【天启元年
·门房】
林瑶华尚未被邀请
魏家，便被家
老父打发来的家
人等寻到了踪迹。任她好说歹说，这些人只说是家老爷的命令，一心只想将人领回去
差；林瑶华自然是不依的。
魏书婷知晓如此僵持去不是法
，且街上人来人往，没的让人看了笑话，便好言将这位结拜姊妹劝住了。
林瑶华倒也听这位异姓姊姊的话，依依不舍地与她叙别，临走前还不忘反复叮嘱说：“我知晓我们这一回去，再相见就不是那般容易了，但你不许回了家就将我抛在脑后！记得给我写信！”
“那是自然，”魏书婷笑
，“只是你日后也莫嫌我蠢笨无趣，从而疏远我不与我好了。”
林瑶华粲然一笑，：“我们是拜过把的，是一辈的姊妹！日月山河及这两位哥儿都
了见证，你大可不必疑我！”
两人
仍有千言万语要说，无奈林家人
得
，两方人也只得各自散了。
魏书婷这番偷溜
去，因偶然结识了林瑶华，难免在外耽搁了许多时候。好在杨连枝并无察觉，却是玉兰从映红那儿
了这位
儿的行踪后，因不敢惊动杨连枝，也不与院的丫
婆说起，只能与映红极力隐瞒周旋，在偏院苦苦等着那对兄妹的归来。
好容易盼到人归来，看到魏书婷那
不成
统的男儿装扮时，她心里又是一堵，气得连话也说不。
魏书婷心
羞带愧，少不得用些
言语哀求开解。
玉兰已是心力瘁，看她这副打扮，又是一阵气闷，有气无力地说：“儿快快换回自己的衣裳随我回去吧。”
魏书婷不敢再说什么，便随了映红屋去换衣裳。
此时，魏然见玉兰被这事气得神
全无，似被摘
枝枯萎无的一重玉兰
，蔫蔫脑的，心里生了些疚，上前说：“姊姊若有气，尽可对着我生气。”
玉兰抬懒懒地看了他一
，一
气不免又涌了上来，忿恨：“哥儿还是读过书的呢！真是忒胡闹忒不成样了！怎么怂恿儿这样有失统的事？这成个什么样！”
魏然理亏，又怕她这般吵嚷吵到母亲那，忙央求：“姊姊小声些儿！我知我这事得不对，但姊姊最是心疼妹妹的，放她去散散心，兴兴，姊姊也是愿意见的。”
玉兰：“儿要去观灯，这家里又何尝不让她去了？与夫人说一声，让多派些人跟着就是，怎么就扮了个小抛
脸地混在人群里？儿是正正经经的姑娘家，可不是外那些小门小
，不要颜面的！”
魏然不
听她这些话，只是嘿嘿笑着不说话，装作一副知错受教的模样。
待魏书婷换好衣裳随着玉兰离开后，映红少不得要替魏书婷担忧。伺候魏然洗漱时，她又将自己先前如何应付玉兰的话说了一遍，后又劝：“同着你这些事，我也日日担惊受怕的，你往后可得收敛些！”
魏然却：“你若愿意，我也带你去看看。”
“你莫害我！”映红杏目圆睁，怒视着他，说，“我算什么呢？不过只是你屋里一个供使唤的丫，行为稍有差错，这家里也留不得我了！你若是想换个人来伺候，一句话打发我走就是了，不用这样作践人！”
魏然本是好意，哪曾想到她会曲解至此，
好好解释一番，她却端着他洗漱后的
门去了。
再回来时，她也不门，只在门后促他：“早些安歇吧！”
见她这副正在气上的模样，魏然只觉无趣，又不敢招惹，只能闷闷地躺了。
接连几日，魏然发觉，映红伺候他时，仍旧如同往常一般尽心尽力，只是对他的态度冷淡克制了许多，言语也少了许多温
。
他试着向她示好，她的态度反倒愈发冷淡，面容严肃地说：“哥儿别说这些亲
话！横竖我将来是要被放去的人，你又何苦用这些话笼住我呢？”
“姊姊这些话又是从何说起？”魏然急，“你在这家里这么多年了，若不是姊姊你自己要去，谁又要放你去呢？我原不知上元夜的那句话怎么就得罪你了，让你这样待我，还总说些要去的话。想是姊姊大了，有了旁的想，不耐烦再伺候我。你若一心要去，我改日找母亲说一说，让她在外找个好人家，你去了也有个依靠。”
映红听完他这些话，呆呆怔怔的。虽明知他这是气急之说的话，可听在耳里仍是针刺般疼痛难受，禁不住
了满脸的泪。
“你真要将我送去？”许久，她方才轻声
泣着问。
魏然见这光景，知晓自己那些话
痛了她，不由缓了声气，微微笑着问：“姊姊自己要走，怎么又赖到我上了？”
映红破涕为笑：“将才要给我找人家的可不是你么？”
魏然：“我不拿那些话激你，你也不会这些真来。姊姊虽不是亲生的，但却胜似亲生的，我怎会让姊姊随随便便去
外那些男人？姊姊这样兰质蕙心的人，不是寻常人得上的，须是温柔贴的青年才俊才能你。”
“你还说这些话！”映红嗔怪，“你嫌我是个老姑娘了，便把自幼那份亲亲的心抛舍了，不愿我在你跟前了。”
魏然：“姊姊怎么又这样说了？我这颗心真真切切，姊姊还看不明白？”
“我自然看得明明白白，怕是你不明白……”映红攒着眉，一双幽幽看着他，低叹着说，“你没听见家里的话么？”
魏然不知她所指：“什么话？”
映红见他神似真不知那些传言，自己反倒难以启齿了，遂笑：“并没有什么话，我故意说来吓唬你的。听说考试的日已放来了，你好好温习功课。”
魏然明知她是故意岔开话题，追问，尚攸却在门外说：“哥儿请借一步说话。”
魏然不知何事，只得屋来见。
尚攸见了他，便将他拉到一旁，叹息着说：“焘哥儿突然害了火1，得在家调息静养，二月里的考试，他便不能场了，署礼房便将我们这一批五人的名字都抹掉了，要我们再找一人结保2，得重新找县里的廪生结作保，少一人都不行的。”
魏然犹如晴天里起了个霹雳，他可不想因缺少同考的结保人而白白耽误这一年。
然，魏焘突然在这关患病，是谁也预料不到的，也是谁也不愿见到的。
他想了一想，说：“既是缺一人，那便再找一人。”
“现今哪里那么好找了？”尚攸苦笑，“这时候，县里的考生早已结好了对，要
拉一个人过来我们这边也不是难事，但这样不厚的事，哥儿想必是不愿的。其实，少一人也是能报名的，这还是署礼房的人看老爷不在家，故意刁难，想从捞一些油。”
魏然也知是那里的人故意刁难，便问：“先前小先生替我们找来结保的那三人呢？”
“在门房等消息呢！急得了不得！”
魏然想那三人也是
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