皇帝陛
竟将坐朝之地也改在了西苑
。
西苑一洗紫禁城庄严肃穆之
，碧波
漾，
桥卧波，更有殿宇
巧参差临
而建，荷叶连天，风
浪涌。
孙太后这几日的气
红
异常，愈发像极回光返照。
此时万贞儿站在一叶轻巧扁舟上，朝坐在莲池边的孙太后躬
。
“太后娘娘，这莲池碧波万顷，
婢瞧见莲叶间似有鸥鹭嬉戏，太后可想去瞧瞧？”
侍奉在太后后的段英眯起
睛，若有所思看向万贞儿。
扁舟轻巧玲珑，舟
只能容纳一人撑篙。
万贞儿分明故意将太后引到狭窄小舟上，避开岸上的婢们，她到底要
甚。
“好，万贞儿，你来撑舟。”孙太后听弦知意。
“太后，万贞儿哪儿有婢力气大，婢撑篙最稳当，让婢来。”
段英挽袖上前，却被孙太后一记刀
退。
孙太后不由分说踏上扁舟，那小舟小巧扁平，桃叶般低低漂浮在浮光跃金的莲池，颇有意境。
“哀家想清静清静，尔等不必跟来。”孙太后的声音渐渐消失在无穷莲叶
。
扁舟划
一段距离之后，万贞儿忽而刹住竹篙。
“太后娘娘，婢求您为婢亲笔手书一份赐婚懿旨。”万贞儿慌
匍匐在舟。
“万贞儿，再划过去些，段英会读
语。”孙太后以袖掩，岸上段英正垫脚与她对视。
万贞儿此刻正背对着湖岸，段英只瞧见万贞儿忽然跪，更怪异的是孙太后
盖弥彰掩袖，压
不知
二人在说什么。
察觉到异常，段英赶忙唤来心腹婢：“去，立即请太
过来，就说太后带着万贞儿单独
莲池，似在密谋何事！”
此时万贞儿又将扁舟撑一段距离，孙太后这才用手佛经轻拍船沿，示意她停。
“万贞儿，哀家人之将死，你可否与哀家坦诚相待。”
“为何你不愿承
？明明你对太亦是
意重，为何？”孙太后问困扰许久的问题。
“太后娘娘，您在担心什么，亦是婢最惶恐的答案。”万贞儿
泪倾诉。
没想到有朝一日，倾听她真实心声之人，竟然会是孙太后。
“你”孙太后愕然。
她在担心什么？恐惧什么？
自是担心万氏狐媚君王，害得太因
年老衰的贱声名狼藉，她担心万贞儿污了太的名声，害他遗臭万年。
没想到这婢竟如此明大义，她不敢，甚至宁愿赴死，竟是担心拖累太。
“万贞儿，太比你想象更为睿智，你莫要担心他护不住你，你只需当个贤妃尽力”
“太后，婢有殿保护，可殿呢？谁来护他？谁来护他？”万贞儿声泪俱。
“婢不愿成为殿此生唯一污
，婢不忍！婢不愿他殚竭虑守护的天万民，只记得他幸一个年十七岁的婢，全然忘记他的功绩”
“婢可以尽心尽力当贤妃，可婢与殿年龄悬殊，婢是罪，殿又该如何艰辛，才能违抗礼法与祖训，一意孤行册立婢？”
“谁来护他？谁来护他？婢每每想起他无人相护，众叛亲离，为婢与天为敌，沦为孤家寡人，就夜不能寐，寝
难安！”
万贞儿崩溃至极，哭得声嘶力竭。
“婢不能害他不可以不可以”
孙太后老泪纵横，她从未料到，万贞儿拒的原因，竟是为了太。
她在太的与她自己泼天的富贵前程，毅然决然选择了太的前程。
此时万贞儿边哭边取藏匿多时的纸笔，没有墨，她咬破指尖，以血为墨。
“太后，太后，只要您赐婚，只要婢成臣之妻，太定会回心转意，不再误歧途，自污自毁，求您成全婢，求求您”
万贞儿哆哆嗦嗦将染血的朱笔捧到太后面前。
空白宣纸上，早已盖上太后印玺，太后的印玺与私章被太秘密收走之前，万贞儿冒险悄悄留了空印懿旨，这是剥
萱草的死罪。
孙太后攥
手掌，犹豫片刻，咬牙抓住朱笔，迅速在宣纸写赐婚懿旨。
“万贞儿，哀家的懿旨还不够分量，哀家会让给皇帝再秘密赐一份赐婚圣旨与你，他若是抗旨，他若是”
孙太后忽而戛然而止，迅速将血迹未
的懿旨
给万贞儿，掩袖
泪。
万贞儿慌将朱笔与懿旨藏好。
“祖母！暑气渐甚，您在莲池甚？”
太玉立在舟，急急劈波斩浪而来。
“哀家让这婢念经来着。”
孙太后拿起佛经，忽而被太一把夺走。
“是何佛经，孙儿许久不曾参禅问，且先借孙儿参悟几日。”朱见沉着脸，将佛经收袖。
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