“八
，你等等。”
沈棠停
脚步，转过
。婉贞从后面赶上来，手里抱着书袋，走得有些急，到了跟前还
着气。端亲王府的婉贞格格，比自己小一岁，以前她们从未说过话。沈棠看着婉贞跑过来的时候，脑
里第一个念
是，她是不是丢了什么东西，需要自己帮她找。但她没想过婉贞就是来找她的。
婉贞站定了，了两
气，抬起朝她笑了一。沈棠不太确定自己有没有看错。
“八，方才先生讲的那段经文，我没太听明白。你记得先生是怎么解的么？”婉贞一边说一边翻开课本，指着其
一段。沈棠低看了一
，是《孟》里的一段，先生讲得快，她当时也没完全听
去，但她课后翻了注疏，自己理了一遍。她把自己的理解说给婉贞听，婉贞听完睛亮了一。“原来是这样，我就说怎么听都连不上。”她把课本合上，
回书袋里，然后很自然地走到了沈棠旁边。“你学有急事么？”沈棠想了想，摇摇。
“那一起走吧，我也回那边，顺路。”
婉贞住的地方确实和咸福
在同一个方向，但要绕一段。沈棠知
她不是真的顺路，但她没有说破。两个人并肩走在上，沈棠的步比平时慢了一些，她不知是不是应该慢一些。以前她一个人走，走多快多慢都可以，没有人会等她，她也不用等任何人。现在她旁边多了一个人，她得
合婉贞的步幅，不能太快，也不能太慢，快了像是在赶人，慢了像是在拖人。她走了几步，发现婉贞的步和她差不多，不快不慢，刚好合拍。也许是婉贞在合她。
婉贞说起里最近的事，说御
园的
开得正好，她昨天去看了一午，坐在亭里差
睡着了。说皇后娘娘养的那只猫又胖了一圈，胖到
不上窗台了，急得在面团团转，嗓都叫哑了。说上书房新来的先生说话有音，把“曰”念成“哟”，她们在底偷着笑，先生还不知她们在笑什么。
沈棠听着，偶尔应一声。她
不上什么话，因为她没有去看过，没有见过皇后娘娘的猫，没有在上书房笑过先生的的音。她以前没有机会去
这些事，也没有人邀她一起去。但她不觉得尴尬，因为婉贞说着说着会转过看她一，好像在确认她还在。走到分岔的时候，婉贞停了来。“八，明天你还走这条路么？”
“走。”
“那我明天还找你。”婉贞笑了一，走了。沈棠站在那里，看着她的背影渐渐远去。站了一会儿，转过继续走。她又变回一个人，和以前一样。但脚的步轻快了一些。
第二天，婉贞果然又来了。这次她站在上书房门等沈棠。沈棠走
来的时候，婉贞正靠在廊
上，手里拿着一块桂糕在吃。看到她来，婉贞把剩的半块嘴里，拍了拍手上的碎屑，
混不清地说了一声“八”，然后翻起了课本。
“昨天讲的那段，我回去又看了一，还是有几个地方不太通。”婉贞指着书页上的几行字，沈棠凑过去看了一，给她解释。婉贞一边听一边，听完把课本合上了。“你讲得比先生还清楚呢。”沈棠愣了一，
觉有些不好意思，最后只说了一句“先生讲得
。”婉贞不置可否地“嗯”了一声，走到她旁边，两个人一起走上。
这一次婉贞没有说那些里的事，她问沈棠平日里学了都什么。
“看书。”沈棠想了想说。
“看什么书？”
“看先生布置的功课，有时候看一些杂书。”
婉贞睛亮了一，问：“什么样的书？”
“就是一些诗集、笔记、话本之类的。”
“我也喜
看话本，但阿玛不让，说看那些东西心会飘。”
沈棠没说话。她没有人
她看什么书，从晚上看到天亮也没人知。她以前觉得这是孤独，现在听婉贞说她阿玛不让她看，她忽然觉得这也许是自由。一
不太一样的自由。
“那你次借我一本呗。”婉贞说。
沈棠了。
走到分岔，婉贞照例说“明天还找你”，走了。
第三天，婉贞没有来。沈棠从上书房来，门没有婉贞，廊旁边没有人。她站那等了一会儿，然后一个人走了。走到一半的时候，婉贞从后面追了上来，跑得气吁吁，脸都红了。
“对不起对不起，先生临时找我有事耽误了。”婉贞一边一边说，手里的书袋都快甩去了。沈棠看着她跑得上气不接气的样，没忍住笑了声。婉贞看到她笑，也笑了。
“你笑什么？”婉贞问。
“你在笑什么？”沈棠反问。
婉贞笑得更大声了，笑声在上传很远。沈棠意识地看了看周围，怕有人看过来，怕有人听到。但没有人看过来，也没有人停来。沈棠几乎适应了这每天都有人陪着学的觉。
那天沈棠从上书房来，婉贞照例在门等她。两个人刚走上，迎面遇到了皇后。皇后是太的生母，位份
，平日里不怎么理会沈棠。沈棠低行礼，准备等她走过去就继续走。皇后停来，看了沈棠一，又看了婉贞一。
“八公主最近气
好多了。”皇后说。沈棠愣了一，抬起。皇后的脸上没有任何表
，就是很平常地看着她。“以前总觉得你太瘦了，现在脸上
了些
，好看了。”皇后说完，没等沈棠回答便走了。
沈棠站在那里，看着皇后和人们的背影走远。婉贞在旁边戳了戳她的手臂。“八，你发什么呆？”
“没什么。”沈棠说。她继续走，心比平时快了一些。皇后说她好看了。这些话是皇后说的。皇后是太的生母，是这里最有脸面的女人。她不需要讨好沈棠，沈棠没有任何东西值得她讨好。所以她说的应该是真的。沈棠想，也许她确实变了。她开始学会笑了，开始走路的时候会抬起了，变得自信起来了。这些变化很小，她自己都没注意到，但别人看到了。皇后看到了。
某天午，沈棠去上书房还书。她走到书架后面的时候，听到有人在说话。不是刻意偷听，是书架挡住了视线，她走过去的时候已经来不及退开了。
“你看到婉贞格格最近跟谁走在一起了么？”
“看到了。八格格。”
“她怎么忽然跟八格格走那么近？”
“你不知？太最近对八格格态度好了很多。上回在上遇到，太主动叫她一声‘八’。你想想，太都叫‘八’了，其他人还能装看不见？”
“以前可不是这样的。”
“以前是以前。现在是现在。这里，风向变得快着呢。谁得势，大家就往谁那边靠。”
沈棠站在书架后面，她没有走去，也没有故意咳嗽一声提醒她们有人来了。她就那么站着，听她们说完，听到她们的脚步声走远，才从书架后面来。她把书放回原位。她转过，走上书房。上没有人。太
已经偏西了，光从屋檐上漫过来，橘红的，把她的影拉得很。她一个人走在自己
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