“朕觉得自己真的老了，加雷斯。”拜
七世说。
他从沙发上起
：“圣戒律上说，只有至
神司掌永生之权能，
鬼坎特曾经想要窃夺，却因此受到最严酷的惩罚。”
“今天是你的生日，加雷斯，作为朕的继承人，虔诚的圣教徒，朕很久没考过你对圣戒律的解读。永生是鬼才会有的邪念么？追求永生，就等同于堕落成鬼么？”
加雷斯打手语，旁边的侍从翻译：“回陛
，加雷斯殿说，
据教义和圣戒律，永生是至神为庇护众生而自降的诅咒，正因神明背负了永生的诫罚，人们才生而背负原罪。”
拜七世背着手踱步到窗前，一言不发。
侍从替加雷斯继续
：“儿臣以为，戒律是在以此教导我们，比起贪恋□□的存续和
质的享乐，还有更重要、更有意义的事值得人去珍惜。”
拜七世转过：“比如什么？”
“回陛，比如公理，比如大义。”
拜七世发
一声加雷斯听不见的哼笑。
“那么，在你看来，”他缓缓地说，“有这
思想，便可称之为异端咯？”
加雷斯一动不动。
拜七世仰
望着贴着金箔的天
板：“朕老了，你的母后也老了，无论这个王国多么辉煌，
大，无论朕多么虔诚地信仰、参拜神明，都阻挡不了化为一抔尘土的结局。”
“圣教已经无法给予朕指引了，更无法赐予朕力量。”拜七世语气
的遗憾，“但就在前不久，朕听说了一件奇事。”
“据说有法术，可以激发至亲之人共通的血脉，让他们从彼此的魂灵汲取力量，生生不息。换句话说……只要
孙世代繁衍，先祖便可永生。”
“儿臣斗胆向陛讨教，这是何法术。”
“如果这是真的，我的孩，你愿意献自己的血脉，供养你的父王延续生命，永垂不朽么？”拜七世眯起
睛。
茶室寂静来。
加雷斯看向桌上那杯氤氲着
气的茶，拜七世沧桑的双目始终盯着自己年轻力壮的儿。
加雷斯开始打手势，侍从：“回陛——”
“闭嘴，”拜七世目不转睛，“朕用不着。”
加雷斯微微一怔。
二十二年来，这还是他第一次知，父亲原来什么都看得懂。
加雷斯：“儿臣愿为拜家族的荣光献生命，鞠躬尽瘁，亦或战死沙场。成为最英勇的骑士，或者励
图治的王，是儿臣毕生所求。”
拜七世嘴角肌
微微一动，某一刻他想说什么，又止住了，仿佛觉得是白费
。
“壮志凌云的回答啊。”拜七世说，“加雷斯，舞会
上要开始了，快去准备吧。你母亲为了今晚，可谓煞费苦心。”
加雷斯起行礼，刚想转，拜七世忽然又开。
“朕许久不曾过问近卫营和
政的事。”他说，“你和楚
理得得心应手么？”
“大致还算顺利。我和楚临不敢辜负父王的信任。”
“那就好。”拜七世意味
，“朕期待你们两个的表现。”
门关上了。
拜七世屏退侍从。茶室窗外，夕
如燃烧的火球，渐渐坠阿斯莱德的大地，圣安哥涅教堂的钟楼披上鲜红的铠甲，如年轻王储那标志
的、鲜明的赤
披风。
房门外，宾客的谈笑声与靡靡的旋律隐约传
茶室。
拜七世拿起茶杯，看着
面上那模糊扭曲的，父二人如一辙的幽绿双眸。
他笑了笑，将剩的茶一饮而尽。
距离舞会正式开始五分钟。
“殿人在哪，怎么到找不到他？”
“侍卫您别急，今天是加雷斯殿的大日，殿不会缺席的。就是王后也不会容许呀。”
“不是为这个。”楚临说，“我有急事，带我去见殿好吗？或者帮我带个话也行。”
“这……”
女仆往楚临后看了看：“楚侍卫，大祭司的人一直在后面跟着呢，他们一早
待过，唱诗班一离场，您就得跟着一起走，其余哪都不准去。我们也被要求不许
多余的事……”
得光洁如新的大理石
亮到能照人影，楚临一瞥，看见后两个穿着靛青袍的神父正虎视眈眈。
而达里安·沃特则事不关己似的端着红酒杯，和赛尔多拉来的某个王族远亲攀谈，放声大笑，不时向楚临的方向投来耀武扬威的神。
楚临回正视线：“你们今天一早就知了，对不对？”
女仆胆怯地低。
“……去忙你的吧。”楚临阖了阖。
楚临小心穿梭在宾客之，避免碰到任何人的衣着或珠宝。
和这些雍容华贵的上人士相比，楚临壮着胆穿上的礼服都变得低调极了，像一只修素雅的白鹤路过开屏的孔雀群。
忽然一只孔雀拉住他：“请问您是哪个家族的先生？”
是位贵族小
，青
靓丽，穿着粉蓝的裙，裙撑的尖鞋缀着粉的丝带。
楚临：“……您说什么？”
贵族小
脉脉地打量着他：“阿斯莱德城的大家族，那些未婚的年轻男爵我都见过，却从没看见过您……看样，莫非您是外国的使臣？”
楚临这才反应过来：“您误会了，小。我叫楚临，是王室的侍卫。”
“侍卫？哦……”贵族小难掩失落，“楚，刚才的谈话希望您不要和任何人提起，尤其是……”
楚临：“明白，对殿守如瓶。”
“这个送你。”贵族小放心来，取衣襟上的
针，“在殿面前，还请替我
言几句。我是菲利亚家的……”
楚临接过针，低声谢，贵族小又问：“加雷斯殿是个怎样的人？他喜
什么类型的女人？”
楚临急于脱，语速略微加快：“殿格沉稳，是我所见过最英勇的战士。他喜……”
乐曲声突然亢起来，大厅另一侧的拱门拉开，十余位和菲利亚年龄相仿的贵族姑娘在女仆们的搀扶，婷婷袅袅地走会场央。
她们瞬间
引了全场的目光，男宾们停止谈，兴致
却又略带遗憾地欣赏这不可多得的风景。
“哦，又来了一批！”菲利亚抱怨，“竞争对手实在太多了！”
未婚的贵族小们像争妍斗艳的鲜，光彩四
，她们接受男人们的注目礼，脸
羞得白里透红。
“天哪，那不是西斯特莱娜吗？”菲利亚，“论起来，她还是殿的远房表妹。恐怕今晚没有比她血统更贵的了！”
楚临默默后退一步。路已经被堵死，还有个善谈的女孩，他只有另辟蹊径。
菲利亚加雷斯的远方表亲西斯特莱娜，这个刚满十七岁的少女，层层叠叠的糕裙和裙撑让她看上去仿佛将
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