【天启元年夏·竹席上】
天光大亮时，魏
然与尚攸方才相继醒来。两人不见屋
其他人，逢两名侍女前来伺候洗漱用饭，忙齐声问那些人哪里去了。
一侍女笑着说：“表少爷今日要回严州理事，我们哥儿和几位客人天未亮便都往江边送行去了。”
魏然顿觉脸上讪讪，心想这时候便是赶去江边也来不及了，只好满心遗憾地同尚攸先洗漱用饭。
饭用到一半，那行人便回来了，侍女们又忙着替这些人安排早饭。
魏然独独不见林知泉，又见林瑶华一脸落寞，心
纳罕，忙问：“林兄弟为何没见同你们一
回来？”
林瑶华冷哼一声，似对那人有无限怨恨，忿忿不平地说：“他扔
我跟一个没见过几面的男人跑了！”
听闻，魏书婷不由轻笑
声，忙解释：“哥哥莫听林妹妹这番气话。林家那位哥哥是受那推官老爷之邀，一乘船往严州去了。”
“他倒真是自由随
！”魏然歆羡不已，不由
慨，“可怜我们皆是困在樊笼里的鸟儿，
飞不能。”
罗衡笑：“这林知泉倒真是个不同凡响的妙人，相
愈久，愈发让人自惭形秽。我初次在你家见到他时，那时他与我探幽同游，他所谈不过吃喝；这回引他来家
客，他不是吃睡便是斗牌赌棋，我还因此小瞧了他几分，觉着这人言过其实，是你与大表哥错看了他。
“昨夜，他许是因饮了酒的缘故，谈大发，与大表哥在月足足谈了一夜犹不尽兴。这不，这两人今早仍难舍难分的，这一个也不顾妹妹的埋怨挽留，弃了我们这一
人，就跟着那一个渡江跑了。”
魏然奇：“他们谈什么谈得这般难舍难分的？”
“还能是什么？”罗衡，“谈释迦，谈老庄，谈良知1。总之是谁也说服不了谁，又像是谁都说服了谁。”
魏然叹：“可惜没能亲耳聆听他们夜里的那场谈话。”
林瑶华似乎仍是怨气难消，满是嘲讽地：“看两个男人为简简单单一件事争得
焦
烂，有甚可听的？我就问你，人杀狗是为善是为恶？”
魏然见她气势汹汹的，不敢招惹她，只不答。林瑶华不死心，又拿这话去问屋的其他人，连伺候几人用饭的两名侍女也不放过。
罗衡见她尚为那两人昨日谈论的一件事耿耿于怀，好心敷衍了一句：“善恶在你自己心里，你若觉得是善便是善，若觉得是恶，那便是恶。”
林瑶华：“你少拿这些话敷衍我！亏你们座这些人都是读过圣贤书的呢，如今看来，都不及婷姊姊！昨夜婷姊姊说的那些话才是世间真理！”
“何话？”罗衡瞅一
魏书婷，忙笑着向林瑶华请教，“你说得没错，我们都不及你婷姊姊聪颖通透，你既然知，就应该为我们解惑，去了我们的蒙昧之心。”
林瑶华以目视魏书婷，笑说：“你去求婷姊姊，让她告诉你！”
魏书婷忙：“妹妹忒不厚，怎能将我们私里的那些闺房话拿来说？”
林瑶华：“姊姊不要谦虚害羞，闺女也有金玉之言、
明之论——几位哥哥敢不敢和我们辩一辩呢？”
魏然一听，忙推辞：“我嘴笨拙，就在一旁听……”
“心斋哥哥不要推辞！”林瑶华忙笑着鼓励，“我知你能说的。”
魏然见这小女一副誓不罢休的架势，与另三人面面相觑半晌，只得勉为其难地从了。
魏焘与尚攸却不愿与女这些争论，退，却被林瑶华立
扯住：“临阵退缩，非男儿所为！哥哥们莫欺少年穷，更莫欺女志短！你们瞧不上我们是不是？”
“并非如此……”两人是有苦难言，拗不过这人，也只得从了。
罗衡见这些人都从了，自己若再不从，恐会被人瞧不上，笑着：“你们那
只有两个人，你若要辩，得再找两人，没的让人说我们这些人以大欺小、以众欺寡。”
“你看不到你屋里的这两位姊姊么？”林瑶华手指那两名侍女，起
请她们
座，轻声询问她们的名字，一说叫踏雪，一说叫寻梅。
林瑶华见踏雪活泼灵动，寻梅温柔乖巧，又比自己年
许多，便亲切地称呼两人为“姊姊”，在她们耳边低声询问：“两位姊姊愿不愿同我与婷姊姊跟你们哥儿比试一番？”
那踏雪心有所动，但也有所顾忌，并不敢一
应，看一不停向她摇摆手的寻梅，面有难
地对林瑶华说：“我们是人，怎能与我们哥儿争输赢？况你们谈的那些我们懂也不懂，忝列其间，不是给你们丢了脸么？”
林瑶华轻声鼓励：“姊姊莫自谦。你们常年服侍着这屋里的哥儿，定然从他那儿学过书，观你们昨夜同我们游戏，也是知文懂墨的，
怀才也不错。我们不是要争个输赢，不过是要争个明白。”
这两人仍旧不敢应承，林瑶华知晓她们是碍着罗衡的面，怕得罪了主，便打算从这人上手。
罗衡本就是随不羁的人，并不觉着林瑶华拉俩侍女场与他对立有何不妥，遂欣然应允。
而踏雪、寻梅见这哥儿都发话了，也不好再推辞，忙撤去了案上的碗碟，备好了茶
心，方才席与魏、林两人坐于一侧；那四位哥儿则并肩坐在了几案对面。
林瑶华见一切准备就绪，便：“我们随意发言，直至一方理屈词穷、无话可说，那方便输了。若你们输了，你们每人得依我们一件事，成么？”
罗衡饮一茶，发觉这小姑娘有些小心思，便笑着问了一句：“若是你们输了，是不是也得依我们一件事？”
林瑶华不想被她抓住了话里的漏
，讪讪笑了：“自然，愿赌服输。”
“好！”罗衡替同阵营里的人应了来，而后问，“我们辩何事何
？请
儿来定吧。”
林瑶华不假思索地笑：“就辩‘人杀狗是为善是为恶’，我们皆认为‘人杀狗是为恶’，几位哥哥认为呢？”
“你问了一句废话，”罗衡，“我们除了认为‘是为善’，还能怎样认为？”
“既如此，哥哥便少发些牢
，这就说说你们的见吧！”
“那我就抛砖引玉了——”罗衡不待众人发言，当先，“你问‘人杀狗是为善是为恶’，还得先看这‘人’是什么样人，这‘狗’又是什么样狗，方能说这‘杀’是善是恶。若是条咬伤咬死人的恶犬，那此人此举则是杀一救百，当是为善；如若是杀一无辜幼犬，那就得看他为何而杀，就好比屠夫厨杀猪烹羊，此举是为生存之计，为活天千千万万条百姓生命，也是‘为善’。”
林瑶华并不赞同，声反驳：“依你所说，那这世间便没有恶人了？人杀狗吃狗都不算为恶，那我此刻拿刀杀了你，也当是为善，因杀了你，用你的金屋银钱能救活许多无衣无粮的人。”
“儿莫急，”罗衡不慌不忙地笑，“你这是
词夺理了。人杀狗怎能与人杀人等同而论？依你们的说法，人杀狗
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