了一夜的雨在天明时分停，天际的弦月只剩单薄
廓，江南初夏的清晨犹拽
日的尾
，还有些许凉意。
每年这个时候，都是茉莉上市的季节。
临京城西的
市卯时开市，往常要到卯正时分客才真正多起来，但今日不同往常，未到卯正市就已人声鼎沸。
泥泞的路面挡不住匆促的脚步，市外骡
络绎不绝，上至市买司的买办，至走街窜巷的贩，都早早赶来。市
的凉棚与巷
两侧，原都摆满待售的木，今日清一
全是茉莉，只留条窄供人行走。
檐角的雨珠偶尔滴
行人颈间，冷不丁冰凉得让人缩脖
。
和着新雨
意的香盈巷，沁人心脾。
市西侧的竹棚人
攒动，牙行正在里面竞拍茉莉。冰雕架上陈列的茉莉盆景苞密结，只开三成便已成瀑，余者如珍珠散落绿叶之间，不论的品相还是盆
都是
级。
“小娘也对里竞拍的级玉骨茉莉
兴趣？”角落凉棚外的农朝摊前路过的女开了
。
十七、八岁的小娘被竹棚里的动静
引，正踮脚透过
隙观望。
她上着浅粉窄袖衫，系浅草绿的百迭裙，
着白底小蝶纹的围裳，腰间系的丝绦打成酢浆草结坠在裙间，随着行动微微晃动，衬得她步履轻盈，
姿窈窕，看着像是跟随家
辈前来游玩的散客而非商贩。
听到农声音，她转望向对方，
一双汪着
的杏仁
，微翘的
角噙着笑，真真是宜喜宜嗔的容月貌，叫那农立刻便泛上惊艳，险些望记自己要说什么。
“今日来这儿的人，谁没听过那株茉莉的名？”李芍
扬起嘴角，那笑意便渗
眸，愈发明媚。
昨日闽地的船抵达临京，运来今年茬茉莉，其有一批品相级的茉莉盆景，除了供皇家采买外，也拿几盆经牙行竞拍。
“那一盆够普通人一年销，寻常人家也就瞧个
闹，娘若想买，不如瞧瞧我的。”趁着众人的注意力都在牙行的拍卖上，农指着脚后一排茉莉，“你看这鲜
的枝叶和苞，都是上好的品相，娘不妨买一两盆回去，养两天就能赏。”
李芍望去，只见那些摆在不起的角落里，倒如他所说的那样，株形饱满圆
，苞繁多，有些已经白，见就要开放。
“你这一盆卖多少钱？”她便问。
“不贵，只要五百文。”农伸五个指比了个数。
李芍目光上打转，闻言笑：“贵了。”
农
灿莲：“娘上前打听打听，这里可有比我家更便宜的价格？都是闽地运来的茬茉莉，自然穹价，同品相的卖到近一贯钱，我这已比别家便宜至少三成。先买先赏，待开后剪几枝簪在鬓边，到湖边一走，指不定就叫状元郎相，改明您可就是状元夫人。”
她“噗呲”笑声来，编贝似的牙，一边向走去，一边：“让你在这卖真是屈才，该去说书才对。”
农笑着让她挑，只当她被自己说动，不遗余力续：“娘看哪盆？我替您抱来。若是买多几盆，每盆还能再便宜个十来文钱，我再给您送府上去。”
“不急。”李芍却摆摆手，意味
，“昨天刚到的船，今日市舶司的人应该会派官员前来巡查，以免有人以次充好以假
真，不知这会到了没有？”
农神一僵：“娘这话什么意思？”
“这狗牙十文钱都不值，你
时令茉莉卖到五百文？”李芍脸上保持着笑容，只那原本明媚的笑显几分
明威严来。
一到茉莉季节，市就有人用狗牙或素馨冒充茉莉，若让市舶司抓住，怕不止罚钱那么简单。农本欺她年轻面，想要赚上一笔，怎料遇到个懂行的，脸顿时难看起来，待要与她辩驳两句，后脑勺却被人狠狠拍了一掌。
他哀嚎着转，瞧见来人顿时结：“东……东家……”
打他的男人腆着肚，是这片区域的商。
“才来一天就给我惹麻烦，我看你是不想在这儿混了。”男人指着农鼻尖开骂。
那农一脸懵，缩抱脑任由打骂，只用余光瞥向李芍。
“她你也敢骗？这位是定远侯府重金礼聘的
娘，也是咱们这儿的常客，你有不识泰山，居然在她面前班门
斧？！还不歉！”骂完他又抬脚踹那农，随后堆起笑朝李芍，“李娘莫怪，这两天客多，他是刚雇的农。这批是他的，因他老母病重缺钱，我可怜他才让他把放在这里卖，能额外赚些银钱，可没让他骗人。”
“少演戏，真当我天来这儿买？还不搬走，是要我喊市舶司来辩一辩？”李芍俏脸微沉冷。
农不易，赚的血汗钱，为了多得些银钱以假真的人常有，商狡诈，横竖卖了就有
，便睁只闭只，了事便一推六二五，只叫农担着。
“是是是，这就搬。”老板一边让农收，一边赔着笑脸，“李娘这是替侯府采买茉莉？您召唤一声我们送到府上就是，何必亲自跑这一趟？”
“想瞧瞧今年行
。”李芍用手扇着风，懒懒应，“十盆上品宝珠茉莉，十盆上品虎茉莉，全要盛盆儿，苞数不少于一香雪，枝
两尺以上。另外还要一百盆单
茉莉，五十棵地栽苗。”
“明白了，您这边请。”老板微躬着，将人引到凉棚
更大的售区。
“李娘来了。”相熟农见到她纷纷打招呼，更有人递来一卷尺。
那尺是用来丈量植株枝度与冠幅的，市的卉，多枝度、冠幅与苞数量来区分品级定价。
李芍没接尺，只声谢，便向凉棚正摆放的茉莉伸手。
她的和手就是尺。一挎手，约四寸半。
那手刚伸来，便似那绿叶间的一抹玲珑茉莉白，指若削葱，绞到贴
的指甲粉透
净，让人忍不住多看两。
这一挑足半个时辰才挑妥，她方开：“把这二十盆茉莉都搬到侯府的太平车上，余那些，你们照样品备齐送到侯府。我会亲自验货，若是拿差的唬我，别怪我翻脸。”
“不敢不敢，一定给府上挑比样品还好的。”老板一一应。
亲自盯着他们把一盆盆搬到车上，李芍又挑了两筐刚摘的茉莉与切枝，这才打回府。
————
定远侯府的娘，可不好当。
待太平车驶到侯府的角门外时，已是正午时分。
李芍从早上到现在只在市买了杯冰镇紫苏饮消暑，已经饿得前
贴后背，可她还不得闲。
御货、搬货，清
检查，库，又是一通忙碌。
李芍饿过就觉不到饿，只想打盆井
汗，再喝茶嗓，然而她还得赶往正院
差，脚步压
停不来。
匆匆拐过廊，
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