【天启二年
·岁华园】
在灯火映照、从人簇拥
，沈潜方才被推
了岁华园。少年眉
郁、神
晦暗，近了人跟前，脸上方才挤
了一丝僵
的笑容，客气疏离地与席间的人问好。
席间的女眷并未多留，吃过几盏庆生酒便相继离了席。焦氏领着两个
儿将将走院
，那大一
的儿忽又跑到沈潜
边，一声不响地往他怀里
了一只檀木盒便又跑远了。
沈昭
知晓这是女儿送给儿的生辰礼，便
：“打开看看。”
沈潜依言，小心翼翼
了盒上的
鞘，盒
锦缎
依偎着三只形貌各异的泥孩儿。虽
得并不
致生动，可他还是一便认来，这三只泥孩儿正是他与芳华园的两个儿；是他某年夏日里，哄着两个儿在树荫午睡的事，三个泥孩儿，他与幺幺皆睡着了，只有间的那个睁着。
原来，当日他看到她们在团泥
，是为了亲手
这几个泥孩儿，作为生辰礼送给他。
沈潜几乎忘了，在焦氏与两个儿
他一家的生活后，他与两个妹妹之间也曾有过亲密友
的时光，也曾听她们真心实意地唤过自己一声“哥哥”。
在暗无光的幼年生涯里，这两个妹妹的到来，无疑给他死气沉沉的生命注了一温
耀的光芒，让他见了天日。
可是，他已记不起这样的时光是何时断、甚至让幺幺对他恨之骨的？
是在那个将将满月的弟弟意外夭折后么？
他是个害怕在外人面前哭泣的人，这回却怎么也憋不住，怀抱着那方檀木盒，便趴伏在桌上呜呜咽咽地哭了起来。
沈昭知晓这孩心底那些晦涩难言的心
，便由着他哭，只对一脸愕然的魏然歉意地笑了笑，说：“让他哭一会儿吧。”
魏然怔怔了
，又听他说：“你若不嫌他无趣，愿与他来往，日后也多带他去会会朋友吧。”
“既然老爷不嫌小才疏德薄，这样看重小，小岂有不从的理？”魏然笑着应承，“若日后小来书相邀，那就请您及您家人莫拘着他了。”
沈昭听他话里有话，神微变，笑了笑，说：“只要是你来相邀，这家里没人会拘着他的，哥儿请勿多心。”
见沈潜渐渐止住了哭声，他又将这些话在儿耳边说了一遍，而后叮嘱：“你不能常年闭在屋里看书，还得多
些朋友，去开开界、见见世面。然哥儿肯来为你庆生，这份义你得铭记在心，日后随他多门走走，莫辜负了他的一片真心好意。过了今日这个生辰，你便十六岁了，若想将来人地，便将那些老庄的书先丢开，试着多读些经史文章，学着些词赋经论，为日后考试准备准备。
“我今日为你买了一些史书，过两日我送去你屋里，可先从《秋》《左传》看起，《史记》《汉书》你可先通篇看一遍，我会从里面挑几篇值得熟记背诵的篇章来。你是有底的，要
会贯通应不难。楷书也每日多练练，考场作文，字好字坏很重要……”
许是席间多饮了几杯酒的缘故，魏然觉着此时这个对儿絮絮叨叨的人，已不是官场里那个左右逢源的沈推官，而只是一个为了儿前程苦
婆心、殚竭虑的父亲。
他不由想起了自己那个严肃刻板、甚至有些不通理的父亲，虽多数时候对他
教得太过严厉，却也有和蔼可亲、慈祥温和的时候。
在沈昭的絮叨声里，沈潜默默听了许久，忽小声：“孩儿有个请求……”
沈昭：“你说。”
“父亲能不能……”沈潜满是希冀地看着父亲，小心斟酌，“日后，父亲能多回家里来么？”
沈昭愣了片刻，而后缓缓笑：“我尽量。”
这样的答复，已令沈潜心满意足了。他一直认为，因为母亲的缘故，父亲早已对他冷了心
，不会像从前那样规训教育自己，更不会对自己抱有丁儿期望。
原来，一直以来，是自己拒绝接受他的这份关，也因此看不到这份关。
“孩儿会好好读书文章的，”他
了今夜生辰宴上第一抹发自心的笑容，信誓旦旦地说，“将来也要像父亲一样考取功名，官诰加，让父亲脸上有光。”
沈昭很是欣
，在此陪着两位哥儿又饮了数杯酒，因酒
乏，便离了酒席径直往芳华园去了。
走了沈昭，如今的这桌席上便只有魏然与沈潜闲谈对饮。
魏然还从不知这个平日里腼腆害羞的哥儿，饮了酒，竟也变得十分开朗健谈，谈起老庄之，更是滔滔不绝。
他想起与自己好的三两亲友里，文卿尊崇释迦佛理，尚攸与魏焘醉心良知一说，林知泉孜孜于老庄玄学之。只罗衡同他一样是个尘世俗人，不愿思考那些虚妄
奥的理，只求简单自在、无思无虑。
如今，沈潜也是个推崇老庄之的，他倒是很想效仿古人办一场清谈会，邀请一
人来论。
只是，目今罗衡京参加闱尚未有消息传回来，文卿又公务繁忙，林知泉亦被家务事缠。若要聚齐这一帮人并非易事，也非一朝一夕之事，得好好准备谋划。
当然，魏然并没有忘记此番前来的另一层目的，在沈潜已慢慢向他敞开心扉、说些家常琐事时，他便适时将来意提了来。
“今日你生辰，我也没备什么礼，但给哥儿带来了一个人，”他试探，“哥儿想见见她么？”
沈潜微仰着脑袋瞅着他，一瞬间似福至心灵，恍然大悟：“是翡翠么？”
“是，”魏然心底稍觉欣，再次问，“你要见么？”
沈潜想起了前两日，他让那个琉璃传给自己的话，知晓此次见面意味着什么，又犹豫了。
先不说父亲知晓了此事会作何
想，若是让祖母与母亲知晓，定然会来阻扰他将人接来。即便接来了，只要有母亲在，这里对翡翠来说，无疑是狼窟虎
，会被吞得连骨也不剩。
他的犹豫不安落魏然，也让魏然知了他的选择。正替翡翠可惜时，沈潜忽弱弱请求：“我见一见她。”
魏然静静看着他，若有所思地了。
当清泉引来那个矮小瘦弱的“厮儿”时，沈潜近前细细辨认了许久，方才认这人确是翡翠的段面貌。
在莫衙营宅里，他与她多是在夜里暗相会，又因张害怕，他也从不敢认真看她的脸。
今夜，他能放心大胆地看她。虽不是能让人一就心动的面貌，却比他家里的任何一个丫都要清秀耐看。何况，他此时是带着满腔怜与愧疚在看她，想着那些个夜里，她的温存
贴，他愈看愈不舍。
而她的里，也毫不掩饰地
了对自己的依恋与期盼。
他望一四周，发现魏然与清泉已退了岁华园，而这院远远近近却都有母亲边的人盯着。这般形，他心的话一句也不敢对她说，连看也不敢看她，只低低说了声：“对不住。”
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