柯林扶着两侧的木杆，双臂的
脉因为用力而浮起，韦恩医生站在三步之外，双手
握在
前，
张到攥拳。
&ot;雷德温家的比武赛提前了，今年似乎有意公开。&ot;格雷站在门边，面不改
。
因为庞大的家族财产，雷德温家族一向封闭，往届比武赛只在族
封闭举行，比赛双方需骑
持铁矛对刺，直到一方死亡才能结束，甚者，偶尔双方都会死在场上，雷德温家常借此清理族和附庸家族的积怨。
“他们想重回公众视野。”
柯林盯着前方两米
的划痕，那是他昨天刻
的记号，只要走到那里，今天的距离就比之前走得更远，柯林鼻息
重，扶着木杆又往前挪了半步，肩胛骨在
透的薄衫底耸动。
“这一届的国王不受控……立储又近在
前，他们当然想掺一脚。”
他停来
了一
气，
膛剧烈起伏，汗
从
凝结成珠，悬了几秒才滴落在地上。
即便有血脉牵连，埃德蒙也不曾给雷德温家族多少甜
，如今立储战争开始，他们如果再继续封闭去，等新王登基，家族即将被彻底遗忘，公开比武赛是他们重新回到公众视野的第一步。
&ot;他们可能已经有了意向的王
。&ot;
柯林的脚尖往前一蹭，整个人歪向左边，木杆在石板地上
一声刺耳的尖响，韦恩医生往前冲了半步，双手伸又僵在半空，最终只是咬了嘴
退回去，格雷一动不动，他知
柯林会稳住，就像过去几百个日夜一样。
果然，柯林的手臂猛地绷，将重心拽了回来。
&ot;殿，今天先到这里吧——&ot;
“还远远不够。”
柯林全像被浸透了，却若无其事地轻笑起来，韦恩医生一时说不话来，他看过太多孩因病痛哭泣、哀求和放弃，可他只见过柯林半夜独自爬回床上时手臂上咬的齿痕，他不哭不闹，只是一次次突破
的极限。
没有哪个孩不渴望造
主的怜
，尤其像柯林这样的孩。
柯林扶着木杆慢慢往前挪动步，立储战争开始，愧疚已经无法再让凯瑟琳为他停留，他必须要快
，再快。
&ot;无论雷德温家属意的是谁，我的母亲永远都不会改变自己的选择。&ot;
他侧过脸，看向窗外，灰白的天际线上，云层压得很低。
&ot;算算时候，他们应该快到了。&ot;
柯林站在终线，侧目看向格雷，不需要多余的言语，格雷已经颔首，无声后退，消失在
影里。
密集的丛林在车两侧飞速后退，枝叶
打着车厢
，发细密的噼啪声，凯瑟琳被颠得眉锁，车厢里的坐垫虽然铺得够厚，但山路的碎石还是让车不停地摇晃。
“母亲——”
&ot;伊文。&ot;凯瑟琳连都没睁开，&ot;你现在最该关心的不是我的状况，而是到了雷德温城堡之后，该怎么让他们。&ot;
伊文只好将关心的话语咽了回去，然而神却还是藏不住的担忧，她的有些许乌青，大概昨夜又没睡好。
凯瑟琳闭假寐，心里反复推演着即将面对的谈判。
议会改革已经无法更改，他们与其愤怒，不如想办法如何在这场游戏里胜。
亚克里村的灾虽然最后采取了
德里克的对策，可那
查账追责的方案并不
有普适
，他们需要一足以应对所有突发灾害又可复制的对策，而雷德温家的私产通众多，是唯一能绕过层层盘剥并直抵其他村落的路。
他们必须拿它，只有这样才能让伊文的名字和这些通绑在一起，让议会那些
在上的贵族们忽略掉伊文的年龄劣势，看到伊文的实力。
车终于冲丛林，雷德温城堡现在前方，灰白的石墙，耸的塔楼，主堡的正面是一面
大的铜质盾牌，盾牌上是一只攥金币的拳，城堡方有一条宽阔的护城河，吊桥两侧的栏杆上挂满了彩旗，有雷德温家的族徽，也有赫
王朝的红底金纹，是示好，也是炫耀。
兵
撞击声和
呼声从城堡
涌来，凯瑟琳踩着脚踏了车，雷德温家的女家主已经站在台阶等她了。
娅妮梳得一丝不苟的黑发夹杂着几缕白发，但腰背
直，丝毫不见疲态，&ot;娅妮·雷德温，在此迎王后殿和伊文殿。”
凯瑟琳微微颔首，目光迅速将对方扫了一遍，娅妮没有刻意摆低的殷勤也没有端着架的倨傲，姿态不卑不亢，但能亲自等候迎接他们，已经是一
诚意。
城堡的陈设远比外表华丽，墙面上挂着厚重的织锦挂毯，边缘绣着金线，地板是整块大理石铺成，亮可照人，走廊每隔几步就立着铜质灯架，上面着气味清甜的蜡烛，混着某香料味，像是要把这座城堡里常年积攒的血腥气都压去。
娅妮寸步不离，毫不吝啬地带领他们到参观，远不像外界传的那般封闭，至少招待这一块，她滴不漏。
可每次凯瑟琳将话转到私产通行上时，娅妮就会自然地接上别的话题，话术圆得让人找不到破绽。
伊文站在凯瑟琳后，将这一切看在里，手垂在侧无声握拳，然而他没有莽撞地上前为凯瑟琳打抱不平，因为他的一举一动都代表着母亲。
如果他在雷德温家的家主面前失态，明日议事厅里那些人就会用他的不得来
伤凯瑟琳，说他教养不足，说赫斯特家的血脉天生卑劣，他不能成为母亲的污。
最后他们被引上城堡西翼的
台，栏杆方是一整块凹去的圆形斗场，看台上挤满了雷德温家的族人，呼声和哨声混成一片浑浊的声浪。
斗兽场央，瑟瑟发抖的
隶被饿狼扑
，断臂残肢到都是，尖叫声已经被血呛住，侍从们翻过石墙
场，一人拖着那败者的
往走，另一人拎着桶冲掉了沙地上的血，动作利落得像
过千百次，沙土上上的拖痕还没冲洗
净，一批隶就已经被推上来了。
凯瑟琳抬起手背掩住鼻，那
铁锈味的血腥气冲得她太
突突直。
&ot;让王后殿见笑了。&ot;娅妮语气轻松，&ot;这只是开胃菜罢了，正式的比武赛在三天后，到那时，雷德温城堡会全面开放，我们会邀请赫王朝所有优秀的贵族弟和骑士前来参赛，包括萨本的民众，这是我们雷德温家三十年来第一次向外界敞开大门，毕竟——&ot;
她稍有停顿，继续说了去，&ot;现在的国王陛太过特立独行，我们这些老家族，也得学会重新和王室走动走动才行。&ot;
她的语气漫不经心，但凯瑟琳听了那层话外之意，雷德温家已经不打算继续远离权力心了，埃德蒙的随和不受控让他们不安，他们需要一个更可预期的未来统治者，而让凯瑟琳真正
到不安的是，雷德温家很可能已经押注了伊文之外的某位王。
一名侍从从她后快步
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