“伯父，如今收手，还来得及！”
“站住！”
一
酒气的袁宋被喜登与树风一左一右搀扶
轿，脚还未站稳，便听得伯父在后吼
：“你可记得，今日要去普济寺，同程大人的孙女儿相看？”
“前些时日，是谁悔不当初？又是谁灰
土脸？如今，路替你铺好，桥亦给你搭好，你又
这副样
给谁看？”
谁知，方才还懒洋洋倚靠在喜登上的袁宋站直了，原本还迷蒙的双
也顿时明亮了起来。
只见他回走向伯父袁之叙，嘴角
笑，：“知我者莫若伯父，您猜猜，我这些是给谁看？”
袁之叙显然被袁宋这突如其来的变化所怔。他忽然发现，前这个侄儿，不知从何时起，竟已有了与他分
抗礼之势。然而，就算天塌，他袁之叙还是那个泰山崩于前亦不
变的当朝阁老。
只见他
自收敛心神，片刻之后，才：“昨日你策
在京郊游玩，黄昏便登上
魁画舫，这一夜眠宿柳，不就是为了让人将你天酒地的名声传到程大人的耳
，好让这门亲事作罢吗？”
“伯父，您也太小瞧侄儿了。”
袁宋闻言却笑着摇：“咱们袁家已有三哥那样名声在外之人，若再添一个我，袁氏一族声名狼藉不说，伯父这阁老之位，只怕也坐不安稳，又何谈同杜珩争那首辅之位？”
他说这话时，正巧一阵晨风
过。刚过立秋，白日里
气不减，可这清晨时分，凉意却已随风而动。
也不知是晨风太凉，还是袁宋的话正袁之叙的痛
，只见他形微微一僵，竟是一句也说不来。
袁宋也不期待伯父说些什么，只：“我在想，三哥究竟是欠了画舫多少银两，才让伯父如此为难。竟不得不舍了陆家这艘靠了二十余年的大船，转而登上裴家这只刚刚修好的新船。”
“你，你胡说些什么？”
“伯父还打算瞒我多久？”
袁宋凤的笑意立时被寒意取代，
幼尊卑在此刻早已算不得什么：“昨日，太亲自上奏，自请前往北地历练，可是伯父游说之故？”
“让侄儿猜猜，裴家是怎么同您说的？”
袁宋佯装思虑片刻后，继续：“他们是不是说，太与杜珩越走越近，您在陆家里早就不如杜珩？还是您自己也这么以为，所以，经由他们这么一说，您便更加笃定？”
“您是不是还心存侥幸，哪怕裴家是故意挑拨您与陆家。可北地早已是陆家所辖，就算裴家真的有意害太，他们的手也伸不到京城以北之地？”
“若是我告诉您，由京城至北地的路上，正有一批从登州而来的
民一路向北，您是否觉得这是巧合？”
说到这里，袁宋停了一停，望向伯父。
袁之叙的脸早已变得铁青，他不是没想过袁宋会察觉他的另投，而是没想到会那么快。他也不是不知裴家另有所图，而是被自己与杜珩争夺那首辅之位的野心蒙蔽了双。
似乎察觉伯父有所醒悟，袁宋继续：“裴家的确不会那么容易就让太在途遇险而亡，但是，只要一
民
，便令太受伤或是令陆家失了圣心，却是易如反掌。无论太还是陆家发生何事，都不会算到他们裴家的上，他们何乐而不为？”
“当然，太若不是
知裴家的日益壮大，也不会那么轻易便被说动，不是吗？”
“再
的岩石，也有被斩断的一日。更何况有私心的凡人。无
无求，便无甚阻碍，可这朝堂之，又有谁心无抱负？”
袁宋缓缓上前，凤目那抹惯有的玩世不恭早已褪去，只余凝重与忧。
“伯父，如今收手，还来得及！”
……
伯侄之间的对话，如晨风般，无踪无迹，除了他们二人，再无旁人知晓。
袁之叙自书房回屋之后，便突发咳疾，只得告病在家。
袁夫人柏氏因早于数日前便往普济寺递了帖，请寺方丈设坛礼佛，如今临时失约，于礼不合，只得命儿儿媳留府侍疾。自己则由侄儿袁宋陪同，于辰时正前往京郊普济寺。
两名人一左一右将门缓缓合上，就在那两门间的
隙越来越细之际，只见一老仆挥舞着刻有≈ot;袁≈ot;字的腰牌，匆匆而来。
“两位
事小哥，且等一等。”
一府正门断没有为人开的理，他们将门合上之后，其一名人甲便从侧门了来，等着老仆走近。
老仆气
吁吁，：“我是六爷府上的看门，前来给六爷送信。”
“害，我还寻思着是何要事呢！”
人甲将手一伸，：“给我便是！”
老仆
脚再利索，可毕竟上了年纪，六爷府邸虽离此地不远，却也费了半个时辰。他早已
疲力尽，见信已送到，便未再多问，也未多想，了声谢后，便拱手告辞。
人甲别的大字不识几个，“袁”字却认得明明白白，加之老仆手确是袁府腰牌。他想也未想，便将信放
袖，待老仆离去，才合上侧门。
“那老人家所为何事？”
人乙见甲哼着小曲儿，空手而回，问。
“六爷府里送信来的。”人甲随
一答。
“六爷不是才门嘛？”人乙寻思着，：“对了，庆余事在养伤，未同六爷去寺庙上香，你去给他送去罢！”
人甲却将嘴一撇，：“才不呢，六爷可是财神爷，这信我得亲自
到六爷手上！”
说着，他还意识拍了拍袖，仿佛那信早已化作几两赏银落了他的袋。
……
苏茜回到沈宅时，府上正忙着为夫人与表小
前往普济寺准备。
趁无人留意，她悄悄自角门而，一路回到朱瑜的厢房。面对等候已久的小，她压低声音却仍掩不住几分得意，：“小，幸不辱命！”
朱瑜连日来的愁绪，因苏茜这一句话散去了大半。她正追问是谁接了信，舅母便掀帘走了
来。
她只得将到了嘴边的话又咽了回去，随舅母一了厢房，登上车，前往普济寺。
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