九月初秋, 暑气尽消，天
云淡。回乡路上，常恩掀开
车的帘
向外看，田地里农人们在忙着收粮, 空气
飘来淡淡的谷
清香, 他细嗅了嗅, 想起自己的家乡, 不知
今秋家乡的收成怎么样。
连续几日的车劳顿后，这日车终于驶到了益都县城的家门
。
夜
，院门的
隙透
家里朦胧的灯光，常恩抬手敲门，只听院里的少年扬声, “谁啊？”
“是我！”常宁本在院里的
架
摘，一听是大哥的声音, 面上一喜, 放篮，便快步走过去开门。
门吱嘎一声开了，见果然是大哥, 少年兴地嘴咧得跟秋日熟透的石榴一样, 他先是笑着叫了一声大哥，转
便朝屋里急切喊，“娘，二哥，你们快来瞧，大哥回来了。”
屋里的人听得动静，立时就跑来，见果然是常恩回来了, 都满脸
喜。
也不用刘氏动手，常安常宁就主动卸了大哥
上的包袱，往屋里拿。刘氏跟常恩走在后面，常恩
，“不错，倒是懂事勤快了。”他转对母亲，“娘，我走的这段时日，这俩小没惹你生气吧！”
刘氏还没回答，常宁搬着包袱，不忘回给自己争辩，“天地良心啊，大哥，借我跟二哥八百个胆也不敢气咱娘，你走时耳提面命过，我们岂敢呐！”
“贫嘴。”常恩嘴角浅笑。
刘氏看着两个小的，眉舒展，欣
，“他们两个，你不在的时候日日早起练功，学业也勤勉。每日里，一个将家里的
缸
满，一个把柴劈了，倒省了我许多功夫。”
常恩听罢，他从小牵着弟弟们的手
大，读书天资各有低，唯有品行与孝，须得日日打磨方能立正派。母亲
柔和心
，好在他常年从旁约束着，两个弟弟才没养成骄纵习气。
待
了屋里，刘氏细细打量，心疼，“怎么瘦了这么多，这段时日可是受罪了吧。”
她家住的宅附近家家都有学，她平日没少听人说起那乡试，听说考一回乡试真是遭尽了罪。
常恩宽，“没遭罪，再说我这不是好好的回来了嘛！”
见母亲
圈又红了，常恩给常安一个神，常安立刻领会，打断，“娘，大哥这个时辰回来一定还没吃饭呢，咱先准备饭吧，多的时间聊。”
刘氏这才恍然，拍拍自己的额，“你瞧我，光顾着聊天，忘了正事了，等着啊，娘这就给你去碗面去。”说着就去忙活了，再没功夫伤神了。
母亲离去，常安、常宁便围着常恩，絮絮说起他离家之后家琐事、书院见闻。夜渐
，灯影摇曳，兄弟几人围坐一
，
意
，一室温
……
一直到夜，李家的烛火才熄灭。
在家歇了十几天，这日赶上常安常宁书院沐休，一家人决定回李家河村住几日。
赶上九月农忙，常恩也有意让弟弟们
些农事。日日读书，不沾染农事，只会目无尘。
往年忙于科考，回村的次数屈指可数，如今乡试考完，时间充足，他想在家乡多待几日。
这日老族李福林正在院翻晒秋粮。自从去年当上族后，他便彻底清闲来，没事帮着孩们侍
侍粮
。
见常恩登门，老族立刻搁手里活计，兴，“常恩来了。”
常恩谦逊，“族爷爷，我今日刚回来。”
他将手里东西放在桌上，继续，“这是我在省城买的一
小童用的文房四宝，听说您小孙儿也要读书，这正合适。”
李福林嗔怪，“你来这里还带东西，这是跟我外呢！”
“不过些许笔墨，并不值多少钱，却是我
晚辈的一心意，您莫要推辞。”
李福林推辞不，只能收。又让妻把敬贤叫来。若非常恩悉心教敬贤观天象，又怎能赢得乡邻信服拥护。如今他不仅当了族，还担了里正一职。不多时李敬贤赶来，父二人执意留饭，盛难却，常恩便留用了晚饭。直到夕
西，方才辞别离去。
归家途，忽听后一声呼唤。常恩回，便见一个六七岁的小童朝着自己飞奔而来，直跑到近前，才堪堪收住脚步。
常恩定睛一看，正是康儿。少年眉目清亮，笑起来像初升的朝，底亮晶晶的。到底是大了，不再像幼时那般，一见了他便扑上来亲他。
“康儿，学了？”常恩语气温和。
康儿似是记起自己如今已是
学的学，份不同往日，抬手理了理衣襟，神郑重地拱手行礼，“大哥，小弟给你见礼了。”
一句话，险些让常恩绷不住，失笑当场。这小活宝，一本正经的模样，实在惹人发笑。
见常恩笑意难掩，康儿挠了挠，疑惑，“大哥，是我行礼不对吗？”
常恩忍笑意，虚扶了他一把，底带着温和的打趣，“礼数倒是周全，只是这般郑重，倒叫我受
若惊了。你既叫我大哥，私里便不必拘得这样
。”
康儿小脸一绷，仰着脑袋认真，“先生说了，读书人要有规矩。大哥你年纪比我大，我该好好行礼的。”
说完他偷偷瞟了瞟四周，小碎步凑过来，拽住常恩的袖，小声又期待，“大哥大哥，村里都说乡试快榜啦，你能不能举人呀？”
常恩听后哑然一笑，这个问题家人想问，于叔想问，方才在族家，他瞧对方神便知其也心有疑问。只是大人们个个顾忌，怕给他添了压力，终究没人开，反倒叫年纪最小的康儿先问了来。
小孩哪有大人这般心思沉、瞻前顾后，心里想什么，便直来直去地问，反倒坦
得可
。
常恩弯腰，平视着康儿，语气平和又笃定，
“能不能，要看天意，也看我平日的苦功。我只
尽人事，其余的，便
给天意了。”
“天意？”康儿仰起小脸望了望天，登时眉一亮，兴冲冲，“大哥，那你肯定能举！我听我娘说，你跟老天爷最亲近了，若是顺它的意思，它必定要让你的！”
常恩听罢，乐不可支，“那我借你吉言了。”
他望向安陵城的方向，算算日，乡试许要张榜了。
安陵城贡院门
这日天光才放亮，贡院外面便人攒动，挤得
不通了。大家都听说今日会张榜，特地一早来等着。
果然辰时一到，贡院正门被打开了，先是一队差役从里面来，沿外墙呵斥清场，将围观人群
退数步，腾一片空地。不多时，一名着青袍的官员，双手郑重捧着明黄榜文，缓步自门
走。
人群骤然安静来，随即又起了细碎的
动。众人目光齐刷刷盯在那卷榜文上，连呼
都不由得放轻，张得指尖攥得发白，只待榜文上墙。
在众人的注视，朱墨榜文被缓缓张开，贴在院墙上。待吏员离去，看榜的人蜂拥而上，目光在密密麻麻的名字飞快扫过，有人寻到名
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