【天启三年夏·同
楼】
五月，黄河再次决
，睢
、徐州、邳州一带良田民居尽没，方圆之
尽成平地。
又因近年来，辽东、西南兵祸连结，
民、逃兵纷纷逃窜各地，杭州城外亦集结了一伙难民，时常趁天黑之际，打抢过路行人的银钱辎重。
这伙人，常常是夜里相聚，日
则分散躲藏，官府难以捕捉到踪迹。虽也曾抓获过几个民，但这些人却似蜂群一般，抓了一个，便又会跑
来十个，如何也抓捕剿灭不尽。城因此也曾戒严过一段时日，闹得满城百姓人心惶惶，不
白天黑夜，再也不敢独自一人城。
衙里，有人建议采取怀柔招抚之策，言说这些人皆是受天灾兵祸逃亡至此的外地百姓，可为这些人编籍造册，老弱妇孺可拨给田地耕
，年轻力壮的男
可安排
卫所里参军屯田；一
分不愿留
来的，可给些银两遣回到本乡。
当然，也有人反对这样的提议，言说此番招抚怀柔是引狼
室，不过暂时解
前之
局，日久必定生，不如用此计擒获，一举歼灭，以绝后患。
沈昭
将将为服满一年之丧，重回府衙述职，便摊上了这等事。赵府尊日日听着两方人
在耳边吵闹不休，一时拿不准主意，便也日日来沈昭耳边絮叨，请他帮忙想个折的法，既能解决寇之患，又能堵住底那些人的嘴。
沈昭想到了魏家在泉州的那块地，便提议
：“魏兄先前还同我说起泉州当地多是以捕鱼为生的，只在冬禁捕鱼鳖之际有闲；也有些有自己的几亩薄田要耕，常说人力不足。今年，他又在泉州买了几十亩地，想着自己在这
雇请一批人，赶到秋收之前送过去当人力。我们何不趁此机会送他一批人力呢？”
赵府尊领会到了他的未尽之言，直
说好主意，不过仍有些忧心：“只怕他嫌这些寇心术不正，不肯接纳。”
沈昭沉
了一会儿，：“魏兄是个心有大义大
的人，只要明白了我们此举的用意，定会欣然接纳。您若肯允我两日假，我亲往他府上去劝说。”
赵府尊喜：“若愚若能劝服他，甭说是两日假，十日假，我也是允的！”
沈昭颔首，又：“既如此，府尊便一并允了慧仙的假，让他随我一去吧。他这人虽不苟言笑、寡言少语的，但往往开便能一言切要害。我得让他为我助助阵。”
事关如何妥善解决寇一事，对于他的请求，赵府尊无有不应的，转便叫来了陈知，将沈昭的打算计划说了一遍。
陈知纵然觉着此举不太厚，但既是上的安排打算，他也不好提异言，一声不响地应了。
当天，赵府尊便安排了车人从护送着两人往临安去了。
车抵达临安，日已偏西。这个时候不便上门拜访，一行人便先在城找了客栈落脚安歇。
打听到西南肆的同楼属城最好的酒楼，沈昭一面遣人去预订酒阁，一面写了邀帖着人送往
桥魏家。
魏显昭近来与何
来往颇密，今日两人也正好约了要在同楼饮酒。沈昭的邀帖送魏家时，正逢魏显昭要门赴约。
他接了邀帖，又问了送帖人几句话，便对那人说：“既然你们的沈推官与陈经历已在城落了脚，赶早不如赶巧，就麻烦你引我去他二人落脚的客栈先会一会面吧。”
那送帖人自然不敢不应，恭恭敬敬地将人引到了西南肆的客栈里。
故人许久未见，见了面难免寒暄叙阔，提到沈昭那英年早逝的哥儿，众人不免又唏嘘伤
一番。
适时地，魏显昭诚恳邀请：“我今日在同楼订了一桌席，邀了本县的何县尊，二位也一聚聚吧？”
沈昭
不得早些儿办完事，见他来邀，也不拒绝，转吩咐随从退了订的酒阁。
何今日衙得早，在魏显昭领着沈、陈二人酒阁之时，他已喝两壶茶了。
当日，为魏然
上的官司案，何与沈、陈二人多有接
，这回陡然相见，双方便随意说了几句官场里的客
话，沈昭又连连恭贺何此番的升迁之喜。
言来语往间，楼伙计已渐次将酒菜端了上来。酒是绍兴豆酒，菜亦是绍兴菜，有
鸭鱼虾、瓜蔬腐
。
席间，只魏显昭是专为相聚会友而来的，那两方人却都是为私事或公事而来，只想着待酒酣
，趁着这位魏家老爷兴致
了，再来说事。
何因想着今夜难得多了两位见证人，他大可趁与魏家
好的时机，在沈、陈二人面前谈及心底谋划已久的私事。
他接连敬了魏显昭三杯酒，还要再敬，魏显昭却伸手挡住了，似笑非笑地说：“县尊老爷是想
醉魏某，抢了今日的东主之位么？”
何赧然：“魏老爷莫误会，何某此番敬酒，实则是有一件难以启齿的私事想与您说一说。”又看着沈、陈二人说，“还请二位多担待担待，也莫笑话何某。”
沈昭笑：“不敢不敢。何县尊不拿我们当外人，我们荣幸之至。”
魏显昭隐约猜到了何所谓的‘私事’是何事，觑着一双微红醉，笑问：“何县尊今日赴约，莫非是特为令郎来的？”
此人的
明锐，何早已知。既然这人已将话挑明了，又似乎并没有推拒厌烦之意，便诚恳：“何某正是为犬而来，
替他求娶贵府婷
儿。”
魏显昭因早已料到，并不吃惊，试探：“小女上有些不
净的名声，在座的想必都有耳闻，虽说目今言已息，但却并非风过无痕。早些年，也有三两家有意的，只因那时候孩们还太小，也没有定来；近来，她名声不如从前，那些人家也再没提起这事了。何县尊怎么从前从不提起，却在这样的关来替令郎求亲呢？”
“实不相瞒，何某早些年便生过这样的念，只是……”何顿了顿，决定坦诚相告，“只因那时候何某将将来临安不久，虽领了县丞一职，但也是位卑家贫，又有个成日里游手好闲、惹是生非的兄弟，不敢也无颜攀贵府儿。现今，贵府儿遭遇的这场事，又有我那混账兄弟参与其，何某本不该厚颜无耻地替犬求娶令，然……为人父母，为了孩的这心意，总该试着为他争取一回——不知魏老爷肯不肯应允这门亲事？”
魏显昭并不立即给回应，自斟了一杯豆酒，一一啜饮着。
他不表态，何心底便没有底。现今，他不是公堂上发号施令的县官，只是一个为儿女
心姻缘大事的普通父亲。
寂静，陈知忽问：“恕在冒昧，斗胆问一问何县尊，令郎今年多大了？上可有功名？”
提起这个，何便觉脸上臊得慌，
笑：“犬今年将满十六岁，天资愚钝，尚未有功名在。甭魏老爷是否肯应允这门亲事，何某也打算等三伏天的暑气过去了，着舍弟与弟将人送回河间府的阜城老家，让他跟着他舅舅好好攻读功课，在原籍地应试。魏家婷儿兰质蕙心，经史诗文皆有涉及，若肯嫁犬，督促他上，
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