【天启元年秋·村舍】
魏
然一连写了两封信，因摊位上没有信封，他便自寻了两张
净整洁的纸，三两
便折成了两个信封的模样。
而后，他又提笔沾墨，在两个白纸信封上分别写几行字来。一封写的是“临安官塘竹林林氏幺女芳启”的字样；一封却只写了个“婷”字。
他写好搁笔，待纸上墨迹尽透，方才将两封折叠好的书信，分别放
了折成的信封里，
由林知泉时，再三叮嘱
：“恳请林兄弟在令妹面前替我多多告饶求
些个，请她看婷
儿面上，担待我些儿，帮我将这信亲到婷儿手里。改日，我定会为前次
言之事与这次送信之登门谢致歉。”
林知泉二话不说收了信，仔细藏衣襟
收好。见魏然脸
似已无恙，想起还要去寻那个扮作“老”不知踪迹的兄
，便：“你看着好些了，我还得去这附近的酒肆寻那个成日不正经事的哥哥，你自个儿在这儿歇一歇，歇得
上好些了便自回家去。待我日后闲了，再来与你厮见说话。”
魏然虽心里喜
他，不愿就此相别，但想起各自上都有事要，也不相留，只顺便邀请：“我知你是个踪迹不定的人，山南海北的跑，也不知几时能与你相见。现今与你约定个日，便是
秋那日，这附近的平湖酒楼有场‘赛诗会’，你若有心有闲，便邀上你目今相好的几个朋友于那日相会，这样岂不好？”
“这等
闹
，我定当赴约！”林知泉欣然而应，又问，“你还邀了谁个？”
魏然笑：“我尚来不及邀请别个，且回去再
计较。”
林知泉却：“你得替我邀一邀静缘兄！我有许多日不曾见他，肚里憋了一箩筐的话要与他论论！”
“好！”魏然笑着
：“你与静缘兄真是谊切苔岑1，倒有知己相逢恨晚之意。”
林知泉笑：“你与意兄可不比亲亲兄弟还要亲么？”
两人又随意说笑了两句，林知泉便往沿湖一带的酒楼饭馆去寻人；而魏然独自一人在树歇了一会儿，便趁日偏西之时，施施然往莫衙营新买的宅而来。
宅前的一院落已修缮完备，只是无人在此料理打扫，院房舍难免会显得杂
无章。魏然只收拾
了东厢里两间房屋来，权且住脚歇息几日。
郎清来信里说，得过了这月十五，方能
去县里为“李屏山”脱去
籍，且在此之前，他家老祖母希望见一见“李屏山”。
魏然不敢自专，觉着这事得他回徐村问过当事人才好决定。他将心思量在回信里对郎清说明，又将这封回信让郎家送信来的家童带了回去。
而他这几日则忙着一面请人写状为“李屏山”申诉落籍“临安县国昌乡将墅里”的事，一面又时常寻苍老爹与苍云这对祖孙俩说话，将落籍一事不厌其烦地一遍遍细细叮嘱。
他知晓自己如今所行之事，稍有不慎，便会连累苍老爹一家。
毕竟伪造
籍之罪，是大罪。
在他的计划里，只要郎清真心实意要帮南屏脱去籍，归还“李屏山”的契，让“李屏山”这一重份在官府顺利
民籍，“李屏山”方能在这世间来去自如。
待这的事安排妥帖了，他才赶在月的前一天回到了乡里，方
寄放了匹，便迫不及待地往西山坞行去。他见肖家今日开了门，屋前有个四五岁大的女孩儿在赶
归笼，此时却无心搅扰这家人，只顾往山坞那翻去。
那座茅屋如同往常一般，孤零零地立在山丘原野里，在茫茫暮，愈发显得凄凉孤寂。
茅屋屋门大开，屋屋外却不见南屏影。
魏然绕到屋后宋妈妈坟上，这里依旧杳无人迹，坟却有半沓未烧尽的黄表和一些香烛纸。他蹲细看时，发现这些未烧尽的香烛纸表应被灭了多时，不像是将将熄了不久的样。
只这样一想，魏然便意识到南屏早已离开了这儿，且是被人
行带走的。
魏然一时想不她这几日里究竟遭遇了何人何事，又慌忙奔茅屋，两间屋里找了许久，也没能找蛛丝迹来。
这一刻，魏然恍然再次经历着当年她随同宋妈妈离家走、音讯全无时的焦灼与痛苦，六神无主地在附近的山坞丘陵间找了许久，心绪才慢慢平静来。
他回到屋前的台阶上坐了一会儿，从屋寻了火折，回到坟将剩余的纸香烛燃，对着宋妈妈的墓碑跪着拜了拜，低声央求：“请妈妈看在南屏的面上，宽恕小今日才来您坟前祭拜。日后，小会在家里供上您的牌位，日日为您供香祭拜。妈妈若在天有灵，还请指引小一个方向，告诉小该往何去寻南屏。”
说完，他又
香似的磕了几个，只觉方圆之夜风忽起，
得坟前的烟灰四飞，烟雾迷了他的
，呛得他直咳嗽。
他侧挡住风，看那烟灰顺着风皆往西山坞的人家飘去，目光顿时一亮，倏地明白了过来。
他怎么一时了心，全然没想到南屏若被人带走，山脚的村民总有知的？
待坟前火堆熄灭，他
激地朝那墓碑又磕了好几个：“多谢妈妈指引！”
魏然一路连奔带跑地翻过山坞，径直寻到山脚肖家的菜园前，见那家人搬了桌椅正地往桌上端菜送饭，桌旁小凳上盛着小半碗灯油的灯碗里燃着豆似的灯火。
此时，闻着那溢来的饭香，他方觉肚有些饿了。
因这家里大人皆忙着，也没人留意到昏昏夜的魏然，还只当是附近的村民呢。却是那小女孩儿一就看到了他，
凳往前跑了几步，近前见是个不认识的叔叔，便怯怯地退了回去。
见父亲肖基端了菜来，便忙跑过去一把抱住他的
，小声嘟哝着：“来了个叔叔。”
肖基将菜搁，朝女儿手指的方向看过来，灯火夜的双顿时大放光亮，忙牵了女儿的手，大步朝魏然走来，喜：“舅舅这时才来乡的么？吃饭了不曾？家里还没动筷，舅舅若不嫌弃我们这山野之家里的
饭野菜，请来坐一坐吧？”
魏然见他殷勤又忐忑的神，并不推拒他这番好心邀请，便随他了屋前的空地里。
肖基请他上首坐了，
声唤了屋的兄弟和妻。霎时间，妻徐氏与肖础、肖本兄弟俩便忙忙从厨房奔了来，一齐聚拢到魏然边。
因兄弟几个皆是拜见过魏然的，肖基这时只引着俩兄弟与魏然见了礼，魏然忙起还礼不迭。
而后，肖基便引着妻女与魏然一一相见，又让女儿肖臻过来跪给这位舅爷爷磕，慌得魏然忙扶住那小女儿，：“见过便行了，不当行这样大的礼。”又对肖基说，“日后莫再以这些礼来折煞我了。不然，我也不敢上门了。”
肖基忙：“舅舅既这般吩咐了，甥儿自当遵从。舅舅请座吧，千万莫嫌弃山味……舅舅能吃些酒么？”
魏然。
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