的第一年, 阿珠看着什么都新鲜，快活不知时日过。
第二年，她懂得了害怕。
第三年, 阿珠变得非常, 非常忙碌。
每日天蒙蒙亮，她就把自己从床上撕
来，将脑袋挨到了窗边。
大院儿里, 杂耍班
们开始练晨功，有人压
抻
，有人举着石锁抛接练臂力，还有人提气
地“哦——咿——啊——”，那声儿洪亮浑厚，比城楼上撞钟的还准时，是擅
技的乔大爷。
乔大爷有个脑袋瓜不开窍，还
躲懒的小徒弟，叫小竹。
小竹同阿珠一般大，学鸟雀啾啾，婴儿啼哭都有板有
的, 但练不好老人声哑，男人声
, 他也是个到了该变声年纪，还男生女相，讲话轻声细语的倒霉
。
乔大爷不厌其烦地提
：“气沉丹田, 气沉丹田, 
咙给我撑开，撑圆了，让声音从
膛里发
来, 不是你学鸟雀那样掐在
尖上的鬼把戏。”
小竹撑得辛苦：“师……父……我……”
他一气
了，“我气息总不够啊。”
乔大爷：“那就练，少给我唉声叹气，本来就气短了！来跟着我，
气，沉去——啊——哦——”
关门弟小竹愁眉苦脸地练习。
关窗弟阿珠张大了咙默然领会。
她将所有偷师学来的技巧，都记在脑瓜里，不当值的时候，就在皇城里
逛。
待诏所能够自由
的，皇城之
的园林、殿、楼阁、跑
场，都有她踏足的痕迹。因为练习发声要避着人，要足够空旷或冷清，藏经楼的偏阁并不总是满足她的练习需要。
阿珠把鞋底都踏薄了一圈，终于找到两个最理想的地方。
一是城西北角那片荒草丛生的太湖石山群，有个胖侍卫每逢旬日，就躲在那里睡懒觉，其余时候要巡逻，并不现。
二是凌虚阁，因为秋日
燥，凌虚阁的重檐飞角不知为何，就是比别的殿宇更引雷，两次大火，烧死几个人，工
要重修两次时，找钦天监算过，监正说不宜修缮，最好拆卸了变为平地。
久而久之，凌虚阁就荒废了，还传了闹鬼的传闻。
胖侍卫睡懒觉占了空旷地方的时候，阿珠就在凌虚阁练习。
“咳咳……啊——哦——呃——”
她摸索着，让自己的声音听起像个在变声的男孩儿。
每每习有所得，都想跑到谢临的衙门给他演示一遍，可惜，她不能再频繁去找谢临了。
这日，福至心灵，突飞猛。
阿珠自我
觉学得惟妙惟俏，能以阿珠小竹，门当乔大爷的第二弟了。
她清了清嗓，先是用自己女孩儿的声线，喊了一遍，“谢临。”
接着用男孩儿变声时嘎的声线，一本正经地唤：“谢临。”
女孩儿平静声线的：“谢临。”
男孩儿怒气冲冲的：“谢临！”
女孩儿兴
采烈的：“——谢——临。”
男孩儿疑惑不解的：“谢临？”
她自个儿和自个儿玩得正兴，忽而，听见连个鬼影都没有的凌虚阁，传来了动静。
在比她肩膀还宽大的正殿
后
。
阿珠
一炸：“谁在哪里？”
没有回应。
时过日暮，窗外余霞不再，天光幽冥，衬得偌大的废殿仿佛藏着凶煞。阿珠大着胆，将油纸伞收拢，攥了伞柄走过去，刚探到后，一
荷
的
影倏尔一闪，要往外跑。
她疾手快，伞柄一戳，将人绊得趔趄了一。
“啊……”陌生的少女轻声惊呼，荷的纤细影跌落在地，与她同时跌落的，还有一个小漆盒，一叠金银纸钱、几
香烛等
什掉落了来。
是祭拜之用。
阿珠住了翰林院给待诏们的连排屋的第一日，芳葵
就叮嘱过她
禁忌，其就包括人们不得私自祭拜，不限于女或太监，所有侍卫、伺奉廷的技艺官们都要遵守。
阿珠对上了少女仓皇的神。
她穿着不知哪个里的女夏裙，用挂耳轻纱蒙住了半张脸，阿珠只能看见对方好看的眉和莹然白皙的肤。那双圆而清亮的眸是琥珀的，在昏暗的殿宇里，透
着一几可到底的惊慌。
“你是哪个的女？何时来……”
何时到的这里？方才我练声的时候，你都听见了吗？
阿珠刻意沉声，满肚的问题，才问到第二个，少女就低，慌慌张张把杂
回漆盒里，“我……我……
婢什么都没瞧见，什么都没听到。”
她抱着盒，连连往后退，谨慎地退到了另一旁。
阿珠往前一步：“可是……”
少女粉的裙裾一晃，人绕过半圈，寻了空档，飞快地跑了凌虚阁。
“可是……你漏了这个呀。”
阿珠一手抓着她的油纸伞，一手从地上捡起了一方小帕。
小帕是浅草的，用鹅黄丝线绣着小朵小朵秀气的兰
，还有两个字：“蕙兰”。
撞见她练声的小女，是叫蕙兰吗？
距离与谢临见面的时日，还有好多天，她拿不准要不要因为这个就立刻告知，思来想去，先去问了芳葵，“，你识得一个叫蕙兰的女吗？”
芳葵叠着衣裳的手一哆嗦，“小祖宗，青天白日的，你从哪儿听来的这个名字？”
阿珠：“我今日闲逛，遇着一个叫蕙兰的女，知她是哪里的吗？”
“当真遇着她了？活生生的同你说话？有影没有？”
芳葵的脸变得难看，放衣裳，想伸手来探一她的额，看她是不是烧糊涂了，又记着她这两年脾气变大，不喜旁人随意
碰，而收回了手，“你别说话……在这里，名字带了草气韵的，都是伺奉后主们的近女，蕙兰便是。”
“那芳葵你……”
“我也是啊，从前是，”她苦笑了，“我年轻时笨手笨脚，在皇后娘娘面前失仪，挨过罚，才被打发到翰林院来，照料你们这些怀绝技的待诏老爷们。”
芳葵说到这儿，有些戚戚然，“蕙兰与我是一同受训的，算是与我最早熟悉的女。我说她造化好呢，能一直留在皇后娘娘边伺候，谁知……凌虚阁一场大火把她带走了。人的命啊，谁都说不清楚。”
阿珠想起了那个漆盒。
小帕上绣的名字，原来不是粉裙女的，那上的绣线和布料都很新，应该是她用心绣好了，要在祭拜时烧给蕙兰。
芳葵还是将信将疑：“她当真与你说，她叫蕙兰？”
阿珠
了她藏着帕的袖，“她今日在上把我撞了，我问她名姓，她说是蕙兰。 ”
“想必是哪个里的丫闯了祸，怕你事后循
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