依随本心？
方才在灶上，朱瑜又被婆
拉到一旁，听了许多姨娘好过通房的益
。她好不容易寻了个由
脱
，却还是误了时辰。
六爷那么一声喊，朱瑜自知理亏，只得提着
盒
屋。
然而，甫一
，她便愣住了。
满满一桌菜肴，冒着氤氲
气，像是才送来不久。细看之
，桌上竟还摆着两副碗筷。
似在……等她？
“六爷，您这是？”
“终于愿意瞧我一
了？”
此刻的袁六爷，凤目微挑，嘴角噙笑地望着她。
他的双本就狭
，这般瞧人时，总带着几分说不
的慵懒与狡黠。
朱瑜忽然想起从前绣过的一幅扇面。
扇面上，一只红狐卧于海棠
，半阖着，似睡非睡。当她执针引线时，曾无数次想过，若那红狐活过来，会是何等模样。
如今再看六爷，只觉那狐狸若当真醒来，大抵也不过如此。
念才起，朱瑜便觉失礼，忙垂去。
可才垂眸，便见六爷那双缎面皂靴停在自己的绣鞋前，鞋尖对着鞋尖，不可言说地亲近。而她的鞋面上，却还沾着方才打翻盒时溅上的汤
。
心又羞又窘，朱瑜不禁向后退了一步。
谁知，她退一步，那皂靴便更近一步，始终都要与她的绣鞋，尖儿对着尖儿。
朱瑜无法，只得继续后退。
一步、两步，直至后背忽地抵墙，再无可退之时，便听得
传来“啧”的一声。
手上的盒被夺走，片刻之后，双手便被抬起。
“让我瞧瞧，伤的是哪只手？”
朱瑜一怔，六爷怎知自己受伤之事？可转念一想，又见这满桌的菜肴，朱瑜便不再吃惊，想必六爷定是见过二夫人了。
果如朱瑜所料，当她去灶上之时，袁老夫人便遣人来请。原来，在袁宋离开书房不久，伯父便派人将明日启程一事通知了各房各院。
袁老夫人虽舍不得袁宋这个最会讨她
心的孙儿，却也知此次上京，不仅关乎袁宋个人前程，更关乎整个袁氏一族的兴衰。叮嘱了几句后，她不敢再令孙儿费神，便打发他去了父母院
。
袁宋的随
肖了父亲袁之敬，袁之敬忙着与同好
诗作对，只同他说了一句“万事随心随意”，便门呼朋唤友去了。
袁宋无奈地笑看父亲离去，也有了与母亲独的机会。
也是因此，他才得知，凌珠儿回府之后，是如何被伯母与大嫂磋磨。
此刻被他握在掌的，是一双秀气柔
的手。
一只白皙细腻，唯有指
那
浅窝透着淡淡粉
，叫人忍不住想要握在手。另一只，虽然依旧白皙柔
，却是血痕遍布，那一
红痕在雪白肤的衬托，狰狞尽现。细看之，还有几甚至已经结了褐的血痂。
袁宋顿觉
血气翻腾，连呼
都重了几分。
“伯母与大嫂，哪个不是书香门第来的女？所
之事，竟比乡野村妇还要
劣！”
方才听母亲提及时，他心尚且压着几分怒气。此刻再见这双手，哪里还猜不当时是何
形。
“你让人给我传信儿时，我便心知不妙。你这一回太过草率莽撞，他们拿你无法，可是拿你边的人，却是易如反掌。庆余便是个好例，你怎么还敢让那丫陪你闹这一？”
母亲的斥责犹在耳边回
，伯父那看似随
一提的发卖，更是让他不得不重新思量，他该拿凌珠儿怎么办。
只见他小心翼翼地将她的手合拢在掌，连话音都不由放轻了几分。
“我明日便要上京，日后这等事怕是层不穷，除非……”
话至此，他忽地一顿。那个不知何时生的念险些脱而，却终究还是被他压了回去。
“你之前曾说，再次为婢，不过是想寻一好人家，莫叫你舅父还有你从前的主忧心。”
他垂眸望着掌的那双手，缓声：“你与其跟着我，日日被那么多双睛盯着，倒不如去伺候我母亲。我母亲待人宽和，尤其喜你这样聪慧又……”
话到一半，他忽地咳了两声，似连自己都觉了不妥。
“总之，你去我母亲边，要比在我这儿好得多。”
朱瑜万万没有想到，有一日，六爷会这般同她说话。她一时有些不知所措，竟忘了自己的双手，还一直被他拢在掌。
“六爷，我……”
袁宋未曾想到，她竟这么快便有了答案，眉间不由一
，当即声将她打断：“我说这些，并非要你立即应。你尚有一夜工夫，好好思量。待明日启程前，再答也不迟。”
然而朱瑜却摇了摇，好似当即就要给他答案。
“六爷，有些话，
婢不知当问不当问？”
“你问便是。”
朱瑜了，抬起那双清澈的眸，望向神似有不耐的六爷。
她问：“六爷此番上京，可是依随本心？”
袁宋一怔。
他原以为，凌珠儿是急着表明心意，要去母亲边伺候。谁知她张所问，竟不是问她自己，而是问他。
他有些意想不到，能言善辩的他一时之间竟然不知如何作答，只不自觉地喃喃重复她所问的话。
“依随本心？”
真真是个好问题。
他从小天资聪颖，自开蒙后，便一路顺风顺
。无人问过他愿不愿意读书，也无人问过他可有旁的志向。他是袁氏弟，是袁家这一辈最众的人。所有人都认为他就应该走伯父的那条路，成为继伯父之后，袁氏一族的倚靠。
好在，他有一双好父母。当伯父要将他带往京城养育时，他们以“宋儿的天资在哪儿都一样”为由，不顾伯父的反对，执意将他留在边。他们把他送去了雁书院荣老先生，也令他的少年时期，有了一段最惬意难忘的时光。
“婢听树风说了，楼外楼那一烽火戏诸侯，为的是救庆余。”
“婢从前以为，六爷行事恣意，只凭自己
兴。如今才发觉，六爷看似由着，实则顾念的，总是旁人。”
当初他大发雷霆，逐她府，是如此。
老夫人寿诞那夜，是如此。
如今为了庆余，也是如此。
“所以婢才斗胆有此一问：六爷此番上京，究竟是随自己心意，还是为了旁人而去？”
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