雇来的小
车碾过碎石泥路, 车轱辘发
磕磕绊绊的声响，像要散架般。李芍
坐在颠簸的车厢
被震得
昏，直到车拐
铺着青石板的大街才算安稳, 外嘈杂的叫卖声也随之变远。
她挑开帘
朝外望去。
街巷两侧商肆极少, 宅也比别
都宽敞阔气些, 这里是城富
聚居的南鼓巷
和她记忆里相比，除了街巷间的行
树更加茂盛外, 这里似乎没什么变化，就连转角的那棵柿树，也还歪在墙。树
石桥上走过的人, 恍惚间化作眉目慈祥的老人, 站在桥上摇着手里的狮糖, 
溺地喊一声——
“。”
十三年了，她终于回到南鼓巷。
车悠悠停在一宅邸前, 结清车钱, 李芍拎着两包团饼茶和宋萦昨日新烤的
心车，莫名有些
张。
前宅邸门楣上的匾额年年补漆, “顾宅”两字簇新依旧。
这是她外祖父的宅，如今住在里面的是她舅舅一家。
李芍随母亲
京之时只有五岁, 对舅舅的记忆并不多，只从母亲
听说，舅舅顾寻是个木讷
向的人，读过几年书可惜没过乡试, 便在私塾
个给孩童启蒙的夫，后来娶了位书香门第的女，生了个儿叫顾齐，日倒也和
。
唯一不足的是, 舅舅对
木
植并无兴趣，自从李芍的母亲走后，顾翁那手木培育技艺亦再无人可承，半生成就尽付
，没多久便病倒榻上，
房渐败、田渐荒，那夫妻二人又不擅经营，家生意一落千丈。
及至顾翁病故，顾寻无力支撑家业，只得遣散家农，将名田转租他人，吃租养家，个闲散乡绅。
李芍回到江临后，
理是要拜会舅舅舅妈一家的，只是到底十三年未见，她孤女回乡，冒然登门总有投奔之意，怕惹舅妈不快，再加上当年外祖父重病离世与母亲遭遇脱不了关系，又恐怖舅舅心存芥
，她本想着在江临站稳脚跟，待
肆开张再登门认亲，宴请舅舅一家。
然而有件要事，她不得不将此事提了前。
金雀街买的那两间铺面其之一，因在端，故而带了块小园，前主人用来堆放杂
，养些
鸭，并未修缮利用。她与宋萦合计过，两间铺面打通后，划六成作为肆的门面大堂，余的四成地方都归她另用。
那小园她准备翻土栽植树，成园景，与园相连的那
分屋，她打算建成堂房，用来培植堂。
所谓堂，便是借人手使之早放的，需以纸饰密室、凿地作坎，置
汤于地坎，以借汤
。
李芍在裴家时，曾借裴家研究过此法，有信心一试，只不过这堂房的搭建，竹架如何搭、地坎如何凿，都需要有经验的农来布置。
她思来想去，只想起一个人。
昔年跟着她外祖父植木的农佟喜，后来因为
得外祖父信任，他被提
成顾宅
事，现在应该还留在顾宅。
她
气，心忐忑，正要上前拍门，不妨顾宅的大门却突然从里打开。
李芍忙退开几步，门率先踏个容
脸的年妇人。
那妇人梳油亮的发髻，脸上脂粉抹得煞白，一双浑浊眸带着
在上的审视，从李芍
上一扫而过后，朝后送她门的人开了：“许娘，你知我们夫人的脾
，是真心把你当成知己才同你来往的，否则以你顾家的门第，如何能参军府与她说上话？”
“我明白的，亏得钱娘看得起。”随后门的妇人陪笑。
这妇人三十来岁，颇为丰腴，打扮得很家常。
听说舅母便姓许，李芍心里隐隐猜到她的份。
“明白就好。钱娘也知你是聪明人，才给你指了条生财明路，你可要快些，别叫她好等。”前那妇人说话间，又斜瞥了李芍一，撂话扭便离开了。
许氏微蹙的眉心终于松开，复又浮起几分不耐烦来：“钱钱钱，整日提钱！不过是曹参军家的弟媳妇，拿什么官架，张嘴就是一千两……”
抱怨两句，她瞧见旁边的李芍，倏地改喝问：“你是何人，在我家门什么？”
李芍这才上前见礼：“我是李芍，您是……许舅母吧？”
许氏狐疑地盯着她半晌：“什么舅母？我不认识你……”
“我母亲是顾家女顾蓉，舅舅名讳顾寻。”李芍便又。
许氏一听“顾蓉”之名，总算想起自家男人远在京城的妹妹。
————
“原来如此，真是可怜的孩。”许氏坐在厅主位上，听李芍说完从京城回江临的缘由，不免
慨，“你也太见外了，该早来寻我们的。你舅舅别的本事没有，给你片瓦遮还是可以的，你独自一人落在外，若有个好歹，我们如何同你母亲与外祖
代？不如搬回来住吧，也好有个照应。”
李芍被请厅用茶，顾宅已然重新修葺过，院里的木都已移除，连这厅也与记忆里对不上号了。
她听着舅母言不由心的客
话，只小小抿茶，方：“舅母疼
，原不该拒，只是我已在外置铺面，准备开个肆，谋生糊却是不难。”
许氏一听她并没上门投靠的意思，只觉心一松，听她说要开肆，面上神
却又淡了。
一个女在外抛
面，终非正途。
但她到底没有多说什么，只又客几句，便说：“你今日来的不凑巧，你舅舅外访友去了，见不着面。不如你留用顿便饭，我遣人去寻他回来。”
“不用了，是我冒然上门，不敢烦劳舅舅舅母，待改日肆开张，我再设宴帖，请舅舅舅母到时一定光临。”李芍放茶碗，笑着，“只是我此次前来，倒还另有一事，想求舅母帮忙。”
“哦？但说无妨。”许氏便垂了眸。
莫不是来打秋风的吧？
“我想问舅舅舅母借个人。”李芍。
“何人？”许氏倒是纳闷了。
“佟喜佟伯。”
许氏听到她要借的人，也不问缘由，只：“你若不嫌佟伯老迈，他又愿意随你，自然没问题。”
那佟喜是公公在世时留过遗言，要顾家替他养老送终的老仆人，年迈力衰也不了什么事，在家里反添张嘴
，这李芍要把人带走，她当然是一万个同意，当即便遣人去唤佟伯。
不过片刻，厅外便来了个黝黑
瘦的老叟，穿着
布短打，在厅外局促地站着，也不敢。
“佟伯，可还记得我？”李芍起，亲自走到门外。
看到佟伯，她难免想起外祖父，眶不由泛起。
“你是……”
“我是。”
佟伯嚼着“”二字，回忆片刻，倏尔一亮，颤抖：“你是……小小
？”
小小……
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