园的凉亭里摆着一张
桌，桌面上堆着
致的瓷碟和银质茶壶，几位贵族小
围坐着。
凯瑟琳站在不远
的廊
，视线落坐在桌最末尾的女孩
上，女孩姿态很好，脊背始终
直，那便是泰伯公爵的女，也是泰伯家唯一的女儿，劳拉·泰伯，比伊文小一岁，今年刚成年。
凯瑟琳和温妮一前一后站着，看着劳拉主动拎起那只银质茶壶，依次给几位小续茶，倒完一圈之后才坐回自己的位置，裙摆理了理，重新迭好放在膝上。
“泰伯公爵的千金。”凯瑟琳看着这一幕，嘴角勾起，
却没什么笑意，“被那些人当成了侍女却没人敢说半个不字，泰伯公爵要是看到这一幕，不知
作何
想。”
泰伯公爵第一任妻
，也就是劳拉的亲生母亲在劳拉六岁时就过世了，考虑女儿的教养问题，泰伯公爵过了两年后娶了第二任妻，可这位小的继母生一个男孩后也病逝了，虽然之后泰伯公爵没有再娶，但架不住
特拉的“神谕”，
声声称泰伯公爵接连丧妻是神罚。
当然，这只不过是埃德蒙威胁拉拢泰伯家
新宗教的把戏罢了，可惜泰伯公爵不吃这
，可面对自己的女儿和年幼的儿，却不得不避人耳目，泰伯公爵尤其担心议事厅拿劳拉
文章，两个孩被养在公爵府邸，久不见人，因为泰伯公爵的过度保护，劳拉被养成了一个任人拿
的猎
，以至于随便哪个贵族小在她面前端起架，她也只会陪笑。
“可是泰伯公爵选女婿的标准……似乎更倾向于找一位赘婿，他不希望女儿嫁到太复杂的家族里去。”更别说是王室。
温妮不愧是最了解她心思的人，泰伯公爵爵位够
，立场也足够立，还有女儿这个
肋，是盟友的不二人选。
手里的扇啪的一合拢，凯瑟琳偏过
来，尾微微上挑，“温妮，你看劳拉，一个失去母亲的孩，也没有兄撑腰，唯一能依赖的父亲
且不善言辞，就连贵族小们最崇拜的成人宴都只是在公爵府邸低调举办，没有邀请任何外人和朋友。可是泰伯公爵那些防备都是因为他不知该怎么保护女儿。”
凯瑟琳再次看着远，劳拉又一次替人斟茶时，为泰伯家的女儿，她没有愚蠢到被人欺负也察觉不到，可她只是垂睫，沉默地接受，这是她的父亲教会她的唯一一件事。
“所以真正能决定泰伯家往哪边走的，从来不是泰伯公爵。”
凯瑟琳手里的扇尖遥遥一指，落在劳拉低垂的侧脸上。
“而是她，泰伯公爵最宝贵的女儿。”
劳拉可比泰伯公爵好拉拢多了，一个失去母亲的孩，不
到多大，心里永远有一块地方是空的，没人会比凯瑟琳更清楚这
，劳拉这只失去母亲的
鸟，哪怕被父亲保护的再好，也会渴望更多的
。
接着，凯瑟琳抬步朝凉亭的方向走去，温妮落后半步跟在她后，凉亭里的笑声逐渐停来，穿鹅黄
裙的姑娘侧过，第一个看见了凯瑟琳，慌忙站起来行屈膝礼，其他人也陆续站起来，响起茶盏碰撞声还有椅
刮过草地的声音。
“王后殿。”一片参差不齐的问安声。
凯瑟琳微微颔首，目光从她们脸上一一掠过，最后落在劳拉上，她走近了桌边，在侍从搬来的椅上落了座，，她一坐，气氛便沉了来，几位小重新坐时动作都收敛了许多，扇的翻动也慢了，茶盏端起来又放。
“方才在说什么？”凯瑟琳随问了一句。
“回王后殿。”那位玫红裙的姑娘主动让了主位，却还是耐不住
，抢先回答着，“我们刚才在说泰伯小前几日在
场的事，她骑了一匹小矮，跑了大半圈竟比不过旁边散步的羊。”
她还没说完，旁边几位小就已经掩着嘴低低笑了起来，劳拉的耳尖红透了，那玫红裙的姑娘瞟了她一，嘴角微微翘起，在凯瑟琳的视线移过来前压了去。
“那匹……年纪有些大了。”劳拉手指绞着裙摆，嘴
抿着，半晌才挤
这么一句。
“年纪大的跑得慢，”凯瑟琳不
不慢地接过话，“但胜在稳当，小姑娘骑快摔断脖的例，我见过的可不少。”
笑声戛然而止。
那玫红裙的姑娘愣了一，笑容凝在嘴角，讪讪地合上了扇，劳拉抬起了，有些意外地看了凯瑟琳一。
凯瑟琳没有看她，只是端起侍从新斟的茶，低浅酌了一，“泰伯小平日在家什么？”
劳拉被问得措手不及，“我……在家时多半陪弟弟读书，偶尔也去看看园里的。”
“泰伯小喜
。”凯瑟琳放了茶杯，朝劳拉的方向偏了一，“那就陪我走走吧。”
劳拉愣了一，旁边几位小
换了神，劳拉慢悠悠站起来，还有些，独自跟着凯瑟琳走了凉亭
光，她们沿着石径走了一小段。
“你觉得方才她们笑你的时候，你应该怎么？”
劳拉一愣，“我……我不知。”
凯瑟琳侧过看她，“劳拉，如果你是她们，你不会笑声来，因为你是一个公爵的女儿，这
低劣的乐趣
不上你的教养，但也正因为你是公爵家的女儿，你更需要明白一件事，不要恳求。”
劳拉怔怔地看着她。
“将茶递给她们是赏赐，不必笑着看她们的睛，命令的时候就是命令，不用附加任何笑容和敬称。”
劳拉能听这位尊敬的王后对她的指教和关心，她底发红，对这份陌生的善意到幸福又难过，从没人教过她该怎么应对他人的恶意。
凯瑟琳声音了一些，“次有空闲，来我寝殿坐坐，其实我那几个儿都太闹腾，一直想要个女儿。”
劳拉受
若惊，这是她第一次接受别人的主动示好，凯瑟琳睨着她害羞低的脸，不再言语，一切尽在掌握之。
自那天之后，凯瑟琳常常私邀请劳拉
，劳拉也从刚开始的被动接受，逐渐演变到哪怕欺骗泰伯公爵，也要偷偷的程度。
一周后，劳拉已经熟门熟路，等她再来时，是被凯瑟琳带着来到宴会厅，佣人们正在里面忙碌，桌被重新铺过，椅换成了浅金的绸缎，桌上摆着大束的香槟玫瑰，
的边缘缀着细密的
珠。
劳拉脚步逐渐慢来，“王后殿，这是……要开宴会吗？”
凯瑟琳站在原地等劳拉，“过来。”
劳拉几乎是立刻就快步走到凯瑟琳边，但视线还是忍不住四周瞟，从那些鲜掠过那些椅，最后落在凯瑟琳上。
“这是为你补办的成人礼。”
劳拉讶异，惊讶地张开了嘴，她攥了裙摆，朝凯瑟琳的方向
低，“王后殿……我……”
“抬。”凯瑟琳语气平淡，抬了抬她的
，像母亲指正女儿一样，“茶、卉、酒，如果你有想调整的地方，随时都可以更改，这些原本应该由你母亲来，但她不在，就由我来替她，还
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