【天启三年夏·病榻边】
次日，暴雨初晴，城
大街小巷皆是污
泥渍，东西南北四门的土垣皆被暴雨冲垮，百姓
门都要蹚踩泥。
海棠苑因
邻着苕溪，溪上涨漫溢，这
院落自然也没能幸免，平坦低洼，浑黄污浊的河已没过了人脚踝。偌大的魏府，各门各院也积了一滩一滩的雨渍污。
一早，何
便带了李贵亲来魏家接被昨夜一场暴雨困在此的母
俩。
魏显昭
留这一家人在家用早饭，何分明是一副忧心忡忡、愁眉不展的模样，推辞
：“昨夜的一场雨冲垮了城垣，县里的粮仓也漫了
去，我得回去理这些事，就不留
来用饭了。”
魏显昭一听，眉心一皱，建议：“魏某有一言，要与县尊老爷说一说——我们这县里的城门，自来是土筑沙固，遇雨就坏，
外又都是些百姓的产业，回回坏了都是这些人随业来修葺的，其实不
事。何县尊何不雇请工匠建四座
固的城门，防防盗都甚易，若是钱财为难，魏某可带
捐些银。”
何虽赞同他的提议，但也有所顾虑：“若要兴工修建城门，势必会侵占附近百姓的田地房屋。城城外都只是些寻常百姓，多是只看得到
前利益的人，要让这些人心甘
愿地弃了田地房屋搬迁，没有大量的银来笼络，便难成事。即便银能解决此事，总有人得的银多些，那些拿得少的，难保其不会有刁民趁机作
闹事。真要一家家说服这些人搬迁，不是易事，得从
计议。这事，且容何某细细想想。当务之急，还是先修葺土垣和粮仓吧。”
魏显昭知晓他所虑并非毫无理，不过，若是这县尊老爷的手段
一些，未必办不成此事。只是，他也知晓何里是个宽厚仁善的县官，
不威
恐吓百姓的事来。
既如此，他也不好
涉此事，只：“犬然
略懂得些营造之事，何县尊要修建土城粮仓，可带他去看看，让他帮着力。”
何：“令郎金贵，怎能
那样脏污之地？”
魏显昭却：“他能有多金贵？何县尊堂堂一县之官，为百姓尚且不怕辛苦、不嫌脏臭，他正是该吃苦受磨炼的年纪，您若肯用他，是抬举他，他应当
激！”
何被他说动了几分，遂应承：“魏老爷若真舍得这位哥儿受我差遣，待我回衙里理些绪来，再差人来请他。”
魏显昭连连
，喜：“好说！好说！”
何家人走后，魏显昭又径到听钟小院将此事与魏然说了。魏然只觉是天上掉了馅饼，想也没想便应了。
魏显昭倒未料到他会如此
快，板着面孔认真叮嘱着：“此事不比你往常画的图纸，不要好看
巧，是要固耐用，要洪冲不垮、雨渗不，护百姓生计，守百姓衣
，容不得你有一丝一毫的懈怠之心！”
魏然知晓事的轻重缓急，郑重应了一声：“孩儿省得的，请父亲放心。”
“还有一件事，”魏显昭，“本是昨夜要与你与婷
儿说一说的，被你们闹了那一场，倒给忘了。”又吩咐在一旁伺候的净儿，“去前的院，将儿叫过来吧。”
不多时，净儿便引来了魏书婷。
在家与家人相见，魏书婷并不会用面纱遮脸。魏显昭先前看着总觉得
目惊心，时日久了，倒也看习惯了。但，那样的两条丑陋疤痕横亘在那白瓷一般的脸上，就好比素洁典雅的锦衣绣服上，爬满了蛀虫，终究是没了先前的明艳光洁，不再赏心悦目。
这儿同她母亲年轻时一般，虽温柔
弱，骨却有一
倔劲韧
，时常令他又
又恨、又敬又恼。
魏书婷屋先后与父亲、兄见了礼，甫一坐，魏显昭便开了言：“前两日，我去了趟钱塘，本想顺替婷儿脸上的伤找仙姑求医来着，谁知她不肯见人，只托人
给了我一颗要送给嫀儿的铃铛。我从医馆那些人嘴里打听到，说这仙姑因她妹妹上月难产去世就病倒在床，有好些日都不曾屋了。”
听及，魏书婷震惊难言，想起记忆那个和善亲切的女大夫，不觉
了眶。
“她一家都是大夫，夫家亦是城颇有名望的杏林世家，怎么会让她死了呢？”她哽咽着问，“大人和孩都没救来么？”
“听说孩救来了，”魏显昭想起那些人说起救孩的手段，心里有些不适，微皱着眉说，“因是难产，这孩本也没生来，是她家那个曾在
过太医的父亲，在女儿将将咽气后，不顾他人劝说，剖尸开腹，取了孩。”
“剖尸开腹？”兄妹俩骇然失
，魏书婷定神问，“孩是活着的么？”
魏显昭：“虽活着，但
为父亲，却在女儿难产致死后，对女儿的
这等残忍的事，实在有悖人
！”
魏书婷虽也无法接受这
骇然之举，却也能理解宗太医的心。若不采取这有悖人的残忍手段，这孩也就胎死腹、永不能见到天日了。
她只觉，女在世，有诸多不易。不但要遭受世间诸多的约束与限制，一生还要为生儿育女在鬼门关里走好几遭。从古至今，不知有多少女迈不过这坎，从此便香消玉殒了。
她虽没有生产过，却也切耳闻目睹过母亲生小儿前前后后所经受的痛苦与惊险。那时节里，她便生了不想要生的念。
这些年过来，这样的念本已淡了；宗琼华的死因，又让她对此事多了几分忌惮和恐惧。
魏显昭与兄妹俩说起此事，是想让这两人去钱塘看望病患。但因一场暴雨的缘故，城城外皆是车
难行；魏然这两日又跟着何去看城垣与粮仓去了，待路能行之后，他只能嘱咐清泉与一帮人好生将魏书婷护送到钱塘，又让墨香跟着去服侍。
在莫衙营歇过一宿，次日一早，魏书婷便带着墨香乘车先往钱塘门外的回
堂来了。
仙姑听说是她来探望，便没有拒绝见面，撑着病躯接待了她。
屋里常年累月都散发着一幽幽淡淡的冷香，能醒神净心。
魏书婷见曾经容光焕发、神采奕奕的仙姑病得失了往日的意气与神，角细纹似突然生来的一般，一层一层缠在那对无光无神的角周围，只觉心酸难过。
彩铃为她端来凉茶，她一杯接一杯地饮着，除了门说了句“节哀”之类的话，便再也不知该说些什么好。
仙姑看她重又
上了面纱，那轻薄细纱后隐隐能见到两条伤痕，便带着病恹恹的笑，问：“儿的脸怎么又留了疤痕？摘面纱让我看看吧？”
魏书婷有些局促慌，低声说：“疤痕有些丑陋吓人，仙姑在病，怕看了添了病气。”
“你这话说得我就不听！”仙姑冷了脸，皱眉，“你若不肯坦诚相见，那便请回！”
魏书婷知晓她的脾，只得摘了面纱，依着吩咐凑到了病床跟前。
仙姑半倚在床，眯着细细瞧了一会，看那伤
的走势与浅，也能瞧这
半张脸是
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