舍不得孩
不着狼
御书房
，炭火烧得正旺，驱散了严冬的寒意。
顺德帝屏退左右，只留柳
恪一人，掏
袖
那本关于税制改革的奏折，还给了柳恪。
语气带着
辈对杰后辈的关切与告诫：“此事牵一发而动全
，
之过急，恐适得其反，世族
基
厚，还需从计议，徐徐图之。”
他本意是让柳恪暂且收敛锋芒，等待更成熟的时机。
然而，柳恪闻言，非但没有
半分沮丧，反而
角微扬，一抹成竹在
的浅笑：“陛
圣明，但是臣并非鲁莽之辈，此策也非即刻推行之法，只是……
正有一个绝佳的机会，或可令此事‘
到渠成’。”
“哦？”顺德帝挑眉，“机会何在？”
“听闻陛为贺边关暂稳、喜迎新年，
于
大设宴，广邀群臣？”
“确有此事。”
顺德帝
，他近来确实有意借此彰显盛世气象，也带些扬眉吐气的意思。
柳恪微微前倾，声音压低了几分，带着一
蛊惑人心的力量：“并非是陛收其税，而是世族大家
念君恩、
恤国难，主动恳请为君分忧，非要缴纳赋税不可。如此一来，陛顺推舟，既全了他们的忠义之名，又解了国库之困，岂不两全其
？”
顺德帝听得前一亮，不自觉地前倾，声音压低说
：“仔细说说？”
柳恪清咳两声，略带心虚的说：“陛，有句话说得好，‘舍不得孩，不着狼’。”
顺德帝皱眉，“孩？里只有一个，你说的该不会是……”
柳恪，顺德帝面难
，脑海浮现明妃那张
艳的脸。
邵桐那边，若知晓他利用宁……怕是要翻脸。
而且万一宴上人多手杂，宁有个磕碰也就罢了，若是发生意外
巧成拙，那……
正为难之际，柳恪却适时地躬行礼，语气平淡地抛一个“意外”：“陛，臣想跟您告个假，宴那日，臣恐怕无法到场。”
顺德帝一愣：“告假？为何？”
“回陛，临盆在即，产期就在宴那几日，臣为人夫，理当陪伴在侧，实在不敢远离。”
柳恪回答得有理有据，
真意切。
顺德帝先是一怔，随即反应过来，好小，在这里等着朕呢！
计策是你的，风
浪尖你倒想躲个清静？万一有个意外，让朕一个人去面对明妃的怒火？天哪有这么便宜的事！
“不行！”
顺德帝断然拒绝，几乎是从牙
里挤话来，“最好的大夫和稳婆都在里，就算你媳妇真要生了，生在里也行！朕保他们母平安！”
他站起，走到柳恪面前，指着他，半是威胁半是无奈地说：“这主意是你的，你想躲？门都没有！到时候明妃若真要发作，这‘黑锅’……咳咳，这‘君恩’你也得陪着朕一起领受！”
柳恪抬，看着顺德帝那副“要死一起死”的
决表，知此事已无转圜余地。
他挑眉说：“陛很在意明妃娘娘。”
顺德帝一噎，确实，他是皇帝，不知不觉竟然这么在意她的喜怒。
柳恪继续说：“年后应该就会有人提起陛选秀的事了，您是皇帝，富有四海，但是给不起的千万别轻易许诺。明妃娘娘虽然聪慧，但是不过是个年纪不大的小女人，最容易用事，后不稳，前朝易生事端。”
顺德帝刚要说话，柳恪丝
的跪请罪：“陛恕罪，微臣逾矩。”
知你还说！
顺德帝脑里
糟糟的，心里开始烦躁，让柳恪
了。
顺德帝这边还没想清楚怎么跟邵桐开，明华的人就过来请他去用午膳了。
他心有些惴惴，但还是摆驾过去了。
踏
殿，
香扑面，只见邵桐正坐在窗边的
榻上，拿着本《千字文》，轻声细语地念给怀里的宁听。
宁听得似懂非懂，乌溜溜的大睛却专注地看着母亲，小手偶尔会去抓书页。
听到脚步声，她扭过，一见是顺德帝，立刻小嘴，伸藕节似的小胳膊要抱抱。
这副全然信赖依赖的模样，瞬间将顺德帝心的犹豫和算计冲散了大半，他的心得一塌糊涂，连忙上前，小心翼翼地将女儿接过来，抱在怀里。
邵桐放书，起笑：“午膳已经备好了，陛先净手用膳吧。”
她吩咐人摆膳，亲自拿了绢帕为顺德帝
手，眉间带着一丝平和温柔。
顺德帝抱着女儿，看着她恬静的侧脸，试探的话在
尖了几，终究还是像随闲话般问了来：“年关宴准备得怎么样了？可有什么缺的？”
邵桐一边为他布菜，一边回：“一切
旧例筹备着，务府都盯着，并无大缺，只是今年规模似乎比往年更大些，宾客名单也增了不少，臣妾让他们多备了三成
料，以防万一。”
顺德帝，赞了句：“你办事向来周全。”
他顿了顿，夹了一筷邵桐
吃的清笋，放她碗，状似无意地继续说：“宴那日，想必
闹非常，朕想着，宁也该多见见人，届时……”
他话未说尽，邵桐执筷的手却微微一顿，抬看他，眸清亮，带着一丝不易察觉的探究：“陛的意思是，让宁也席宴？”
顺德帝被她看得有些心虚，
自镇定：“嗯，也该让众卿家见见朕的掌上明珠，再者宴上喜庆，让该让她见见世面。”
邵桐笑着应，她这不设防的样，反倒是让顺德帝更加愧疚了。
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