【天启元年夏·产室外】
魏显昭见杨连枝这一胎怀得艰辛，在她生产前，并不敢
远门料理外
的生意，只托魏珏帮着打理一切。他则日夜笼闭在家
，为妻
端汤送药，殷勤备至。
暑天炎
，他提前开了冰窖，日夜置冰在杨连枝屋
，以散暑。他更是早一月便请了城的稳婆来家看护照料，早早便预备了生产的诸多事宜。
又因净荷堂偏院目今仍在起屋造房，动静太大，魏显昭便将杨连枝移到了僻静幽
的海棠苑养胎。魏然自罗宅搬回家后，也便歇在了魏煦的屋里，映红也随之过来伺候这位哥儿。
暑月里，日光灼人，人人懒待门，魏然也日日与家兄弟姊妹在一
闲坐
谈。
这日，他正与魏煦坐在屋檐
棋，魏显昭忽遣明灯来通知他收拾齐整了去前见客。
“哪位客人？”魏然并未将那客人放在心上，心思仍在棋盘上。
明灯
：“是时常来家里的何县丞，指名姓让您去。哥儿先放这盘棋，快快收拾了去吧。”
魏然眉心一
，想不这位县丞老爷在日辣辣的午后找他作甚，只得起
让映红替他梳洗穿
。
及至到了前的厅堂，他先是朝那太师椅上的何与魏显昭规规矩矩行了礼，方才在方的椅上端端正正地坐了。
这时，魏显昭也便将何前来的目的说了。
原是州府里的老爷们为记当日钱塘江竞渡的盛事，现向杭州府的各州县征集好的辞赋与画作，若某县的辞赋、画作
且多，自然能为县里赢得好名声，也不失为一大政绩。
而何今日正是为此而来。
“县擅辞赋者倒是有许多，这个自有县尊老爷来负责。只是这纸上绘画的事，衙门里竟没有通的……”何顿了顿，说，“我听说哥儿工于诗画，尤其擅
丹青工笔，此次若能抓住这个机会，他日哥儿的名声定会传遍江南乃至朝野上。”
魏然谦虚：“您谬赞了。我不过随意涂鸦，画着玩儿罢了，难登大雅之堂。若真要绘成当日盛景，恐会贻笑大方。”
何和蔼可亲地笑：“哥儿不可妄自菲薄，我若不是亲
看过你的画作，也不敢贸然前来请教。这是个好机会，千万不可错过了。”
魏显昭自然希望自己的孩能借此赢得名声，见这孩仍是拿不定主意，便：“先甭
能不能选上，好歹尝试尝试，也能借此开开界。”
何又：“若被州府里的老爷们瞧上了，银钱名声都会随之而来，请哥儿好好考虑考虑。”
魏然一听会有银钱，心已松动，想了想，便对何说：“此事，晚辈愿意试一试，只是，何老爷也莫抱太大的期望。杭州乃江南锦绣之地，能人才辈，我不过是个初茅庐的黄
小儿，实不敢妄自托大与这些人争锋。他日若落选了，还请县丞老爷莫责怪。”
“自然！”何，“我今日特特前来告知此事，实因我们两家的
，不想哥儿的才华埋没在此间。笼鸟，只有挣脱牢笼，方能看到更广阔的天空。少年不可丧了志气，凡事都得搏一搏方知行不行，切莫
了那井底蛙、缩
。”
魏然忙起恭声应：“晚辈谨记县丞老爷教诲。”
末了，何又：“因乡试在即，这段时日州府里的老爷们也忙，所以，辞赋诗画的付梓时间在年底。绘画是个耗时耗神的活儿，然哥儿是绘单幅，还是绘卷？若是绘卷，年底能完成么？”
魏然听了他的言外之意，看来是与自己的想法不谋而合了：“绘单幅，若不能奇，难以脱颖而，晚辈打算绘卷。从今算日，尚有半年时间，只要前期能将一切颜料、纸笔都预备齐全，问题应不大。”
何见他成竹在
，也不多问，只：“作画期间，若有什么需要我帮忙的，尽开
。”
魏然连忙致谢，又与其说了几句无关要的话，便连同魏显昭将这人送了大门。
随李贵在门外接着自家老爷，忙撑了伞过来，将人送上停在门外的
车里，又回朝魏然说了一句：“他日，哥儿但有用得着小的地方，尽吩咐。”
魏然微笑而应，看着那对主仆驾车远去了，方才与魏显昭一回了海棠苑。
途，魏显昭忽郑重叮嘱：“此事不同你平日里随意画着玩儿的，须格外用心慎重，不可儿戏。府试落榜的事，邻里亲友虽明里没说什么，背地里定在偷偷笑话你，你若能借此机会赚来一
名声，也能堵住那些人的嘴，我与你娘脸上也好看一些。”
魏然笑应：“谋事在人，成事在天，孩儿会尽力而为的。只是有一事还请父亲应允。”
“何事？”魏显昭满心疑惑。
魏然恭谨：“当日龙舟盛会，孩儿所记也没多少，只有再临钱塘江边，方能记起当日的所见所闻；又因孩儿作画时，不惯吵闹。所以，半年里，孩儿想去涌金门外的那座园里住着。”
魏显昭：“那园我租给官府办了义仓，虽说还有院空着，恐不是个清净地方。你若要清净地方，我替你在城再看一间屋，到时候你看看要带谁过去伺候，便让他们过去。”
“父亲若能替孩儿再找一间屋，那自然最好不过了！”魏然
激，“至于要带过去的人，屋只需红红姊便够了，屋外便让清泉过去吧。”
“只带两个怎够使唤的？”魏显昭，“这两人你带去，我再给你安排几个人。”
魏然见他态度
决，纵使心不愿，也只能同意。
当天，魏显昭便吩咐明灯往钱塘江附近去看房屋，不拘价钱，只要安全清净。明灯知晓这屋是要给家里大哥儿住的，自然不敢虎。
那明灯看屋的事尚未着落，杨连枝的肚却有了动静，请来家的稳婆一看这光景，便知是要生了，忙命几个侍女婆洗净了手在屋里守着。
从午时起，屋虽忙忙碌碌的，一切事却都有条不紊地
行着。
魏然接到消息后，便急急忙忙跑了过来，早见产房外围了一群人，父亲与两位姨娘皆在屋前守着。
午时，外日正烈，卢氏见院的两位哥儿都围拢过来凑闹，忙上前劝：“这里不是你们小孩该待的地方，快快回屋去，别在这儿添
。”
魏照却不依：“大哥哥和大姊姊都在，我也要看！”
卢氏见他不听劝，便对魏煦说：“你带他回屋里去。”
魏煦虽也好奇孩将将来是什么模样，但也不想让生母烦恼，便
拉
拽地将魏照拽回了屋里，用早间未吃完的几块绿豆糕将人给哄住了。
两人在屋等得无聊，直到吃了晚饭黑幕落，也不见那有消息传过来，又时常听见从前传来的几声痛苦嘶喊，终是忍不住溜屋往前来了。
产房外，除了三两丫婆，已不见白日里的那群人，只有魏然与魏书婷并肩坐在屋前的石阶上守着。
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