「赫斯特公爵夫妇的女儿凯瑟琳没有被王室教养，而是被皇太
囚禁了。」
萨本的谣言传
王
时，维克多正在整理王室的账目单，文书官站在门
通报后，维克多立刻起
，走在通往议事厅的走廊上，两侧石墙
隙里有渗来的窃窃私语声，隔着一座城堡、三
围墙和一整条国王大，他本该什么都听不见，可他今天听见了。
那是谣言爬到城墙
底
的声音。
议事厅四
无窗，只靠穹
垂的铁质灯架照明，烛火在厚实的石墙之间显得暗淡，将角落里垂首站立的文书官们笼成一团团模糊的影，
影更
站着格雷，他站在那里多久了，却没人知。
埃德蒙坐在
桌尽
的主位上，面前摊着几份羊
纸，是文官们抄录的传闻。
&ot;散布谣言的人手法很
净，查不到源，但传播路径是从北疆
萨本的，借着商队和巡回戏班的嘴，半个月之
就铺满了首都，且措辞
妙。”
谣言说得似是而非，没人敢直接指控，但每个人都清楚如果凯瑟琳是被囚禁，那么赫斯特公爵夫妇的死则另有隐
。
&ot;罗德·赫斯特。&ot;埃德蒙灰蓝
的
睛映着烛火。
维克多又低了一度，&ot;殿，再压去只会让传闻变成定论，民众不相信无端的谣言，但他们相信被反复压制的谣言，我们每割掉一条
，就有十张嘴在暗张开。&ot;
&ot;所以呢。&ot;
维克多咽了一唾沫，他太清楚埃德蒙的
格了，他蔑视民众，像蔑视一群会发
噪音的牲畜，在埃德蒙里，杀一百个人和杀一个人没有任何区别。
可今时不同往日，北疆的邻国正在边境集结军队，他们就算将传谣的人挂满城墙，一旦国先
起来，忧外患，王室的统治岌岌可危，罗德也正是看准这个时机，准地散步了这个谣言。
维克多知埃德蒙想听的不是这些废话，而是方案。
&ot;殿，破除谣言最有力的方式是让凯瑟琳小
现在公众面前，只要她站在国王大上，穿
整齐，说一句≈039;我很好≈039;，所有谣言不攻自破。&ot;
然而凯瑟琳绝不会屈服，只要抓住一丁
机会就会将真相公之于众，维克多对此太清楚了，说到这里他看了一格雷，准确地说，他们都很清楚这，凯瑟琳被关在霍顿庄园里一年多了，哪怕生
德里克，旺盛的生命力也一如既往。
霍顿庄园里，凯瑟琳抓起最后一只瓷瓶，举过，狠狠摔在地上，瓷片在石板上炸开，其
一片飞溅到墙角的帷幔边缘，割一细。
侍女们缩在门边，温妮护着怀里的德里克，不过几月的孩仿佛已经习惯耳边的吵声，被那声
响震得只是眨了一，并没有哭泣。
凯瑟琳
着气，站在那堆碎片间，低看着德里克，他得越来越像埃德蒙了，甚至连那
对一切都不为所动的神，都像从他父亲脸上拓来的。
她厌恶他，可她发现自己每次摔完东西之后，会意识地看一他的方向，确认他的安全。
这个念让她
到恶心。
&ot;
去！&ot;
温妮如获大赦，抱着德里克匆匆退了房间，凯瑟琳独自站在空旷的房间里，窗
依旧被铁栅栏封死，但凯瑟琳看着窗外，意识到一件事。
她已经三天没有看见格雷了，那个独的怪
往常总是会站在她的后，像一截钉地里的桩，可这几天不见人影，而且不止是格雷，埃德蒙来的次数也越来越少，以前他几乎夜夜都来，最近却隔三四天才现一次，每次来也都只是坐一会儿。
凯瑟琳盯着铁栅栏外面那条唯一通向外界的路，萨本一定正有事在发生，她是对的，萨本巷里，格雷正将最后一个活人的从嘴里割来。
地上已经躺了四
尸
，墙角的排
沟里渗着暗红的渍，那人跪在地上，嘴里发
混的呜咽，格雷弯着腰，握着一把窄刃匕首，动作利落得像在理一条鱼，接着将那截沾血的
扔排沟里，巷站着几个黑披风的人，格挡着外面的视线。
格雷
拭匕首时，巷外传来一阵急促的脚步声，一个穿灰外袍的年轻执事跑了过来，又被黑披风拦住，他着气抬
声音，&ot;格雷大人，维克多大人请您立刻回。&ot;
王的氛围比往日更加凝重，维克多手里举着的灯盏将他的影拉得忽忽短。
“您不应该继续杀人的，格雷先生，这会让事态更加严重。”
“殿想要的，没人能阻拦。”旁的格雷指了指自己的睛，接着他轻哼，“不过维克多先生还是多考虑考虑自己吧，但愿您这次能想到更好的办法，而不是说让那位小现在公众面前的蠢话。”
凯瑟琳现在公众面前的结果会比谣言本更不可控，她说的话一定比罗德散布的那些更致命，这是侍女温妮都知的事。
维克多抿着
，一言不发，他清楚知这一，可他那日说的话是真切想要凯瑟琳能够
合埃德蒙，至少这样她能够换取一些自由，不会被永久地囚禁在霍顿庄园。
还是那间压抑昏暗的议事厅，维克多躬向前，&ot;殿，此时应当由王妃面。&ot;
室安静片刻，只有烛火偶尔爆一声细响，北疆的军已经等不了务阁筹谋更完
的方法。
&ot;王妃声誉极好，从不参与廷纷争，如果她面澄清赫斯特小确实在接受王室教养，只是抱恙不宜
面，表达对王室最大的支持，民众相信王妃，这远比任何
压手段都有效。&ot;
乎意料的是，埃德蒙没有任何犹豫，等到维克多皇太府邸时，才明白原来埃德蒙早就想到了这个法，他只是需要一个传话的人，尤其是对患了绝症的王妃。
在府邸看到的每一个人都用白布捂着鼻，维克多刚走到门，就看见仆从们端着铜盆，盆沿搭着染血的布巾，空气
重的熏香都盖不住那
铁锈味。
艾莉·雷德温患有肺结
，已经病无可医。
艾莉坐在窗边的榻上，肩上搭着一条羊
披肩，脸颊上涂了一层薄薄的红粉，试图遮掩过于苍白的底，但靠近了看，颧骨方还是透着一不正常的灰。
维克多弯腰行礼，视线掠过她侧的小小影，快四岁的莱利安·赫
站在母亲膝盖旁边，面罩上方，一双与艾莉如一辙的褐睛安静地看着他。
莱利安穿整齐，被收拾得如同一尊的木偶，等待着不知何时会降临的父亲，然而埃德蒙没有到来，格雷也只是站在门外，没有来。
艾莉咳了一阵，用帕掩着嘴，及时掉咳的鲜血，&ot;维克多先生，您专程来一趟，是殿有事要我
吧。&ot;
维克多低行礼，尽量简洁地把来意说了。他没有提及任何有关这段禁忌关系的词汇，对凯瑟琳
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