格雷翻
上
，勒住缰绳，独
扫过
院里集结的私兵，银灰的铁甲在晨光里泛着冷白的光，维克多站在石阶上，袍角被风掀起又落
。
格雷大人，邻国刚刚退兵，殿就失踪了，这必然是罗德·赫斯特的手笔。带上殿的私兵，或许能搏一搏胜算，北疆地形复杂，殿若真被困在某
——
维克多先生。
格雷勒住缰绳，匹在原地打了个响鼻，黑
的指节敲了敲鞍桥。
您那么聪明的人，不会不清楚罗德真正的
肋是谁，如果您真想救殿，为何不建议我挟持凯瑟琳小
作为人质呢。
格雷形
大，投了
大的影，维克多站在影里，对上那只被罩遮了一半的脸，语气不卑不亢。
如果您能承受殿的怒火，尽可这样
。
格雷坐在背上，居临地审视着他，维克多望向远温室的玻璃墙。
挟持凯瑟琳小
北疆，无异于是给罗德白白送去他想要的人，而这正是罗德想要的，他散布谣言、引殿御驾亲征、在战场上设伏，绕了这么大一圈，要的就是将殿
到绝境后，让我们拿凯瑟琳小来
换。
格雷沉默着，匹在他
不安地踏了两步，维克多继续
，然而格雷大人能够保证，罗德真的会守约换吗。既然那位守护骑士的目的是凯瑟琳小，就证明殿
命暂时无虞，凯瑟琳小在我们手里，也是人质，罗德不会轻举妄动。
话落，一阵疾风扑面涌来，
剑
鞘的声音细而锐利，格雷的剑刃贴着维克多的颈侧
过，停在距离肤不到一掌宽的地方，寒气渗领
。
我相信维克多先生的智慧，所以我会带走殿的私兵，但维克多先生最好保证，自己能够守好殿的东西。
格雷一手举剑，另一只手
了自己的罩，祈祷自己不要变成我这样，否则到时候就算维克多先生再有智慧，也不过是条任人差遣的狗而已，贵族最看重的东西，您比我清楚。
剑刃收回鞘
，发一声清亮的音，维克多
结
动着，微微颔首，却不是屈服，而是送行礼。
祝您和殿平安归来，彼时国王大将会备好鲜
和彩带，等待给殿凯旋的洗礼。
格雷不再看他，勒转
，铁蹄踏碎石径，铁骑从王室侧门鱼贯而，维克多站在空
的院央，望着那个方向，很久没有动。
冬末的两个月后，萨本的
天快要过去了，夏天即将到来，凯瑟琳也要迎来自己的十八岁。
莱利安的教育已经开始，维克多亲自教授，几乎每天都来霍顿庄园，男孩坐在书房里，背
得笔直，握着羽
笔的模样越来越像一个王
，而不是当初那个被母亲推着往前走的孩。
德里克到了当初莱利安被送来霍顿庄园的年纪，然而他的话越来越少，柯林还是不能走路，哪怕韦恩医生每天都给他
双
，两岁的孩不知自己为什么总在被人摆
，但会很安静地躺着。
凯瑟琳偶尔会看过去，目光每次落在柯林的上便匆匆移开，与柯林不同，她的已经完全好了，甚至连疤痕都没有留。
埃德蒙依旧毫无消息，凯瑟琳等待的死讯也没有传来，然而她开始忍不住幻想，如果埃德蒙真的死了呢，到那时她是否真的能够舍弃一切离开。
那时凯瑟琳只是随意想想，觉得这念荒唐得可笑，埃德蒙失踪后，原本要投降的邻国听说他失踪，临时毁约再次犯，估计他多半还活着，被困在某个山谷里，埃德蒙从来不会那么容易死。
她没有想到，一个月之后，她真的要面对这个选择。
车的车厢是
胡桃木
的，四角包着铁，车
辐条得锃亮，夫坐在车辕上，是个面孔陌生的年人。
三只箱捆在车
，车厢里也得满满当当，一只铜质
炉，几包用油纸裹好的
粮和
脯，还有一只小铁匣，
隙里透金币的亮光，这是一辆装载整齐的车。
凯瑟琳站在霍顿庄园的大门前，看着那辆车，睡意全无，奥森站在旁边，穿着一件浅灰的夏袍。
这……是要去哪里游吗。
奥森伸手，托住了她的掌心，凯瑟琳扶着他，踩着脚凳上了车，车上备着垫，她一时有些恍惚，像是看到安娜坐在车厢另一侧，她眨了眨，幻影便消散了。
奥森没有上车，站在车旁，扶着门框，凯瑟琳，去自由吧。
凯瑟琳瞳孔骤缩，手指猛地攥
门框边缘，这位善良的国王、父亲终于为她打开了霍顿庄园的大门，她无法用言语描述自己此刻的心
，恨意混杂着某
别的东西，但她说不清楚。
奥森关上了门，车碾过碎石，车晃动起来，凯瑟琳没来得及说任何话，车窗外的景就已经向后退了。
“母亲！”
那个沉默寡言的德里克朝她呼喊着，温妮抱着柯林，旁站着莱利安，莱利安踌躇再三，也跟着喊了来，凯瑟琳没有回，一次都没有。
他们是王室的血脉，是赫
王朝的王，但她不是赫王朝的王妃。
凯瑟琳一刻不敢停，唯恐后那一声声母亲像埃德蒙一样将她拉回霍顿庄园，车驶过乡野路过村庄，直至离开萨本她才敢有片刻的停歇。
看着窗外的景，凯瑟琳突然想要忏悔，她的
心竟没有留余地缅怀自己的父母和家族，更没有仇恨，只是打开车窗，阖
受着夏风。
她仿若回到了十四岁，将裙摆系起来，蹲在河
边，撩拨着清澈的河，夫在喂，凯瑟琳心舒畅，忽然发现的云层从西边压过来，又厚又沉，一场暴雨看就要落来。
小，要雨了！夫喊。
一秒哗啦一声，雨来得猝不及防，凯瑟琳抬起手挡在睛上方，
珠从掌缘
来，顺着小臂淌袖
里，她却一都不觉得厌烦，笑着往回赶，逐渐的，脚步慢了来，直至僵在原地。
夫低看着自己的
，一把剑从他背后刺穿了前，剑尖从锁骨方透来，雨和血混在一起，沿着衣料洇开，夫的
向前栽倒，
背后那个穿皇家护卫制服的人。
凯瑟琳后退一步，树后走来一个人，灰蓝的睛在雨幕里愈发邃，雨打
了他的额发，但形
，并不狼狈，结束了浑冰凉，以为看见了埃德蒙。
凯瑟琳。是奥森。
“别过来！”
凯瑟琳声音变了调，双发颤，奥森朝她走来，泥没过靴底，凯瑟琳往后踉跄，脚底踩到河岸边缘的卵石，了一，她摇着，步步后退。
你答应我的！你说我自由了，这是你站在车旁边，你亲说的——
奥森只是沉默，步步，凯瑟琳再也等不及，就跑，转的瞬间，一只手从后面捞住了她的腰。
凯瑟琳尖叫起来，开始捶打，握拳砸在那只手臂上，还有他的。
你为什么要这样！你已经答应放我走了！你是国王！你怎
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