小两
甜
住，新
份……
她
觉到崔怀瑜
轻轻抖动了
，知
他听
去了，便俯
在他耳边说：“如今离
闱，满打满算也就两个月了。这些杂草的
脉，你已经理了大半，可要真正把它们连
起，缺的是什么？是一个除草的机会，那机会不是在这张图里，而是在你
前这场考试里。”
崔怀瑜愣了，目光从她脸上，缓缓移回那张关系图，再落到手札上。烛火
跃了一。
是啊，他这几日近乎
怔地钻研手札，恨不能立时从字
里揪
所有害他家的人，却险些忘了，自己如今仍是泥沼
的蜉蝣，连站到那片田边的资格都还没有。
纵使窥见了再多秘密，若不能堂堂正正走到御前，一切皆是空谈。
他
吐一
郁结的浊气，肩膀慢慢松弛来，伸手握住姜莲姝的手：“你说得对。”
他将手札合上，轻轻推到一旁，又将那张关系图折起来，压在了书札最底，“是我心急了。闱在即，这才是当的
等大事。”
姜莲姝见他听去了，赶
将汤碗往他面前推了推：“趁
喝了吧。是本钱，熬坏了，可就真什么都没了。”
自那日起，书房再度回到了先前的气氛。那本手札和关系图也被姜莲姝收了起来，再也没有打开过。
院的残雪早已化尽，墙角有一只桃枝了新芽，风里也带上了些许
意。
开考前约莫一月，一个寻常的午后，孙伯领着洪盛匆匆了院。
洪盛此番前来，后只跟了一个贴护卫，手里捧着一个不起的匣。他先和崔怀瑜见了礼，目光在姜莲姝上略一停留，
了，算是打过招呼，便直正题。
“公，夫人，”洪盛神
郑重，“将军让老
将此
送来。”
他示意心腹将匣放在桌上，亲自打开。匣
并无金玉之，只整齐地叠放着一
破旧的文牒凭证，最上面是一份
帖，面是路引，保结等一应科考所需文书。
从纸张和朱印来看，应当是
旧的。上面写着籍贯与姓名:颍川学，崔瑜。
“将军吩咐，”洪盛的声音放的更轻了，“此份稳妥，过往皆已抹平，公可安心用之。闱在即，京各方耳目繁杂，公与夫人还需如往日一般，
居简，静待考期。一应琐事，自有将军府在外打。”
崔怀瑜将文牒仔细收好，放匣，阖上盖，对洪盛一揖：“有劳洪叔奔波，更请洪叔代怀瑜叩谢林伯父再造之恩。此恩此德，没齿不忘。”
洪盛连忙侧避开，拱手：“公言重了。将军常说，
凤清于老凤声，惟愿公潜龙腾渊，一飞冲天。老不便久留，这就告辞了。”
送走洪盛，小院重归宁静。
都察院东阁一殿。
鎏金狻猊香炉吐袅袅青烟，是上好的沉
香，气味醇厚。
阁次辅徐秉文端坐在首位檀木椅上，手捧一盏雨前龙井，茶香
郁，茶汤澄澈，他却久久未饮一。
这位年轻的次辅，面容消瘦，
气神像被榨
。
微微耷拉着，似在养神，唯有指尖在膝上轻轻地一叩着，
心底并非全然平静。
他对面，坐着都察院左都御史严正初。与徐秉文不同的是，严正初生得一副方正相貌，眉如刀，此刻眉心却锁着，目光时不时扫向门的方向，神
有些急躁。
“算算时辰，该递来了。”严正初终于忍不住，压低嗓说。
徐秉文都未抬，只淡淡：“严大人，稍安勿躁。
闱之，急不得。”
话音刚落，阁门被轻声推开一条，一个穿着宦官常服，面白无须的年轻太监侧闪，又迅速将门掩好。
他脚步轻，走到近前，先向二人躬了躬，才从袖
一卷用红布束着的纸卷，双手呈给徐秉文。
“次辅大人，严大人，这是今日份的从通政司递来的还未抄录归档的密奏摘要，
老规矩，誊录了要的几句。”
太监的声音又尖又细，声音控制得只让前两人听见。
徐秉文接过，展开纸卷。上书工整的小楷，列着几条简短信息，皆是各地呈报给圣上的消息。他的目光落在间一行，停住了。
“北直隶顺天府报，近日稽查人，科举发现原并州籍胥吏查其所述旧案年份，
”
严正初也探来看，看到容，脸也是一沉。他看向那太监，目光锐利：“就这么几句？
名姓、案由，通政司的原始奏报呢？”
太监脸上堆起为难的笑：“严大人明鉴，原始奏报是直达御前的，能瞅着空儿记这几句要的，已是冒了大风险。上是怎么
给才的，才就是怎么拿来的。陛近日对北边的事格外关注些，司礼监几位祖宗盯得。”
徐秉文奖书卷烧掉，脸上依旧没什么表：“有劳王公公了。一心意，给公公吃茶。”说着，从自己袖拿一张银票，落太监手。
王太监手指一捻，脸上笑容真切了几分，将银票收了，又：“次辅大人客气。才还听见一耳朵闲话，不知当讲不当讲……”
“公公但说无妨。”
“昨儿个，林策将军请见，在偏殿与陛谈了足有半个时辰。婢在外伺候，隐约听得……似乎提到了什么故人，科举之类的。陛刚开始有些不悦，但到后面，林将军极力争辩，陛”太监说完，小心观察着二人神。
“陛怎么了？你赶说啊？”严正初听得正起劲，王公公却突然停了来。
严正初看了徐秉文一，徐秉文使了个神，严正初秒懂，从袖又拿一张银票递给王公公。“陛怎么了？王公公？”
“呵呵，陛到了后面，绪稳定了许多，嘴上还说着可惜了，已经无法回了之类的话。”王公公笑着将银票收袖里，轻声。
严正初脸大变，“林策，他一个武夫，
手科举考试什么？什么故人之后”
徐秉文抬手，止住了严正初未尽的话，对王公公温言：“多谢公公提。这些闲话，了这门，便忘了吧。”
“才明白，才告退。”王公公心领神会，再次躬，不再多言一句，如来时一般悄无声息地退了去。
阁门重新合拢，严正初再也耐不住，急：“次辅大人，并州那边怎么回事？当初不是都料理净了么？怎么还有漏网的？还有林策，崔家那小难真的没死？”
徐秉文将纸卷的灰踩碎，抬，神古井无波，看向焦急的严正初。“严大人。”
他起，端起自己的那杯凉了的茶：“并州旧案，牵连数百官吏，盘错节，纵使当年雷霆手段，也难保没有一两条漏网之鱼，何必这么
躁躁？”
抿了一凉茶，他继续说：“至于林策……他若真寻到了崔家那，以他那脾气，藏于羽翼之徐徐图之，才是正理。如今他贸然面圣，只是因为他与崔松那老东西关系好，讲那小也定是
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