【天启四年
·友朋会】
当天夜里，魏
然毫无预兆地发了一场
，虚汗如豆，急煞了一屋的人。杨连枝更是后悔听信了那“老
医”的话，
急之
，连魏显昭也埋怨了一通。
追回那“老医”，方知连那人现今在哪儿落脚也不知；找南
问问，这哥儿亦不知往哪儿去了。
而魏然这一回发，却是将积压在
多日的虚寒通过汗发散了
来。虽是闹了凶，退去后，人却轻松清醒了许多，胃
也好了许多。
杨连枝见他接连几日都吃得汤
米饭，面
渐渐红
，心底方才宽
了几分，这才确信那“老医”是真有几分本事的。本好好酬谢那人，那人却借南之谢绝了一切酬劳馈赠。
而南也适时提起了两家的亲事，诚心诚意问：“贵府上然哥儿的病已好转，家父家母托晚辈前来问声好，也顺便向叔叔讨个准信，想问问两家的亲事是否能定来了？”
两家结亲的事，是南家趁魏然病重之际趁机提来的，魏显昭当时虽未明确表态，但为了家
哥儿的病，他当时心底其实已有了几分松动。
如今，魏然病虽已好转，但他因南屏之故，犯病已不是一回两回了，只是这一回格外凶险些。
魏显昭心底纵使恼恨这哥儿为个女人要死不活的，却也知晓若在此事上不能遂了他的意，他这条命也活不
。他再恨铁不成钢，也只得妥协。
只是，在
前，他尚需
明白一件事。
“哥儿既然又提起了这话，我也不得不问一句，”他笑得亲切温和，“令妹与清风园的李屏山究竟是何关系呢？”
“此事……”南不敢自作主张说家人苦苦守着的秘密，又因不知南屏与李屏山究竟是怎样的打算，笑着说，“叔叔若真要清她二人的关系，可在然哥儿病愈后，同他往清风园去见一见屏山先生。”
他不愿说，魏显昭也不过分为难他。
魏然的病虽已好转，因确实伤了
、伤了心，这病似在他生了
一样，总断不了，反反复复的。
年后，他方始屋走动，勉
门看了一场元宵灯会。期间，亲友也相继写信来问候他的病。他的回信尚未送去，又收到了林知泉从官塘送来的信。
林知泉的信不同于他与人说话时的态度，向来简洁，两三行是一封信，二三字也是一封信。这回的信虽也简洁，信所书却不简单。书曰：
慈母辞世，不便问疾榻前，见谅。顺祝痊安。
这一消息令魏然措手不及，惶然失措了许久，连魏书婷是何时
了他屋也未曾留意。
那封信，他还来不及收起，魏书婷一
便能瞅见信上容。而她已从林瑶华的来信得知了信之事，因此并不惊讶；但见这哥哥脸惨白，似是又要发病咳嗽的征兆，忙唤了映红来帮他拍
抚背。
魏然缓过了这气，见了魏书婷，方问了一句：“妹妹也收到官塘来的信了么？”
“嗯，”魏书婷，角微微泛红，显然是才哭过的，“是林妹妹送来的信，我打算去一趟官塘，但哥哥如今还在养病，应是去不成了。我来，是想问问哥哥，你这里是否要写一篇祭文悼念亡者？”
魏然：“我会写的，请妹妹代我好好祭奠他家母亲。”
林母之风采仪容，魏然瞻仰过几次。论风采，林母不输翩翩儿郎；论仪容，亦胜过艳艳淑女。从林知泉上，便能见到这位母亲的影。
撑着病躯写悼念林母的祭文，魏然反复读了好几遍，方才让魏书婷再誊写一遍。他因实在熬不住了，便又上床躺着了。
而魏书婷一连去了几日，也不见回，却遣人送了信来家里。信里言说林母已于两日前
土安葬，但林瑶华因亡母伤心过度，从而病倒在床，她还须在林家多待些日；又在信托家里人给她送些衣裳银两过去。
这日，魏然觉着养得好些了，盘算着择日要往官塘去看看林知泉，便唤了净儿
阁伺候笔墨。
写给林知泉的信写到一半，映红忽引了三两好友来。
魏然一望过去，来人正是许久不曾相见的文卿、尚攸与许荆光，还有当年功臣山上会过面便不曾再会的年兄蒯飞。
卧床多日，见了久未谋面的友人，魏然心愉悦，就在东阁煮茶燃香招待了这四人。
“你们从哪儿来的？”他随问，“静缘兄公务繁忙，是何时来杭州的？”
文卿：“我是昨夜坐船到钱塘的，约了这几位要去官塘吊唁乐川的母亲，顺路来看看你——你病可好些了？”
魏然：“我有许多日未门了，也打算去一趟官塘，几位哥哥若不急，可否在此盘桓一日，明日带我一同去？”
尚攸关切：“哥儿真无恙？去官塘多山间小路，哥儿能骑
么？”
蒯飞却：“病人不能成日里闷在屋里，该多门走走。我们几个都是闲人，路上可将儿赶得慢些儿，就是不知文推官是否急着回严州？”
文卿笑：“我这回是告了假的，本是要回趟吴县的。既然贤弟这般款留，在此盘桓一日也无妨。”
许荆光却冷不防问了一句：“你回吴县
什么？”
文卿脸上染了一丝清清浅浅的笑，眉间难掩喜悦：“家里来信，说于前日夜里平安诞了一名男孩儿，我回去看看。”
“静缘兄父亲了！”魏然喜，“摆满月酒时，可别忘了请我们！”
“一定！”
这件喜事似冲淡了林母病逝带给众人的悲戚心，众人已在思量着要为那新生儿送什么样的满月礼了。
这份喜悦，蒯飞无法
同受。在众人兴致昂昂之际，他落寞地叹了一气，酸溜溜地叹着：“在座的皆有喜事，这家有
妻在侧，那家有麟儿绕膝，只我还是孤一人，终也不知落在何
，真是‘夜夜独眠眠不成，日日思卿卿不见’。我丑虽丑，穷虽穷，却也有一才华，难真没个姑娘赏识么？”
魏然因一场病，已疏于对友人的问候，不知这几人，除文卿外，那两人有何喜事，便问：“小先生与许兄也有喜事么？”
许荆光清清冷冷一笑，神并不见喜悦，反倒有些冷淡抵
：“是小先生有喜事，年底，他应也要父亲了。”
魏然来不及叹，又听蒯飞：“怀
生之喜怎及你将要娶妻之喜？你……”
提起此事，许荆光脸陡变。尚攸见这人真是哪壶不开提哪壶，暗地里使劲拧了拧他的胳膊，他吃痛，低声质问：“你什么？我又没说错！是他这人天生一
拧
劲儿，清
自负，其实是自卑懦弱，整日不以真面目示人！我今日就要撕掉他的伪装，让他好好认清自己！”
尚攸见许荆光脸已冷如冰霜，苦婆心劝着这位仁兄：“你莫逞
之能！留仙的心
面貌我们看得真真切切，他何曾不肯以真面目示人了？他一清骨正气，怎么到了你嘴里成了自卑懦弱了
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