漫
到折磨的开场舞终于结束了。乐队一停奏，加雷斯立即放开西斯特莱娜的手，连绅士的吻手礼也没有，好像方才那三分钟他一直握着块
手山芋。
大厅里响起慢了好几拍的掌声，零零落落。
西斯特莱娜的脸一阵红一阵白。
无疑是加雷斯自己把开场舞搞砸了，但没人敢说，她能想象到过了今晚，那几个和她不对付的贵族小
会怎样添油加醋地传播此事，把她形容成笑柄！
二人向满场宾客鞠躬，一个心
如麻，一个臊得恨不得找条地
钻
去。
几声极其响亮的掌声，竟是拜
七世：“非常好。作为朕的儿
，这舞很是不错。”
“好了诸位，接
来，享受今晚的舞曲和盛宴吧！”老国王最后拍拍手。
气氛这才活络起来，公爵和公爵夫人们先行
场，在老派圆舞曲
成双成对地缓慢摇摆。
西斯特莱娜回过
，红
的风在她视野飘过，加雷斯早已撇她独自离开了，决绝的背影消失在人群
。
“不行，殿，这是卫兵队的命令，您不能——”
大厅二楼，旋转楼梯
，拦路的两个卫兵话没说完，被一只孔武有力的臂膀搡开：“
！”
又两个卫兵填补上来：“殿，要是让楼的来宾们看见了该如何是好！殿息怒，至少等我们禀报一声……”
“别挡，我的路——”
“让他上来吧，”一个声音说，“你们能拦住殿十分钟，拦不住他一整晚。”
加雷斯抬起，他的母后披着狐狸
披肩，对侍女和卫兵们挥挥手。
“都退。”她说。
加雷斯三步并作两步走到王后面前，绿的眸里盛着愤怒的火。
“楚临呢？”他开门见山，“为什么他不在？”
“这是你父王的意思，母后也不知
。”
“你明明知
，”加雷斯连敬语都摒弃了，“当时你阻拦我去找他……是你向父王建议，用西斯特莱娜替换了他。”
“别傻了，孩，今晚来的都是上
社会的上阶层，你真以为自己可以携布兰温
场——”
“不许叫他布兰温！”加雷斯吼，“他有名字，他叫楚临！”
王后整理披肩的手一顿。
“你为了那么个贱的家伙吼我？质问你的母亲？！”她脸上
莫大的委屈和愤慨。
加雷斯眸愈加得发黑：“敢问母亲，知为何儿臣每次去王后翼时，都婉拒留来同您共用午膳么？”
王后瞪着他，被这突兀的转折搞得莫名其妙。
“因为您总是让侍女给儿臣端上凉
，儿臣从小喝就会吐得天昏地暗。”加雷斯一字一顿，“和您说了很多遍，您都不听，即便听了也记不住。”
“什么？可这都是侍女和
家该
的……”
“是啊，王室的母亲，何须为琐事
劳烦忧呢。”加雷斯不怒反笑，“您不关心儿臣的喜恶，学业，
友，人人说您溺
儿臣，只是因为您想要扮演一位慈母。”
“您不知，当初日日夜夜喂给儿臣新鲜羊的是楚临，那时他也只有六七岁，
羊的步骤比十年的女仆还要老练……您在珠宝堆和派对里与贵妇们宿醉的时候，儿臣以为那个用羊哺育自己大的才是儿臣的‘母亲’。”
王后扬手就是一个耳光：“你闭嘴！”
这一
掌使的绝非什么“慈母”的力量，加雷斯扇歪到一边，他
嘴角的血，将回正。
王后暴怒了：“你竟敢——”
“你们两人，为何在这里喧哗？”
母二人同时一愣，侧过
。
拜七世在侍从的陪同从休息室走来，拄着他那红宝石的国王权杖。
“国防大臣还在里面，刚和朕聊上两句，你们的声音就传了过来。”拜七世，“偏要挑这
场合吵架？加雷斯，你可知忤逆了自己的母后？”
加雷斯单膝跪：“儿臣只是想向陛讨要一个人。”
“楚侍卫的话还是免谈吧，”拜七世说，“舞会结束前，你就待在这儿，哪儿也不准去。以楚临的份，他今生今世都不能现在这严肃重大的场合。”
“事已至此，儿臣不求楚侍卫能被破例允许。儿臣恳请陛准允，在大厅外与楚侍卫见上一面，哪怕说上几句话也好。”
“告诉卫兵，让他们代为传达。”
加雷斯抬起。
“儿臣不在乎说什么，”他咬字从未如此清楚，“儿臣只希望侍卫听见儿臣说话……也想亲耳听见侍卫的声音。”
拜七世轻哂：“朕当什么，原来是如此肤浅的原因。”
他瞥了一
又气又窘的王后：“舞伴的人选一直都是西斯特莱娜，要是因为这个向你母后发脾气，那就大错特错了。朕知你不敢质问，不妨告诉你吧，加雷斯，朕就是故意骗了你。”
“不你有多十万火急的理由，今晚你都不能见他。楚侍卫已经越界了，不论他心里怎么想，可作为从小服侍你大的近臣，居然纵着你胡闹，提要和你在成人礼上共舞，光凭这一
，他就罪该万死。”
加雷斯：“不，是儿臣……”
“让主君对臣如此依赖，就是臣的无能。”
“不怎么说，您都答应过我们。主君就能
人所难么？”
“你怎么知楚侍卫不是自愿退的？”拜七世意味，“我猜，是你主动提邀请的吧，加雷斯。”
加雷斯微怔。
“如果你今晚非要见他，朕会令将他调离布钦汉斯堡，将这个霍储君的臣事实上放逐阿斯莱德。”
拜七世一敲权杖，地板咚的一震：“你想要痛快，还是想要他活？”
所有争辩都被这一震给震得粉碎。
加雷斯看着父亲好久，艰难地了。
“儿臣知了。”他说。
“这就对了。”
拜七世没立刻转离开，走之前饶有兴致地看了窗外一。
尖拱窗外，园里的丁香
正开得烂漫。
“若他是真王族，朕或许会考虑由他担任你的舞伴的，毕竟王室不是没有男共舞的先例。”老国王幽幽地说，“可惜了，典礼开始前朕远远看过他一，那孩的打扮令王
的都黯然失。”
拜七世抬脚离开了，权杖在地板上留规律的咚咚声。
加雷斯站起：“母后。”
好半天，王后才回：“加雷斯，我现在不接受你的歉……”
“母后脸为什么突然如此难看？”加雷斯问。
王后意识摸脸，窗
上倒映女人的脸，
致的妆容遮掩不住她眉间的惊恐与灰白的面。
“您才不是和父王一样，因为所谓的王室颜面就更换人选。”加雷斯字字凿心，“您有私心。果然……您讨厌
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