调笑
次日清早，姚木槿仍像往常一样，天不亮就挑着
担去了东
塍。这回可
了记
，那劳什
的蓝莲是一枝也没要，只拿了些好卖的便宜草。
摆好担，她便挑着一路向南走，由余杭门
城，沿着街巷一路走一路叫卖。今日拿的枝本就不多，故而不到未时就全
卖掉。
卖完了，姚木槿先去了善履坊顾沾沾那儿，把顾沾沾
的
乎菜
地大吃一顿。因她自己的衣裳惹了泥，便又借了妹妹的
净衣裳换好，这才准备去找沈如钧。
“小啾，莫急走。”顾沾沾拉住换好衣裳的姚木槿，将她扯回妆奁前。
“怎么？”
“我给你把
发篦一篦，都
糙了。”
顾沾沾说着便执起篦为姚木槿梳，末了还拿
自己的桂油，仔仔细细抹在姚木槿的发上。
妹妹的手又
又细，
着篦梳过发丝，姚木槿舒服得眯起
睛，似快要睡去。
梳完了，顾沾沾却仍觉不满意，复摆自己的胭脂
粉，为姚木槿绘了个极其柔的檀
妆；
接着又是一通翻箱倒柜，找一朵芍药象生，非要给姚木槿
上。
“我不这个，太华贵了。”姚木槿推拒
。
“着，听我的，”顾沾沾却态度
，“一歇歇去相府，莫叫人看轻了。”
“我走后门去，相府的人
本见不着我。”姚木槿满不在乎地说。
顾沾沾却扁了扁嘴，嫌弃：“旁的人见不见得着又有何关系，关键是沈官人见得着。你不是要去找他？你就蓬垢面的去哦，你让他心里怎么想？”
姚木槿拗不过，最终只得任由顾沾沾捯饬。一番梳妆打扮过后已是晌午大错之时，姚木槿忙不迭拎起装了衣裳的小包袱，匆匆离开顾家。
好在善履坊距离相府并不远，只须沿着街巷一路向东，过了丰乐桥便是五圣庙，再往东走不多久，这便瞧见路左边是皇城司，右边是相府。相府后墙果然开着一扇供仆役们办事
的小门，门外闲坐两名阍侍，正百无聊赖地打盹。
姚木槿上前与那二位阍侍了声万福，并说自己是来寻沈如钧的。
其
一人引着姚木槿门，指了指右手边一条夹：“娘且往前去，前面就是沈官人的屋。”
姚木槿谢罢，这便沿着夹向前，穿过月
门，果然见到一个没有倒座的三合小院。院站着一位十七八岁的妙龄女，正拎着一把洒壶浇，见她来了便问：“你是何人？”
“我姓姚，来寻沈官人。”
话音刚落便见正屋的帘被人掀开，沈如钧步房门，笑：“鄙人不知姚娘到来，有失远迎。蒹葭，斟茶。”
这院央置有一方石桌，其畔四个石墩。沈如钧边说话边向着石桌打了个手势：“姚娘，请坐吧。”
姚木槿笑着落座：“沈官人上次说我可以随时来找你，我这便来了。”
沈如钧也笑：“娘一来，蓬荜生辉。”
二人正说着话，那位名唤蒹葭的女使已将两盏
茶端了过来。
沈如钧复又吩咐：“你去灶房要两盘果。就说我这边来客人了，我要待客。”
蒹葭噘着嘴，嘟哝：“又让我去讨没趣儿呢，上次不过是去要一碗蒸
，一个两个都
怪气的。那些人全是势利，大官人吩咐的话，他们连个
都不敢放，见了咱们就开始说三四，一个个狗看人低，等将来官人你考状元了大官，把他们全抓起来一顿好打……”
蒹葭话还没说完，就被沈如钧截住了话：“行了行了，快去吧，犯不着和那些人计较。”
不过是三言两句，姚木槿却听来了，这沈如钧在相府里的日也许是不太好过。想想也对，他一个无权无势的读书人，借住于这样的膏粱贵胄之家——人在屋檐
，哪能不低呢？
姚木槿捧起茶盏慢慢抿着，心里忽然对沈如钧生起一丝惋惜之
，只觉这样好的君却要受人轻视、遭人白，实在不是滋味。她眯起睛向对方看去，可午后的光太过刺，什么都没看清。
沈如钧这院里并无可以遮的树木，杭城夏日骄似火，二人所坐之
正正地被太晒着，简直晒得脑胀。
沈如钧见姚木槿眯着睛，不好意思地笑了笑，：“若是姚娘不介意，不如移步书房说话，那里倒是凉
些。外面日太毒，晒久了恐会晒病来。”
姚木槿对那些叽叽歪歪的男女大防之说向来是不在乎的，此刻她
不得赶找个凉快地儿躲一躲，于是便随着沈如钧了书房。
书房的陈设十分简单：靠窗一张书桌，桌前一把官帽椅，桌上摆着笔墨纸砚及两个黑漆书奁；倚墙放置一面盝
方柜，柜旁随意扔着两把小杌。
沈如钧将那张官帽椅摆来请姚木槿坐了，他自己则倚着书桌，站在窗前。窗非支摘窗，而是两扇二抹槛窗，窗扇向外开着。
“上回在迟云那儿，娘说愿意给鄙人妾，不知这话是否当真？”沈如钧忽然问。
姚木槿不提防他突然提起这事，愣了一才答：“自然当真。只不知沈官人打算何时接
家府？”
“我已修书一封，托人带回泰州
予家严。信
已将此事原原本本告知清楚，只待家严同意，我便立刻将娘接来。”
“若是家大娘不同意呢？”姚木槿忽然想起沈如钧在原籍的妻。
“不用
她，她不得主。”沈如钧答。
说这话时，沈如钧抱臂站在窗牖前，因背着光，面上是一片黑黢黢的影，看不清表如何，但声音却是温和的，甚至于太过温和，反而显一
不易察觉的冷漠。
这冷漠让姚木槿隐隐有些不舒服，于是换了个话题：“家昨日在西湖卖，恰好遇见韩官人在湖上宴饮，不知沈官人为何没去？”
沈如钧笑答：“我本也是要去的，只是临时受了些风寒，不好饮酒，又怕扫了大家的兴致，故而只能躲在家读些闲书。”
听沈如钧说自己病了，姚木槿急忙问：“可要么？”
“已经好多了。”
姚木槿暼了一书桌上摊开的书册和凌
的纸笔，柔声劝：“生病了就该好生歇着才对，怎还这般辛苦读书？读书最是耗费心血，越读
越差。”
沈如钧转将桌上散落的笔墨纸砚诸
收拾好，边收边笑：“家二老还等着我光耀门楣呢。明
礼试，我若再次名落孙山，那可就彻底没脸见人了。我又不像迟云有门荫，我没有那么厉害的伯父和家世，便只能闷读书，自己给自己挣个前程。”
依旧是温和的嗓音，只是这回并不显冷漠，倒显得楚楚可怜，似为着不公平的而哀愁。
听闻此语，姚木槿再坐不住，起安
：“沈官人如此用功，定能金榜题名！家知一个小庙，可灵验了。待明开考前，家去替沈官人拜一拜，求菩萨保佑，一定能成。”
“姚娘生
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