崔怀瑜遭污蔑，陷
舞弊……
崔怀瑜展开试题卷，目光凝于其上。
首场考经义，题目
自《大学》：“国不以利为利，以义为利也”。
崔怀瑜一见题目，心
已定七分。
但此题看似平常，实则暗藏玄机，既可论为政之
，亦可引申至君
修
，治国，家国取舍，还有很多可以发散的
。
他略一沉
，并未即刻动笔，只将题目在心反复咀嚼，力求算无遗漏，又闭目凝神了片刻。
考场里极静，只闻得随
响起的咳嗽声和翻纸声，间或有考生研墨的声音。
太安静了也熬人。
崔怀瑜定了定神，取
研墨。
墨条是寻常松烟墨，是方才发的，磨的墨
泽尚可。
他铺开试卷，提笔
墨，腕悬于纸上空寸许，脑答题的思路已经捋清晰。
不急于言利，先言义之
本；不空谈德，须引史为鉴，勾连当
。笔锋落，字迹沉稳端方，是过苦功练过的字。
“臣闻……”
他以臣
吻破题，旋即转正论。
一字一句，不疾不徐，将心见解都化为墨迹。
他动笔了。
写到“故义者，非独个人之
守，实为国之梁
，民之仰仗”，他
前似闪过许多画面。
他收住心神，续写去，言辞愈发恳切激烈，直指若上皆以私利为先，则纲纪废弛，民心离散，纵有金山银海，终是镜
月。
时间悄然
逝。
午时，号军又发放了午饭，这次是一个菜饼与清。
崔怀瑜匆匆用了，饮了
，便又埋首答题。
午后光线渐移，他写得专注，
光透过天窗照在他后背上，已经有了些许
。
待一篇经义写完，他自觉理据充足，文气贯通，方搁笔
舒一气。
他小心地将卷移到光线稍亮，从
细读一遍，修改了几用词，直到确认无懈可击，才将试卷轻轻置于一旁晾
。
栅门外，天已向晚。
第一场考试虽然考三天，但第一天晚上巷里就渐起
动。有考生早早
卷，脚步匆匆离去。也有抓耳挠腮、吁短叹，怪自己平时没好好温习的。
崔怀瑜不为所动，只静静躺着休息，闭目养神。
脑却不然浮起姜莲姝的影。
此刻，她在
什么？
京城，将军府书房。
林策负手立在窗前，望着
才
芽的老树。
洪盛静步
来，禀报：“将军，贡院那边，第一场考试正常行，各岗哨回报，一切如常，未见异动。崔公…应试顺利。”
“如常？”林策声音低沉，“越是如常，越不可掉以轻心。那几人，不是坐以待毙之辈。”
“是。将军，咱们安排在贡院的人回报，都察院和刑
都增派了人手在贡院四周巡查看，我怕……”洪盛说。
林策转过：“放心，他们安排了人，本将军也留了后手。
呢？有何动静？”
“司礼监的李公公今日午后递了消息来，说陛午后小憩醒来，问了一句今科应试人数，又看了会儿军报，未再提及其他。不过……”
“李公公还说，徐次辅今日申时初刻，递牌求见，在偏殿待了约一盏茶功夫。”
林策：“关心这次考试看来不止我们一家啊。”
他走回书案后，敲了敲桌面：“让我们的人都警醒些，莫要纰漏，确保怀瑜顺利完成考试。”
“老
明白。”洪盛躬。
天彻底暗透，巷里的灯笼也被熄灭。
到休息时间了，许多考生都已拿行李棉被准备睡觉。也有小分考生拿油灯，小心翼翼的燃放至一旁，准备挑灯夜战。
崔怀瑜和衣躺在木板上，并未燃油灯。在考场里油灯是极其危险的事
，稍有不慎若是将考卷引燃，不仅成绩作废，还要搭上个扰
考场秩序的罪名。
所以大分号舍里，已黑灯瞎火，唯有零星几烛光。
他躺在木板上，睁着睡不着。
望着
的
蓝天幕，几颗星被钉在上面。
四周的动静在夜里被无限放大，咳嗽声，辗转反侧声，巡夜人的脚步声，还有一些号舍里传来啜泣声
正当崔怀瑜闭着，将睡未睡之际。
隔
号舍传来几声咳嗽，随即是窸窸窣窣的响动。
栅栏木板的
隙里，传来隔号舍一男沙哑的声音。
“这位兄台……这位兄台可醒着？”他的声音很沙哑，是从左手边传来的。
崔怀瑜睁开，侧过。
透过栅栏隙，能看见邻舍一个瘦削的影，脸几乎贴在木栏上，神很焦急。
那考生年纪很轻，不过十七八岁模样，脸苍白，嘴
裂起
。
“何事？”崔怀瑜低声问。
“我……我缸不知怎的倒了，方才发现，已了。”那年轻考生哀求着，指了指脚边倾倒的陶壶，果然全倒了。
“我嗓得冒烟，现在已经过了发的时辰，我也不敢找军爷，实在熬不住了……兄台可否……分我些清？不多，一小便好。”
崔怀瑜眉微蹙。
考规森严，明令禁止考生之间传递任何
品，饮
更在严禁之列。
一旦被发现，轻则逐考场，重则革去功名，永不叙用。
他意识瞥了一自己桌角那只陶碗，里面还有小半碗清，是晚饭时剩的。
而自己的瓦罐，晚上的还有富余。
那考生见他不语，几乎要滴泪来，跪在崔怀瑜面前：“求求兄台……我就喝一，绝不多要。这经义文章才写了一半，今夜若渴
过去，影响考试，三年苦读便付诸东了……”
他说得凄切，又往前探了探，手指抠着木栏上的
刺。
巷里极静，远有号军巡逻的脚步声，不
不慢，离他们这里还有远。
崔怀瑜看着他裂的嘴，不像是说假话。前这人，或许也是寒门苦读，挤破了才站到这贡院号舍之。
规矩是死的。
他动了侧隐之心，目光落回那半碗清上。
罢了。
他迅速扫视巷两，巡逻的号军刚转过拐角，脚步声渐远。
机不可失。
他俯端起自己的陶碗，侧过，借着栅栏之间的隙，手腕一斜，将碗清缓缓倾倒一小
，落那隔考生从栅栏底推过来的陶碗里。
“快些。”他低促。
那考生手忙脚地接住，也顾不得许多，仰便将那
了去。喝得太急，呛得连连咳嗽。
“多谢……多谢兄台！”他哑着嗓连声谢，将空碗缩了回去。
崔怀
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