“我年岁应比沈大便叫您一声沈兄。
松，是我的字。
袁宋与杜珩二人谋划至
夜，期间苏萤亲自送了一回宵夜。杜珩心知，只要他不歇息，妻便会一直等他，遂就此打住。
“如今三更已过，我这儿离吏
不远，不若在客院将就一晚？”
袁宋凤
一睨，
：“你都说是将就，还要我留宿？”
转念一想，若是此刻回去，必定惊扰宅
众人。他可不是杜珩，三更半夜还要夫人端茶递
。肩
没来由地一疼，那个哭得无声无息，却又狠得
心咬他一
的俏丽面容，忽地浮现在前。
罢了，可不能再折腾她了。
袁宋轻笑一声，遂改：“我信不过你，却信得过萤儿，那便叨扰一晚罢！”
翌日，袁宋辞了杜珩
送他前往吏的好意，只借了一匹良驹，自行前往。想着天光才亮，兴许到得早了，没承想，吏衙门
等着办事的官员早已排成了一列。
民间常说，在京城随便扔个石儿，便能打到一个官儿。此话却是一
儿不假。地方上无论大小官员，到了吏都得
规矩列队等候。而那小小的衙役则成了山霸王，坐在案前对那些官老爷们卯叫名，呼来喝去。
听见有人
，那衙役不耐烦地抬眸，正抬手让人排队，却在望见袁宋之后，眯成
的睛顿时一亮。
“请问，阁可是袁大人？”
袁宋了声：“正是。”
那衙役“哎哟喂”了一声，连忙从案桌后钻了
来，一路小跑至袁宋跟前。
“袁大人怎的到得如此之早？袁大人辛苦了罢？快随我来！”
此等特殊礼遇，在袁宋看来算不得什么。他只当是师兄提前打过招呼，便未多想，了声谢后，便由着那衙役引领，越过一个个列队等候的地方官员。
那些官员虽心有不满，却无人敢轻举妄动。都是官场摸爬
打多年的老人，能在吏衙门有此待遇的，
后必有依仗。故而，虽然无人作声，可一目光却都落在了袁宋上。
袁宋似有所觉，意识地迎了上去，却见众人似避猫鼠儿一般纷纷收回目光，唯独有一视线，自始至终未曾移开。
他抬眸望去，只见一形清瘦却站得笔直的男正朝自己看来，细细一瞧，那眉竟还有几分相熟。
“袁大人好！在沈阔。”
对方见他停脚步，也不避讳，径直上前朝他拱手行礼。
这袁宋哪里还会认不得。当初汤圆摊儿那一，他先瞧见的便是沈行之，再望见的朱瑜。只是未曾想到，短短数月，沈行之又苍老了几分。
袁宋这一怔，倒令沈行之误以为他认不得自己，也不觉奇怪，又自行解释：“沈某曾有幸与袁大人同场赴试，当年杏榜前，见过大人一面。”
“沈大人。”
袁宋见沈行之如此客气，一时之间竟有些难得的不知所措，只因他望着前的沈行之，想的却是朱瑜，以及与她的将来。
衙役见袁宋停脚步，还以为他是觉得径直越过众人有所不妥，遂上前解围：“袁大人，他们都是未领告文书的，您不一样，您的文书已在手，无需等候。”
然而，这句话却提醒了袁宋。只见他朝沈行之抱歉地笑了笑，才转对那衙役说：“这里可是只有你一人在此接待？”
那衙役不知他为何这么问，迟疑了片刻，嘴里才慢吞吞地说一个“嗯”字。
袁宋等的就是这句，只见他：“既如此，那便更该先来后到，请。”
说罢，便径直走到沈行之后，安心等候。
衙役没辙，只好应了声“是”，又坐了回去，开始就班地办差，只是心仍有几分忐忑，时不时拿偷瞄袁宋。
“沈大人，请恕在冒昧，您此番可是调任？”袁宋问。
“袁大人客气了。”沈行之回：“此番确是受调京，只是还不知授的是何职。”
说到此
，沈行之似想到了什么，望向袁宋的目光也有了些许不同。
“方才听那衙役说，袁大人告文书已了手，袁大人此番……”
沈行之话说到一半，又停了来。虽说十年前袁宋为新科探
郎，辞官一事轰动朝野，可自己这么一问，倒是有些唐突。
犹疑之际，却听袁宋毫不避讳，径直说：“不瞒沈大人，在今日便会前往都察院。”
“都察院？”
袁宋答言大大乎沈行之预料。为袁之叙亲侄的袁宋，又有探之名，重新仕无甚奇，只是没想到居然去了这么一个得罪人的地方。
见沈行之神
变化，袁宋心稍安。此刻两人的对话，哪怕再小声，也难免落旁人耳。换作从前的他，可不会在此
场合随意言说自之事。然而此刻却是不同，遇上沈行之，不仅是巧合，更是机会。
“正是。这十年间，在虽未为朝廷力，却也走过不少地方，见过不少百姓疾苦。若再回翰林，从学起，倒觉可惜，不若先去都察院历练几年。沈大人以为如何？”
“袁大人所言极是。只有
察民心，才能监察百官。袁大人好抉择！”
沈行之心不免
慨。他一直以为，像袁宋这样天资聪慧的天之骄，功名利禄唾手可得，故而说放弃便放弃。十年前袁宋辞官，他不仅不觉得意外，还有些说不清的轻视，只世家公便是如此。然而今日一番
谈之，他才知袁宋此人并非孤傲自负，相反，耐得住功名之诱惑，才舍得十年无官之路，洗尽铅华后重新仕。相比较自己，十年寒窗，为的就是榜上有名，勤勤恳恳为民办事，也多少存了几分官声之念。如此一比，倒显得狭隘了许多。
思及此，沈行之不由惭愧：“和袁大人一比，在着实不堪。”
“沈大人这是哪里的话？”袁宋神肃然，诚恳答：“沈大人十年地方父母官，远比在更知百姓冷
。”
沈行之心一动：“袁大人怎知我这十年在地方为官？”
袁宋不动神：“在见沈大人风尘仆仆，又是在此候领告，便斗胆猜了一猜。”
沈行之低瞧了上的衣袍和那双磨旧了的皂靴，并不怀疑袁宋的话，：“叫袁大人笑话了，此番调令来得突然，在拖家带，昨日才至京城。”
“这么说，沈大人如今还歇在驿站？”
说到此，袁宋靠近沈行之，轻声：“沈大人若是未找到住所，在倒是认得几空闲又便宜的宅赁售。”
“京城宅院，多半寸土寸金。可有些宅，主人家宁愿空着，也不愿租给生人。我倒认得几位主人，他们不在意价钱，只在意租住之人是否
惜草。我与沈大人一见如故，大人若是信我，宅一事便可由我来相助。”
“这……”
袁宋见沈行之迟疑，更是一派轻松，：“你我同年登科，也算一场同年之谊。叫大人未免生疏，我年岁应比沈大便叫您一声沈兄。松，是我
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