北风顺着帘
的
隙钻
屋，人们打了个寒噤，捧着碗彼此靠得更近。
“某些人算是失
喽，”厨娘故意提
音量，“陛
的
疾哪是说治好就治好的，当初那个靳独栖医生，你们知
吧？据说医术明得不得了，要是他活着，说不定还有些希望！”
“靳是起义军的人吧？代号什么来着？”
“不记得了，但总比会两招低级
法的家伙
是真的。”有人加
风凉话的队伍。
不止厨娘，连年轻的歌女也斜着睛打量格雷文的背影。
格雷文看上去无动于衷，将切好的鱼
放沸腾的锅。
严寒冬日，男人却穿着低领衫，挽着袖
，
结实修
的脖颈和肌贲张的手臂，小麦
的
肤和宽阔的骨架散发原始、
厚的男
荷尔蒙，像荒原上
浪的孤狼，
发凌
，却野蓬
。
“都说了那是诅咒，医生是治不好的。”
夫意犹未尽地咂摸着
的鲜味，微醺似的飘飘
仙，“要是在我曾祖父那个年代，这或许还有救，如今，不可能！”
“你怎么那么肯定？”
“现在是圣教的天啊！”夫喝光最后一
的汤，舒一气，“但凡私自掌握法或者某
非凡之
，都会被视为异端。如陛，也要栽在教士手上咯。”
谈话并没有因为怪胎在场而止，反而变得烈。
“陛也会听信异端？”
“为了治病，怎么不会？总不能真的被那诅咒困扰一辈……”
“那不是诅咒。”格雷文说。
议论声止住，被打断了的歌女难以置信地转过脸：“你说什么？”
“我说，这不是你这等
份该说的话，小
。”格雷文从木盆里捞一个洗
净的新碗，盛了鱼汤，“这样传播王的谣言，会惹来杀之罪。”
“我就说怎么了？你也
我！”歌女涨红了脸，一把将碗夺过，“怪胎，你还以为自己是国王的儿么？现在你是仆人的仆人，得伺候我们大家！”
格雷文瞥了一碗里浮着鱼碎末的汤。
“这位小，我只是好心提醒。”他淡声，“慢
喝，小心呛着。”
歌女趾气昂地转过，仍觉着不解恨，嘴里嘟嘟囔囔。
“我讲的是事实！”歌女气不过，面向对她谄媚笑脸的男仆们，“陛曾经也和我们一样，不是么？主怜惜谁，谁就有翻
主人的机会。过去还不是伏在拜
王室座的一条走狗——咳咳咳！”
汤碗掉在地上摔得粉碎，歌女跪倒在地大声呛咳，周围几人立刻围过来：“怎么了玛利亚？没事吧？！”
歌女像条断尾的蛇在地上扭曲，仆人们拍着她的背，手忙脚，足足过了两分钟，女人哇的吐来混着未消化的鱼汤的酸
，泪鼻涕糊满了那张颇有姿的脸。
“被鱼刺卡住了吧？”不知是谁说，“奇怪，煮了这么久，鱼刺早该
了才对啊？”
歌女浑颤抖：“我的嗓……”
王室歌女的嗓向来都被
心保养，胃酸灼哑了她的
咙，又被鱼刺划一
的伤。
至少半年
，她绝无再登台献歌的可能。
帘呼啦一又被掀开：“格雷文呢？格雷文！”
是个传话的卫兵：“陛让你即刻去见他。换没有鱼腥味的衣裳再去觐见！”
气氛一瞬间凝固了。
格雷文从容放手里的东西，穿过狭窄的后厨，一路上人们向他投来各式各样的目光，惊讶，嫉妒，甚至不乏畏惧，为方才自己的冷言冷语担惊受怕……
格雷文面无表
地走到门，从袋里拿一双黑鹿手
。
歌女狼狈地抬起
。
格雷文背对着歌女，
上手的瞬间，女人似乎看见对方指尖闪过幽幽的荧光。
“真遗憾。”她听见青年一声轻到尘埃里的呵笑，“早提醒过你了，玛利亚小，鱼汤要慢喝。”
布钦汉斯堡一层设有宴请贵宾专用的会客厅。可最多容纳二十五人用餐的桌尽坐着楚临，而他左手边，侍从正为青衣圣主教端上餐前
酪。
“斋戒日已过，朕想着是时候和圣主教共午餐了。”繁复的礼服与王冠让楚临坐得端正优雅，“借着这个机会，我们好好聊聊天。”
“
谢陛的
意。”尼克洛姆说。
桌上摆着酪、冷餐火
和新鲜的泥
罐焖
，其余随便一盘新鲜果蔬菜的价格都足够一个三之家一月的开支。
“实在太靡费了，”尼克洛姆笑，“边境的战士们还在浴血奋战，在心存惶恐。”
“听说圣主教在慈济圣教院每餐的规格，比这丰盛几倍不止。”楚临幽幽，“朕节俭惯了，但念在圣主教喜好如此，又为斋戒日禁
多日，实在不忍让圣主教陪朕就简……圣主教别嫌弃朕这里招待寒酸才是。”
尼克洛姆的笑容收敛了几分。
一位侍从上前：“圣主教请慢用……”
忽然侍从嘶了一声，圣主教的餐刀划过他的虎，鲜血直，侍从不敢吱声，望着这位宗教领袖
沉的脸，默默退后。
不成想楚临先开了：“笨手笨脚，怎么有脸在圣主教边服侍？……罢了！都去吧。”
侍从们将菜肴上齐，退会客厅。
楚临面向正前方，切着盘餐的动作缓慢而细。
“圣主教的卷宗，朕今早看过了。”楚临说，“你想要让各地的教会自立谋生，开垦荒地，用收成抵消赋税。”
“陛英明。战事吃
，教会理应作表率，否则农民既要为国王纳税，又要上
一
分粮给教会，负担实在太重。教会也希望为陛分忧。”
楚临：“圣教的税，有至少六成都留作自用，账目不明。圣主教是于好心，可若各地的教会在间任意一个环节有所克扣，圣主教打算从何查起？朕的税收官员又从何查起？”
尼克洛姆：“陛的意思，是不相信那些教士们了。都是皈依主的信徒，怎么可能贪污战时的赋税呢？谁动了这贪念，谁就会遭到至神的惩罚。”
楚临笑笑：“朕记得，圣主教还想让各地教士们效仿骑士团甚至近卫营的方式训练。”
“万一战争到了最艰难的那一步，所有人都得好和敌人拼个你死我活的准备。”
“圣主教不必悲观之想。”楚临淡淡，“国家
境再怎么艰难，也不需要让圣教士们充当力大如的武士，冒着
犯圣戒律的风险杀人。”
他听见尼克洛姆放刀叉：“圣教当然需要一些‘力大如的武士’，比如让他们‘肃清’不服从教会安排的罪人……陛觉得呢？”
刀叉在盘上划刺耳的声响。
楚临维持握着刀叉的姿势，顿住。
他听见尼克洛姆发一声嗤笑：“前任大主教，也就是在的父亲临死前，告诉过在一件密辛，关于死去的大祭司达利
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