪山闻言面
不悦：“一间雅间都匀不
来？”
李芍十分为难，一个劲儿的
歉：“实在不知今日先生会带贵客驾临小店, 倘若早些知会，必给先生留房。”
“崔渔，算了。”溪山还要说什么, 女却抢先开了, “你别为难人家, 我坐大堂亦可。”
她的嗓音算不上动听，语气温和, 却自带一
不动声
的威严。
好熟悉, 似乎在哪里听过这声音。
李芍眉微蹙，不由多看了她几
, 可对方把脸遮得严实，隔纱只能瞧个
廓。
“可你不是最不喜闹？楼的生意好, 
客多，大堂闹腾得很。”溪山大为诧异。
“无妨。”女摆摆手，已迈步朝楼走去，“你推荐的人和地方, 必有可取之
，区区吵闹我受得住。况我也多年未回乡，不知这江临变成什么模样，你说多有读书人在此
谈阔论, 我今日正好听听。”
李芍忙跟到她
边，亲自领路，又：“今日是我招呼不周，多谢娘海涵。我听娘音……可是从京城来的？”
女步伐微顿，似乎个笑：“你听得来？”
“实不相瞒，我从前在京城住过十多年，两地语言虽都为官话，但这音还是略有不同，我能听得来。”李芍边说边将二人往大堂东角相对僻静的角落带。
“你猜得不错，我的确从京城来。江临是我的故乡，我也二十余年没回来了，此番回来变化可谓大。”女温声，帷纱
的目光落在李芍上，不动声地打量着。
“二十年？”李芍略惊，“人间十年一气象，您二十年没回来，江临的变化自然大。小姓李，李芍，是这楼的当家，不知娘如何称呼？”
“我姓文。”她淡。
姓文的女？
李芍不认识什么姓文的人，也许只是凑巧声音与她认识的人相近吧。
她边琢磨边请二人落座，那边两个伙计已经
她提前吩咐的，扛来一面三折纱竹木纱屏。
“虽不能阻挡外界喧声，但好歹可避人耳目，还望二位用餐愉快。一会我让宋萦给二位赠两她的私房菜，不在单之上，算是给二位告罪，怠慢之请二位多多包涵。”李芍边指挥伙计摆放屏风，边笑着。
一时间屏风摆好，将这里与外界隔开，倒显得清幽。
溪山先生心里舒服多了，脸上有了笑意。
“李当家有心了，多谢。”文娘微微颌首。
楼的外又传来几声车
铃音，守在店外的伙计已经迎上前去，曹参军家的人到了，李芍忙告罪离开，亲自迎接他们。
“你既认识李芍，为何却不相认？”溪山先生这才纳闷。
“我认得她，她却未必记得住我。”文娘轻轻取帷帽，看着李芍背影淡，尾几细纹
了她的年龄。
“那你应该清楚她的为人，可还行？”溪山替她倒了杯茶。
文娘接过茶：“三年时间能在这里开成此等规模的酒楼，她确实有些能耐。酒楼肆最适合探查搜集消息，说她的确是个不错的人选，但你可能不知，她是很聪明，可她更怕死，恐怕不会轻易蹚这浑
。”
两人闲谈之间，目光全都透过薄纱的屏风，落在李芍上，暗自观察起她在外的待人接
来。
“你让一个平百姓好端端牵
朝堂之事，是个人都有顾虑，何况是她？能不能说服她为你效劳，那就看你的本事了。”溪山先生微微一笑。
文娘便不回答，只抿
用茶了，望着大堂里被李芍迎
楼的贵客，喃：“江临曹参军朱显山……”
真巧。
“你此番前来不止为了查他们吧？”溪山亦望向浩浩
来的朱家女眷问。
“嗯，我奉命前来，还要找一个人。”文娘倏尔压低了声音，“那个人……你也认识的。”
————
天气晴好，万里无云的碧空如洗，蓝得像一面倒悬的湖。
园里的叠石山洒了，漫的白雾薄笼石板路，
光透过气，在小鱼池上化一浅浅的虹桥，引得
廊上走过的女娘们发清脆悦耳的赞叹声，叽叽喳喳的，像晨起枝的小彩雀，充满日气息。
李芍跟在曹参军家的当家娘邹氏边，一边陪她们说笑赏园，一边在心暗暗嘀咕。
适才在大堂上，她能
受到文娘打量的目光，一直落在自己上，哪怕她走屏风招呼他人，对方也还在盯着她，可她实在想不起自己认识过这么一号人。
崔渔是溪山先生的名讳，她既能直呼溪山之名，溪山在她面前又这般伏低作小的姿态，可见二人
匪浅，这位文娘又从京城来……只怕份不简单。
想到这茬，她心一
。
她得找机会提醒一裴展熙，让他藏好了别来，这要是遇到熟人曝了行踪，可就麻烦了。
“你这地方看着不大，布置得倒新巧，难怪江临城里那么多娘喜。”邹氏看着前满脸雀跃的女儿，不由笑。
“都是城贵人们赏脸而已，娘小心脚。”李芍自谦，又带她们在月季墙前布置好的幔帐落座。
席间各
心
饯
果齐备，皆是李芍提前问明各人味与忌讳而准备的，当真是妥帖。
一时间众人各自落座，闲话家常，那边李芍亲自用木盘托来一只青白瓷壶，正要招呼众人饮茶，便听守在廊的丫传来声音：“肖三娘来了。”
这位肖三娘，便是江临首富肖昌达家的三娘肖琴华。肖琴华乃是今日生辰宴的主角朱娴月的手帕，二人年岁相近，两家又时常走动，所以二人不错。
李芍脚步一顿，便随着众人望向廊，可人影还没见到，就先听到她抱怨的声音：“娴月的生辰宴为何要选在这地方？又小又闹……我说，去我家的别院不比这儿好？又大又舒坦！”
席间众人的脸顿时
彩起来，就连刚刚还在说笑的朱娴月目光都微微一沉，几分嫌弃鄙夷来。
李芍站在边上看得分明。
这时廊才风风火火走来一个形容丰丽的年轻娘，上穿着百蝶穿
的褙，腰间系着鳞光裙，颈间腕间全是沉甸甸的赤金首饰，上更是
着镶着绿松的赤金发冠，姣好的面容心打扮过，脂香粉腻格外艳丽。
当席间便有一人轻嗤：“一个商贾之家的女儿，好大的架！”
“就是。打扮得像只金孔雀，跟她生辰似的。”坐在朱娴月旁边的娘也
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