待人走后, 常恩轻吐一
浊气，原来在这里设局等他！
刚刚他
座时，明明细细检查过，分明没有纸条, 那纸条会是谁丢
的？他的视线落在那半满的小陶
盏上, 电光石火间, 他一
明白过来——是他, 那个担的夫。
一定是给他倒的时候，借着俯
的动作将纸条扔到了他脚。还好他发现的及时，不然后果不是他能承受的，古往今来，科举舞弊一事轻则革除功名, 终不许赴考，重则刑、
放千里, 甚至还会连累整个宗族。想到这里, 他额
上沁
不少冷汗，五指意识攥
衣襟，再不敢有分毫大意。
接来在答题的过程
, 他还分心神提防四周, 这无形间拖慢了他
题的速度。
待到夜
昏沉，贡院
亮
烛光时，常恩第二题尚未收尾。他拿蜡烛上，就着烛火，继续作答。
冷风从号舍正面
来，此时正值
寒料峭，夜里风又格外凉，得他不禁打了个寒颤。他了上的衣衫, 继续伏案答题。
案烛火被风得不住摇曳，光线时明时暗，常恩从稿纸上将答案一笔一划地誊写到卷上，待写完最后一笔，只觉双
酸胀发
，连前的字迹看在里都是重影。
他将答卷小心翼翼地收起来，这才躺。此时左右邻考的考生早已歇，周围响着此起彼伏的鼾声，差役踏在青石板上的脚步声，贡院外路过更夫的打更声，呼呼的风声……
常恩蜷缩侧卧在
的木板上，听着耳边挥之不去的声音，许久才慢慢睡去。不过经了白日险些被栽赃，这夜他睡得极不踏实，才到卯时便醒了。
看时辰尚早，他便琢磨起最后那首诗文题来，题目是赋得“青云直上”，得“云”字。
昨日初见题目，他心便五味杂陈，对寒门弟来说，上青云谈何容易，那是寒门士遥不可及的梦。
便是今日他
会试考场，看着离青云只有一步之遥，可这一步之遥是全场五六千名举最后只取不到三百人，算来约莫二十人，方能有一人脱颖而，成为贡士。
回望多年求学之路，一路走来万般不易，生计窘迫过，学业断过，前行路上亦有权贵从作梗。
可千般苦楚才走到今日，纵使前路坎坷、世低微，他定要凭一才学，搏一搏这青云之路。多年笔耕不辍，便是他今时今日的底气。
他
一气，从容提笔，一行行诗如行云般跃然纸上，整首诗一气呵成。及至收尾，更是直抒
臆：扶摇当此际，万里自超群。
剩的题目并不难，时间也宽裕，他只需依着平日所学作答，考虑到休息不好，越往后
力反而不济，影响答题发挥，他便提
答题速度，第二日便已将所有题目答完，只等收卷。直到第三日申末，随着堂上云板敲击五，会试第一场考试结束，自有差役来统一收卷弥封，
由专人誊录。
回到小院，常恩吃了晚饭便倒大睡，直睡到第二天晌午方醒。
想起第一场考试贡院发生的
，若他猜得不差，明日场必然还有暗手。他若一味避让，常家只会步步
。
应付考试便已让他分神无暇，剩两场考试时间漫
，终究防不胜防。与其被动接招，不如主动击，搅
对方阵脚，让对方莫要把力耗在自己上才是。
想到这里，他从枕翻一个用油布层层裹的小布包。这是他临行前，岳父亲手给他的。
岳父知晓他与常家积怨已久，多年来便暗搜集常家把柄，只盼有朝一日能借此牵制对方。
常恩摸着手里的布包，若非迫不得已，他实在不愿此刻便将岳父千辛万苦寻来的把柄拿。留着这些证据，日后再寻旁证叠加，方能发挥最大威力。如今仓促动用，难免打草惊蛇，对方必定会四打，设法将事
遮掩抹平。
可贡院之危机四伏，接来两场考试防不胜防，他手也唯有这张底牌可用。犹豫再三，他改换笔迹，将证据誊抄两份副本，再附上匿名密函，遣人分别送往都察院与兵
。都察院御史掌监察之权，兵
武将，两
压力一同压，他就不信那常将军还有空构陷他。
……
夜渐，常家府邸却灯火通明。都察院御史亲至府，不知说了什么，待送走御史后，常衍坐在堂上，脸铁青。人纷纷低敛眉作鹌鹑状，生怕惹来主迁怒。
室四安静，落针可闻。在这寂静无声，只听“啪”地一声，桌被拍得震天响，人们心猛
，接着便听家主沉声吩咐，“萧勇，派人去把董岗给我抓来。就是翻遍京城，挖地三尺，今日我必得见到他。”
一听大人要拿侧室夫人的弟弟，萧勇没有半分犹豫立刻躬领命，“是，属即刻去办。”
……
京城醉仙楼
董岗正坐于酒桌旁，怀拥着
人，由着人用纤纤玉手执杯喝着酒。在他侧几位友人，也是个个左拥右抱，好不快活。
“月瑶，好生伺候董大人，往后你的好自然少不了。”
那叫月瑶的女眉
笑，“
家省得，能服侍董大人，是家的福气。”说着执起斟满酒的酒杯又送到董岗嘴边。董岗享受着人的恭维，正沉湎在月瑶媚丝里，不知今夕何夕。
正在这时耳边却传来一声突兀的禀报，“董大人，我们将军有急事，烦请您过府一叙。”
董岗一听，眉皱成一团，真是扫兴，大晚上的，自己没乐还要煞别人风景。
他余光瞥见旁一众好友都在望着自己，董岗不愿落了脸面，刻意端起架，故作从容，“你且先回去，爷稍后便过去。”说罢又伸手轻拍了拍月瑶的手背，一副意犹未尽的模样，想在众人面前撑足脸面。
“那属便要得罪了。”说着一招手，后便现数位佩刀侍卫，董岗
猛地一，这架势，哪里是唤人，分明是要拿人。他
压住心的慌，问，“你们……这是何意？”
“便是大人看到的意思。”萧勇抬，表淡淡地，“董大人是自己走呢，还是我等帮你走。”
董岗此时已经面无血，哪里还敢置喙半句，只将气撒到那叫月瑶的女上，气恼，“还愣着
什么，没看到爷有要事在，还不
来？”
月瑶听罢慌忙起，退到一旁，大气也不敢。董岗便跟着萧侍卫一行人匆匆离去，只留满座宾客面面相觑。
常府
刚厅堂，董岗便望见常衍面上
沉至极，周气势吓人。他心里咯噔一，暗叫大事不妙，连忙快步上前，脸上堆起十二分的笑意，弓着腰陪着小心，“
夫，瞧您这脸，莫不是小弟哪里行事不周，惹您动怒了？您若是心里有气，只打骂，可千万别气坏了。”
“行事不周？你可太周到了。”他冷笑一声，看向他的神锋利地跟尖刀一样，
“我且问你，我辛苦筹谋给你安排一个把总的
缺儿，你是怎么回报我的？啊？你转
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