承元国，京都，紫宸殿。
卯时三刻，钟磬声从殿外传来，沉闷而悠
，像是给一群走不动的老
敲着赶集铃。殿门缓缓拉开，两列朝臣鱼贯而
。脚步声拖沓沉缓，满殿尽是
重的
息，间或夹杂几声此起彼伏的咳嗽，还有拐杖磕撞金砖的笃笃闷响。
老皇帝斜倚在御座上，手肘搭住扶手，
垫在掌心，半阖着
帘，慢悠悠翻着那本厚得堪比城砖的《承元恩仇录》。
众朝臣列队站定，殿
陷一片漫的死寂。半晌，才有一位白胡
老
颤巍巍往前挪
一步，使劲清了清嗓，脖颈青
绷得
暴起，扯着嗓
声启奏：“启禀陛——老臣有事——一奏——！”
他喊得面红耳赤，可话音撞在大殿耸的穹
之上，打了两个来回便四散消弭，落到御座跟前，只剩一团
混嗡嗡的余响。
老皇帝翻了一页书，
都没抬一。
小桌连忙弓着腰凑近，压低声音回禀：“陛，李大人说有事启奏。”
“知
了。”老皇帝懒懒抬起一手指。
候在一旁的侍从立刻抱一尊黄铜打造的
型喇叭，筒
足足半人矮，喇叭
大得足以
去一个西瓜。侍从快步奔到李大人面前，将喇叭怼到他嘴边，另一朝向御座方向。
李大人
一大气，再度扬声：“臣——奏——漕运总督——贪墨——一案——！”
侍从又抱着沉甸甸的喇叭筒急匆匆跑回御座，对准老皇帝。老皇帝换了只胳膊继续撑着，懒洋洋的轰鸣透过铜筒扩散开来，响彻大殿：“知了。斩了。”
喇叭筒再度被抱回去。
“臣——还有——本——奏——！”
“臣启陛，今岁江南漕运较去年增收两成，库银——”
“行了行了。”老皇帝不耐烦摆了摆手，“一个。”
这场朝会就这样行着。黄铜喇叭筒在殿
被扛来扛去，
转不休。每位大臣要奏事，都得等喇叭筒递到嘴边；话音刚落，侍从又要
不停蹄抱着它奔赴一位朝臣，跑得满大汗，额角汗珠顺着脸颊不住往淌。
偶尔侍从忙
记错次序，两位老臣会同时扑上来，一人攥住喇叭筒一端，
胡瞪互不相让。侍从被夹在间退两难，急得手足无措，满
汗直冒。
老皇帝似乎对发生的一切并不
兴趣，只顾一页页翻看手的书。目光在纸面上飘来飘去，指腹反复蹭过某些页角，好像在回味过往的一次胜利。
喇叭在群臣间传来递去，人声此起彼伏，混杂阵阵老迈咳嗽，还有细碎的低声
促：“该我了，该我了！”
翻书的手忽然顿住。
老皇帝的视线钉在接近卷末的一页泛黄纸页上。那一页大半空白，最端写着两个字——萧国。
他一统天版图仅剩的最后一块拼图。
数百年前，他夺取树灵之力，南征北战所向披靡。偏偏到了萧国地界，横空世的萧国五杰横加阻拦。那边境结界，如同铜墙铁
，无数承元
兵折损其。这么多年，他用尽手段，始终踏不破这屏障。
苍老的手指用力收
，薄薄宣纸被
一褶皱。他凝望着那两个字许久，听不喜怒的嗓音缓缓响起：
“萧国那个草包太还有和亲的公主，走到哪了？”
此话一，底一众老臣几乎齐齐一动，争先恐后朝着喇叭筒扑过去。有人喊“萧国送亲队伍已过边境！”，有人抢着嚷“尚有月余便可抵达京城！”。方才还步履蹒跚腰
疼的一众老，此刻手矫健得堪比青壮后生。
可怜那侍从被团团挤在正，被推来搡去，苦着脸动弹不得。
一片吵嚷喧闹之，老皇帝缓缓
直躯。
“区区萧国蕞尔小
，如今反倒成了扎我承元血
里的一刺了。我们反倒要同他们联姻，永结盟好。这份功劳，不知谁来领啊？”
话音落，满朝文武瞬间集
噤声，个个垂着装聋作哑。
片刻，一名胆稍大的老臣站来：“区区萧国，有何可惧！我承元只需调十万大军——”
“调去结界底填沟壑么？”老皇帝一声冷笑打断他。
那老臣慌忙缩退回队列。另一人连忙附和：“陛所言极是！那结界踏其便会迷失方位，底便是万丈悬崖，贸然军，与送死何异！”
“臣有一计！不如赶在和亲队伍抵京之前，在半路截杀太，再嫁祸给萧国
，待爆发，萧国便尽归我承元掌握！”
“臣附议！”
“臣附议！”
黄铜喇叭筒一圈圈转，十数位老臣番喊附议，场面活像一慢动作的击鼓传
。
老皇帝靠回御座，听了片刻，抬手一挥。喇叭筒的传递骤然停。
“都别嚷嚷了。”他声音并不，可整座大殿瞬间鸦雀无声，“派个妥当的人前去。朕记得，从前有位姓赵的——”
“回陛，赵将军……已经殉职了。”小桌躬低声提醒。
“什么时候的事？朕竟怎么不记得。”老皇帝斜瞥他一。
小桌连忙掏随的小册很快翻到那一页，“找到了。三十年前，奉陛旨意围剿狗熊妖老巢，被母狗熊一掌拍死。”
“哦。”老皇帝翻了一页书，语气平淡，“那就派他儿。”
“他儿……”小桌神
为难，
言又止，“成了小狗熊的加餐。”
“儿也没了？”老皇帝
了发胀的太
，“真是麻烦。朕最烦费脑琢磨这些琐事。儿没了便派孙，他家总还有后人。”
小桌默默领旨。
“对了，记着挑个年轻
的。”老皇帝随补，“别派太老的，耳朵不好使，刀都拿不稳，去了也是白费。”
朝会在一
微妙的沉默继续着。小桌去一趟又折返回来，在老皇帝耳边禀报：“陛，外面有个叫刘半城的求见，说有要事启奏。”
“刘半城？没听过。”老皇帝兴致寥寥，“不见。”
“他说，事关萧国。”
老皇帝动作微微一顿：“朝会结束之后，带他过来见朕。”
朝会散后，刘半城被领上殿来。等候召见的空隙里，他竖着耳朵把方才朝会上的只言片语听了个大概，对老皇帝的脾
有了几分把握。殿时，整个人和在青柳镇时已判若两人，底闪着势在必得的光。
“草民刘半城，叩见陛！”
刘半城跪在大殿央，额磕得砰砰作响。
老皇帝既没叫他平，也没叫他继续磕，只是问：“你要禀报何事？”
刘半城抬起，咬了咬牙，底掠过一丝
狠。
第二刀、第四刀，还有那个可恶的谢无尤。你们不仁，就休怪我不义！
“回陛！草民要启奏，青柳镇有人擅用异术，更与萧国人暗通款曲！”
他自怀取一张折迭好的纸笺，
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